И теперь мой взгляд налился тяжестью, а брови непроизвольно сошлись на переносице.

— Так я и думал, — ладонь мужчины соскользнула с моей талии, он распрямился и посмотрел поверх моей головы. — Желая узнать чью-то тайну, всегда будь готова поделиться чем-то равнозначным взамен.

Я непроизвольно задрожала, но не от его слов, а потому что посреди жаркой пустыни, как только он убрал свою руку, мне вдруг стало очень холодно.

Ну почему… почему меня тянет к этому мужчине! Что за непонятная одержимость?! Откуда взялась эта влюбленность?!

Нужно постоянно держать дистанцию. Иначе я сама с броска через бедро… отправлю его на сеновал.

Мысленно отругав себя всякими словами, тряхнула головой и взяла себя в руки. Чтобы уже через мгновение мой взгляд стал спокойным и непроницаемым. А я могла отстраниться от мыслей о Дарахаре и сосредоточиться наконец на том, что происходит вокруг.

— Ого, — пробормотала удивленно.

И было чему удивляться! Буря практически ушла, лишь редкие песчинки ещё кружили вокруг нашей «сферы». А мы оказались фактически погребены под песком. Даже учитывая, что сидели мы на высоком орилике, барханы нам сейчас доходили до груди.

— Ага, — хмыкнул мужчина. — Думаю, можно продолжить наш путь.

— Сначала нужно выбраться, потом откопать как-то Раха, — протянула задумчиво, смотря наверх. — Лопаты есть?

— Лопаты? — правая бровь Дарахара причудливо изогнулась.

— Чем копать будем? Не руками же… Хотя у меня же сковородки есть. Думаю…

— Лучше не думай, — уже расхохотался мужчина, и был одарен моим недовольным взглядом.

— Чем тебе не нравится моя идея? — я насупилась.

— Солнышко, она просто великолепна! — крепко обняв меня за талию, он хрипло прошептал на ушко: — Но у меня есть идея получше, как потратить это время…

И тут меня вжало с огромной силой в седло и мужчину, буквально размазав по его груди тонким слоем.

Сильный ветер растрепал волосы, когда мы прямо с места подлетели вверх метра на четыре, сердце же рухнуло в район пяток. А в тот момент, когда копыта Раха соприкоснулись с землей, локоны осыпались мне на лицо. И в лицо, попав и в рот.

— Ты будто солнечная принцесса, — легким движением мужчина помог мне убрать пряди с лица, и, когда я встретилась взглядом с его вишневыми глазами, моё сердце вернулось на место и в очередной раз за последние дни произнесло: «Ух!».

«Блин! — мысленно, в сердцах прокричала я. — Что этот мир творит со мной?! Что этот мужчина делает со мной?!»

— Думаю, нам стоит поторопиться, если хотим… положиться на надежду и успеть завтра к полудню убраться отсюда. Что-то я больше не горю желанием быть свидетельницей этой бури.

— Ах! С какой радостью я бы… положился на Надежду. И сгорел в её крохотных ручках, — и, как только он начал пошлить, мне сразу так хорошо стало, спокойно. На лице расцвела широкая улыбка.

— М-м, — томно протянула я, опустив ресницы. — А я бы плавилась в твоих, мой страстный супруг, объятиях.

— И ты опять всё испортила! — простонал Дарахар, и Рах в тот же миг, вероятно, повинуясь мысленной команде хозяина, сорвался на галоп.

— Всегда обращайся, — ехидно ему улыбнувшись и подмигнув, расслабилась. — Испорчу настроение быстро, качественно, без регистрации и С…

— Что?

— И с огромным наслаждением, — быстро поправившись, решила поступить мудро впервые за последние часы и помолчать.

Через несколько часов скучной поездки по оранжево-красным барханам, оставленным бурей, мы остановились на небольшой привал. И, пока Дарахар сотворял нам небольшой костер, как и всегда, из ничего и пары палок, я подготовила травы для отвара.

Перекусив наскоро лепешками с вяленым мясом, которые он взял сегодня утром в гостинице, мы с ним вновь засобирались в дорогу.

— Кстати, — уложив всё в сумку, пристегнутую к седлу, произнес мужчина, потянувшись, — ты бы предпочла, чтобы я на ночь остался с тобой, или мне лучше оставить тебя на попечение Раха?

— Одну? — я задумалась, сразу прикидывая все плюсы, если Дарахар останется и одновременно огромные и жирные минусы. И сразу поняла, что лучше с Рахом останусь. Заодно голову и мысли в порядок в тишине приведу. Да и побыть одной, даже посреди пустыни, не пугало — я до этого не один день провела в лесах, бегая по болотам и спасаясь от преследователей.

— Не посреди песков, не переживай, — расценив моё молчание по-своему, уточнил Дарахар.

Мужчина подал мне руку и помог сесть, и легко запрыгнул следом. И я даже ни слова не сказала из-за того, что он усадил меня снова перед собой. Мне нужно было вырабатывать иммунитет к Дарахару.

— До того, как я тебя покину, мы как раз доберемся до оазиса. Животных там нет, а «Гнев» обходит его стороной, так что там ты будешь в полной безопасности. Ранним утром, до восхода, я вернусь. И ещё, Рах не отойдет от тебя ни на шаг, а если что-то и случится, то ты знаешь что делать.

— Ага. Вол… — мужчина крайне выразительно на меня посмотрел, и я просто понимающе кивнула. — И злой Дарахар.

— Именно. Так что тебе не о чем беспокоиться. Плюс там есть небольшое чистое озеро, сможешь спокойно умыться, отдохнуть…

— Уже жду не дождусь вечера! — блаженно выдохнула, представляя, как разденусь, стряхну с себя песок и смою всю пыль, и мои глаза затянуло поволокой от предвкушения наслаждения, которое я испытаю.

— Остаться, что ли…

— У тебя дела!

— И то верно… Шаррах на ла!

— Тяжело быть бездельником, — поддела его.

— Профессиональным бездельником, моё солнышко! — парировал Дарахар.

После небольшой паузы, поскольку мне не хотелось вновь провести все время в тишине, а читать уже надоело, я решила попросить Дарахара рассказать мне побольше о городе Эатари, столице государства эльраинов, где я собралась жить. Пусть и прочитала я книгу и особо интересные места даже не раз, но хотелось узнать, что он думает и знает. Взгляд со стороны, так сказать.

На мою просьбу мужчина откликнулся с удовольствием, и до того, как стемнело, он рассказывал мне про эльраинов, как у них все сейчас замечательно, про новые реформы, проводимые старшим сыном Владыки. Про то, как приветливо и с душой относятся эльраины к другим расам, считая их своими гостями, однако не позволяя гостям чувствовать себя как дома. Про Эатари я тоже узнала много нового. В книгах не было написано, что этот город был построен в болотистой части леса, и, чтобы облагородить его, эльраины вырыли многочисленные каналы, а над ними выстроили сотни высоких ажурных мостов. И у них получился удивительный город вроде Венеции, где можно было передвигаться или на лодке, или по суше. Раскидистые кроны древних деревьев хранили прохладу и были домами тех, кто отдавал дань традициям и обустраивал жилища, как их предки. В общем, слушая красочные описания, я уже предвкушала своими глазами увидеть это удивительное зрелище. Потом, как и планировала, я попросила мужчину рассказать, что любят эльраины, чем предпочитают заниматься и как проводят свободное время, чтобы узнать, чем я могу их заинтересовать. И тут Остапа понесло. Потому что Дарахар, до этого только положительно отзывавшийся об этой расе, начал едва ли не ядом плеваться. И причина была в том, что эльраины очень любили праздно проводить время: балы, фестивали в честь чего угодно, даже прыща на носу младшего принца, и прочие развлекательные мероприятия. Им нравилось чувствовать их общность, причастность к чему-то единому.