Быстро поев, я вышла из столовой. Нам дали два часа на отдых, и его я потратила исключительно на сон.

Так прошло несколько дней. Аким постоянно меня избегал, Саша, напротив, все пытался ближе сойтись, и тогда уже я пыталась избегать его.

В один из дней нас заставили сражаться на шпагах. Это было немного ново, обычно мы дрались в рукопашную или своими силами. Я оказалась в паре с Прасковьей. Победа мне досталось нелегко, но все же удача была на моей стороне. Нас обучили нескольким приемам, показали, как держать оружие и отправили сражаться.

После обеда нам не дали времени на отдых, как это всегда было, а повели в один из залов.

– Ваша главная проблема – это страхи, – произнесла незнакомая мне женщина-Аспид. – И вы должны научиться их побеждать. Эта кабинка, в которую каждый из вас обязан будет зайти – уменьшенная копия платформы со страхами. Проще говоря – страхогенератор. Сегодня мы даем только один страх. Вы будете находиться в кабине, пока его не победите, или не примете, как неизбежное. Никто, кроме вас не увидит вашего страха. Кто хочет быть первым?

Зловещая тишина. Никто не пожелал оказаться добровольцем. А почему бы мне не быть первой?

– Тогда начнем с тех, у кого пока самое большое количество балов. Касьян.

Парень зашел в небольшую, похожую на душевую, кабину. За ним со щелчком закрылась дверь. Матовые стекла не давали видеть, что происходит внутри, но они не были настолько толстыми, чтобы заглушить звук. Я слышала, как кричит Касьян. Интересно, он понимает, что это всего лишь мираж?

Через десять минут парень вышел из кабинки. Весь бледный и потный.

– Рина, – прозвучало мое имя.

Теперь уже я вошла в кабинку. Дверь за мной защелкнулась. Мне стало немного жутко. Что я увижу сейчас? Возможно, это будет то, что не так давно меня сильно волновало, или наоборот то, о чем я давно забыла. Несколько секунд ничего не происходило, и я стояла в полной темноте.

Вспыхнул яркий свет. Я зажмурилась. Что-то защекотало ногу. Я дернула ногой, пнув что-то небольшое. Привыкнув к свету, я посмотрела вниз и завизжала.

Это уже не была та кабинка, в которую я заходила. Большой, под два метра, стеклянный куб. А я, как какая-то черепашка, сидела в этом аквариуме. Крышки не было, ящик оказался монолитным. Дыхание учащалось. Я зажала себе рот рукой, старясь не привлекать особого внимания. У меня по ногам проползла небольшая змея, которую я отшвырнула. Тельце стукнулось о стеклянную стену, змея стала извиваться. Еще одна гадюка проползла совсем рядом, пока не обращая на меня внимания. Их было уже две. Я попятилась назад и стукнулась спиной о стеклянную стену. Хотелось кричать. Змей было уже не две, а целых пять. Мне пришлось впиться зубами в щеку, чтобы болью предупредить приступ паники.

Откуда они появляются? Я встала на цыпочки и забилась в угол, чтобы твари не трогали меня своими упругими, извилистыми телами.

Шесть, семь, восемь, девять…

Их становилось все больше. Пока они не кусались, пока только ползали, извивались и не замечали меня. Паника усиливалась, потому что змей становилось все больше. Они уже заполнили собой весь пол.

Мои ноги окутывали их тела.

Я больше не могла просто так стоять. Страх поднимался все выше, медленно проползал в мозг, заставляя меня дрожать и покрываться холодным потом. Сердце билось в бешеном темпе, я судорожно вдыхала и выдыхала. Губы уже были искусаны до крови, а во рту чувствовался металлический солоноватый привкус.

Я постучала в стеклянный потолок.

– Выпустите меня!

Количество змей переросло тысячу. Они уже доставали мне до бедер.

– Выпустите! Выпустите! – я истошно кричала. Я била изо всех сил в стекло, пытаясь разбить его, ничего. Хоть бы трещина.

От моих резких движений заволновались ползучие твари. Они стали активно двигаться, поворачивая ко мне головы.

Я больше не кричала, только тихонько постанывала от ужаса, сковавшего меня. Еще несколько минут и меня накроет с головой. Одно движение и сотни ядовитых клыков вопьются в мою плоть.

Змей было уже по грудь, а я все еще стояла и ничего не предпринимала. Мысли метались в голове. Сердце лупилось так, что я боялась, как бы оно не разорвалось от ужаса.

Ноги от стояния на носочках уже ныли. Я опустилась на пятки, но поняла, что не коснулась пола, а наступила на змею.

Резкая боль в лодыжке. Она укусила меня. Скоро я умру. Змея упала откуда-то сверху мне на голову. Я заверещала, пытаясь скинуть тварь с головы. Она укусила меня за руку и медленно нырнула за шиворот.

Змей становилось все больше. Они падали сверху, покрывая меня с головой. Через несколько минут я оказалась погребена под извилистыми упругими тельцами. Чувствуя, как они извиваются и щекочут мое тело, я зажмурила глаза и плотно сжала рот, чтобы никто из них не подумал заползти внутрь.

Прохладная голова ткнулась мне в ухо. Только бы не закричать, тогда они точно этим воспользуются и заползут. Еще одна змея тронула лицо, ткнулась в глаза. Я задыхалась от слез ужаса. Истерика накрыла меня с головой. Меня трясло. Мне не найти самообладание. Нет. Не побороть свой страх.

Укус в лицо. Я закричала. Боль пронзила все тело. В открытый рот сразу ринулась змея. Я сжала зубы, откусила голову, выплюнула мертвую тварь и меня вырвало.

Я сгибалась пополам. Яд начинал действовать.

Меня мутило от запаха, от привкуса во рту. От всего. Мне не справиться.

Вновь укус. Ужас одолел меня. Я легла на змей и ждала, пока они вновь вопьются в меня. Боль была везде. Сотни ядовитых клыков проникали под кожу. Я чувствовала, как яд медленно ползет к сердцу.

И вдруг все пропало. Опять тьма и пустота. Распахнулась дверь и свет попал в кабинку. Я поняла, что лежу на полу. Меня все еще рвет. Змей нет, как и не было.

Кто-то помог мне приподняться. Я была готова провалиться на месте, только бы меня не видели в таком состоянии. Аспид поднял мое обессиленное тело и вывел из кабины. Когда в зале он отпустил меня, посчитав, что миссия по спасению выполнена, я вновь упала на колени, извергая всю еду из моего желудка спасителю на блестящие ботинки.

Я подняла глаза на Аспида. И узнала в нем того парня, что благодаря мне бегал по залу на четвереньках, а в другую нашу встречу получил между ног, после чего я ему сломала нос и вырубила электрошокером. Я вытерла рукой рот. Почему мне так на него везет? Парень с отвращением посмотрел на меня, а затем на свои ботинки. Его рот скривился. Он, брезгливо оглядев, подхватил меня под руки и повел в медпункт. Среди толпы учеников были разные взгляды, кто с интересом, кто с презрением или отвращением смотрел на меня. Кому-то было жалко, а кто-то испуганно взирал на кабинку, из которой меня чуть ли не выволокли.

Я попыталась найти взгляд Акима. Он единственный не смотрел, отвернувшись в другую сторону и изучая что-то на стене.