– Он не любит, когда ему задают вопросы, – предупредил Бериш, этим и ограничился.

Мила сдерживалась с трудом. Хоть бы поскорей поднялся смехотворный занавес секретности, каким Бериш для чего-то прикрывает задуманное дело.

Спецагент продолжал хранить молчание. Но вот из дверцы позади фабрики вышел сгорбленный человечек лет пятидесяти, в белом халате и в каске, и неспешным шагом, заложив руки в карманы, направился к «хендаю».

Бериш разблокировал дверцы, и вновь прибывший забрался внутрь.

– Доброго здравия, агент, сколько лет, сколько зим, – проговорил коротышка.

Хич залаял на него.

– Все еще таскаешь с собой эту псину?

Они явно терпеть не могли друг друга.

Потом человечек разглядел Милу:

– А это кто такая?

– Агент Васкес, – представилась та, оскорбленная в лучших чувствах. – А ты кто такой?

Человечек ее проигнорировал и снова обратился к Беришу:

– Ты ей сказал, что я не люблю, когда мне задают вопросы?

– Сказал, – подтвердил спецагент, бросив на Милу осуждающий взгляд. – Но не объяснил, зачем мы сюда приехали, думал тебе это предоставить.

Коротышка оценил любезность Бериша и на этот раз обратился прямо к Миле:

– Работы, которую я выполняю, не существует. Ты должна забыть то, что услышишь вскоре.

– Я пока не знаю, чем ты занимаешься, – возразила Мила.

На губах человечка мелькнула улыбка.

– Помогаю людям исчезнуть.

В следующие пятнадцать минут Мила уяснила себе смысл этих слов.

– Например, ты – состоятельный бизнесмен и у тебя нехилые проблемы с законом. Такой, как я, поможет тебе выйти из обращения.

– Ты правда этим занимаешься? – ужаснулась Мила. – Помогаешь преступникам уйти от ответа?

– Только тем, кто мухлюет с налогами или финансами. У меня своя этика – а ты как думаешь?

Тут вмешался Бериш:

– Наш друг, здесь присутствующий, настоящий escape artist, подлинный профессионал, к нему обращаются те, кому необходимо пуститься в бега; с помощью компьютера ему удается стереть все следы существования человека, он вторгается в такие места, к которым служитель закона и близко не подойдет без специального разрешения: государственные архивы, базы данных банков, страховых компаний и так далее.

– Я заметаю следы и одновременно задаю ложное направление поисков, чтобы запутать возможных преследователей. Покупаю тебе авиабилет в Венесуэлу, потом регистрирую оплату кредитной картой в дьюти-фри Гонконгского аэропорта, наконец, беру напрокат «пайпер», курс на Антигуа, где приземлится только один пилот… Так это и работает: пока те, кто охотится на тебя, играют со мной в гусёк, ты тихо и спокойно загораешь на пляже в Белизе.

Мила уставилась на Бериша:

– И это правда можно сделать?

Спецагент кивнул. Они поняли друг друга без слов: пропавшие без вести адепты Господина доброй ночи тоже могли исчезнуть аналогичным путем. Пусть они и не располагали такими средствами, как управляющий крупным банком: достаточно, чтобы их поддержал классный специалист по информатике.

А ведь очень возможно, что Кайрус таковым и является.

– Все можно объяснить рационально, помнишь? – Чтобы не оставалось недомолвок, Бериш вернулся к разговору, который состоялся у них несколько часов назад.

Мила кивнула в свою очередь.

– Но наш артист по бегам может задаться и противоположной целью, а именно проникнуть в самые недоступные базы данных, чтобы обнаружить какой-нибудь след человека, которого мы разыскиваем. – Бериш добавил для большей ясности: – Такие вещи вы в Лимбе делать не умеете.

Нескольких минут разговора хватило, чтобы Мила отдала себе отчет в том, насколько несовершенны средства, какими она обычно пользовалась для поиска пропавших без вести, единственные, имеющиеся в ее распоряжении. Лица с фотографий в Зале Затерянных Шагов теперь будут бесконечно взывать к ее совести.

Бериш развернулся на сиденье, заглянул в лицо человеку без имени:

– Ну как, ты поможешь нам?

В зеркало заднего вида Мила углядела, как коллега, задавая этот вопрос, сунул в карман собеседника конверт, который чуть раньше прихватил из своей квартиры.

Оставив Хича караулить машину, они последовали за экспертом по коридорам мясоперерабатывающего комбината.

– Когда закончим, можешь угостить свою зверюгу хорошим бифштексом, – предложил коротышка Беришу.

– Неужели ты здесь работаешь? – вырвалось у Милы.

Но коротышка и бровью не повел:

– Никто не говорил, что я здесь работаю.

– Прости, не поняла?

– У меня нет ни компьютера, ни мобильников, ни кредитных карт. Ведь я не существую, помнишь? Все эти штуки оставляют след. Бериш со мной связывается через голосовую почту, которую я прослушиваю каждый час. Потом перезваниваю по номеру, который мне оставляют, все время новый.

– Тогда что мы здесь делаем? – спросила Мила, которую эта история все более захватывала.

– Один из служащих сегодня болен, и его компьютер свободен. Мы воспользуемся им.

Бесполезно спрашивать, откуда он это узнал, подумала агент Васкес. Ему ничего не стоит добыть какую угодно информацию.

Они все время проходили мимо рабочих, но никто не обращал внимания. Комбинат слишком большой, люди не замечают, кто куда ходит и кто что делает.

Дойдя до кабинета, эксперт огляделся. Убедившись, что никого рядом нет, открыл дверь отмычкой, и они вошли.

В маленькой комнате стоял письменный стол и пара каталожных шкафов. Кроме постеров с пасущимися коровами, что выглядело несколько цинично в данном контексте, на стенах красовались семейные фотографии хозяина кабинета.

– Не волнуйтесь, никто не придет, – заверил их человечек. Потом стал возиться с компьютером. – Что вам нужно узнать?

– Мы ищем человека, пропавшего двадцать лет назад, которого зовут либо Иван, либо как-то похоже, – сообщил Бериш.

– Слабовато для начальных данных, – заметил эксперт. – Больше ничего нет?

Спецагент рассказал о балете «Жар-птица» на музыку Стравинского и о сцене, в которой царевич завладевает добычей.

– Тот, кто навел нас на этот след, хочет, чтобы мы обнаружили связь, значит это в человеческих силах.

– Вызов, – довольно хихикнул человечек. – Прекрасно, вызовы я люблю.

Не вызов, а испытание, подумала Мила и чуть было не повторила слово в слово то, что Бериш говорил относительно цели проповедника. Но вместо того стала наблюдать, как работает специалист. В благоговейной тишине он колдовал с клавиатурой, заходя через Интернет в цифровые архивы банков, больниц, газет и даже полиции. Пальцы так и летали по клавишам, будто заранее знали путь к любой точке информационной вселенной. Пароли, ключи, сложные коды взламывались с потрясающей легкостью. На мониторе возникала информация всякого рода. Газетные статьи, истории болезни, уголовные дела, банковские счета.