Наконец они достигли угла между Западным Крылом и Северным и, заглянув в украшенный орнаментом дверной проём, увидели Ловчих, выстроившихся попарно по всей длине коридора. Вход в покои Синего Дракона располагался ровно посередине. Тора сосчитала.

– По меньшей мере восемь пар Ловчих.

– Как-нибудь справимся, – ухмыльнулся Гору. – Тараканы ничего не заметили.

Они осторожно спустились с моста, и Нэзу снова надел на себя пояс. Потом достал из мешка горсть лезвий, напитанных парализующим ядом Раны.

– Приготовьтесь.

Все тоже стали доставать кто лезвия, кто сонный порошок. Усаги развязала свой мешок, в котором лежали вещи Тигрицы и два Сокровища из Тронного Зала, быстро взяла оттуда лезвия и порошок, потом снова завязала его потуже.

Выглянув из-за угла, Нэзу наметил себе двух ближайших тараканов, стоявших по обе стороны коридора, зажал между пальцев два дисковидных сюрикена и прицелился. Полетев в двух разных направлениях, они одновременно впились в шею обоим Ловчим. Тараканы дёрнулись, выпучили глаза и осели на пол.

– Вперёд! – скомандовал Нэзу – и Усаги и Сару ворвались в коридор. Пол громко запел у них под ногами, но теперь уже было всё равно. Сару кинулась вперёд, разбрасывая по сторонам сюрикены. Усаги прибегла к своему прыжку и, пролетев над головами завопивших тараканов, оказалась перед двумя Ловчими в дальнем конце коридора. Быстро бросила порошок им в лицо и, убедившись, что те лежат без движения, обернулась на звук: ближайшие из оставшихся тараканов шли на неё с мечами. На другом конце коридора Сару, Нэзу и Тора продолжали расправляться с остальными. Полы под ними визжали так, что хоть святых выноси. Усаги зажала между пальцев две металлические звёздочки и метнула их в сторону наступавших, уложив их обоих. Правда, один успел пробежать по инерции несколько шагов, прежде чем свалился прямо ей под ноги.

На какое-то мгновение в коридоре сделалось тихо. Усаги подняла глаза: по всему длинному коридору лежали неподвижные тела Ловчих. Но из королевских покоев до неё донёсся возмущённый голос Синего Дракона, вопрошавшего у своей охраны, что происходит. Потом раздались клацанье доспехов и шаги. Она изо всех сил замахала Ину и остальным.

– Король-дракон уже на ногах. Его охрана сейчас будет здесь.

– Вставляйте в уши затычки, – велел Ину.

Все быстро достали затычки, заранее сделанные Раной из специальной глины, а Ину извлёк на свет Флейту Танцующих Снов.

Усаги вставила затычки в уши и почувствовала, как на неё навалилась тяжёлая тишина. Она по-прежнему слышала своё дыхание и как бьётся сердце, но от громкого щебета сверчковых полов не осталось и следа. Она поспешила к Наследникам, но тут из покоев Синего Дракона в коридор ворвались четверо тараканов. Усаги остановилась, столкнувшись лицом к лицу с Тупой, Капитаном Ловчих. Он вытаращился на неё и хотел было что-то сказать, но в этот момент Ину приложил Флейту к губам и начал играть.

Не прошло и нескольких мгновений, как бывший Наследник Воина Барана и остальные тараканы оказались на земле. Тупа лежал ничком, неподвижный как бревно, остальные уютно свернулись калачиком, словно решили вздремнуть. Усаги еле сдержалась, чтобы не пнуть Тупу ногой, и, перескочив через него, присоединилась к своей компании.

Гору наклонился над распростёртым Тупой и, едва коснувшись его носком сапога, кивнул: мол, всё в порядке. Нэзу кривовато усмехнулся и махнул рукой: «Пошли». Сару сделала Ину знак, чтобы шёл впереди, и они двинулись дальше: все с плотно заткнутыми ушами, а Ину – играя на Флейте беззвучную для них мелодию. Теперь, даже если бы сверчковые полы обладали громкостью Колокола Призыва, никто из них и ухом бы не повёл.

Но, когда они вступали в покои Синего Дракона, Усаги невольно вздрогнула. Комнаты здесь были обставлены роскошной мебелью, стены обиты дорогими шелками или отделаны нефритовыми панелями с искусно вырезанным узором. И вдруг… Она замерла на месте и закусила губу, чтобы не закричать.

Посреди сверкающей золотом передней комнаты прямо на полу сидел Синий Дракон. Глаза у него были закрыты как во время медитации, грудь медленно поднималась и опускалась. В одной руке он сжимал веер, в котором Усаги тут же узнала Ветра Бесконечности, в другой – извлечённый из ножен меч. Как видно, Флейта застала его в тот момент, когда он собрался вступить в бой с непрошеными гостями.

– Он спит? – едва шевеля губами, произнесла Рана.

Наследница Обезьяны посмотрела на Ину. Тот продолжал играть на Флейте Танцующих Снов с невиданным до этого рвением, так что крупные капли пота выступили у него на лице. Сару приблизилась к Королю-дракону и дотронулась до его руки. Тот не ответил. Сару кивнула.

Синий Дракон был одет в широкий халат из тёмного шёлка, складками лежащий вокруг него на полу. Лицо у него было сине-серое, как при удушье, брови – чёрные как смоль, волосы стянуты в тугой узел на макушке, скулы резко выдавались вперёд, как у мертвеца. Губы были тёмно-лиловыми, почти чёрными, на левой щеке выделялся белый отпечаток ладони, которым наградила его Тигрица, а на шее висели на шнурке две Морские Жемчужины величиной с орех – одна белая, другая чёрная.

Усаги содрогнулась, вспомнив, как он посмотрел на неё, когда она отказалась вступить в Академию Дракона и пыталась защитить Тигрицу: так, как будто она была просто букашкой, которую ему ничего не стоило раздавить. «Мы найдём ей применение… да хоть для опытов Мастера Доузена», – вспомнила она. И ещё он грозился вспороть живот Тигрице. Неужели отпечаток у него на щеке – это всё, что от неё осталось? Что он с ней сделал? Неужели…

Король-дракон оставался неподвижен и когда Наследница Обезьяны осторожно вынула из его длинных когтистых пальцев вначале меч, потом – Ветра Бесконечности. Сару подняла глаза на Тору и сделала ей знак подменить Веер. Та дёрнулась и стала судорожно рыться в своём мешке. Найдя изготовленную Гору подделку, она наклонилась над Синим Драконом и, пока Сару упрятывала в свой пояс настоящий Веер, вложила ему в руку подменный. Потом настала очередь Морских Жемчужин из Ожерелья Земли и Моря. Сару забрала их себе, а Тора дрожащими руками надела на шею Синего Дракона шёлковой шнурок с поддельными бусинами.

Но где Лесной Гребень? Пояса на Синем Драконе не было, и халат был без карманов. Усаги побежала в находившуюся сразу за стеной спальню, где возле кровати Короля-дракона обнаружился золотой сундук. В одном из ящиков она почти сразу нашла Гребень. Усаги помахала им Торе, и та поспешила с ней к сундуку, положив туда точно такой же. Когда Усаги спрятала Лесной Гребень к себе в мешок, где уже лежали Перо и Чаша, её охватила странная дрожь – теперь все Сокровища были у них в руках!