Послушав немного причитания мужчины, что походил сейчас в своем поведении на брюзжащего и всем недовольного старика, я попыталась его успокоить словами, улыбкой, но он всё сильнее сверкал клыками и бухтел. Поэтому я пошла на отчаянные меры. Перетянула всё внимание на себя, заставляя отвлечься… В общем, я прилегла на его грудь, томно произнесла:

— Обожаю танцы… Как бы я хотела станцевать с тобой… — и вздохнула с придыханием.

Дарахар сразу утих. «Программа» у мужчины сбилась. Он ненадолго «завис», а затем отпустил очередную свою шутку «на грани», как и где мы бы с ним станцевали. И мы оба на этом успокоились и замолчали.

Уж не знаю, о чем были его мысли, однако я в тот момент, чтобы не думать о нём и моих к нему чувствах, размышляла о своем бизнесе. С чего мне стоит начать, как правильно поступить. И пришла к выводу, что точно торопиться никуда не буду. Хоть и хотелось снова окунуться во что-то новое, создать своё, выпестовать это, как дитя, и взрастить, почувствовать непередаваемый драйв от достижений, от которого я даже сейчас уже в нетерпении. Но перво-наперво нужно присмотреться, обжиться, поработать как обычный наемный работник, попутно найти хорошего покупателя на мои свадебные украшения и уже потом так же аккуратно, не привлекая много внимания, начать действовать…

* * *

По ощущениям час, а то и больше, мы сохраняли тишину, прежде чем мужчина вдруг напрягся. Вытянул голову и потянулся вперед, сильнее прижимаясь ко мне:

— На меня точно не стоит пола…

— Тш-ш! — шикнул на меня Дарахар, заставляя замолчать, и я поняла, что он высматривает что-то вдалеке.

— Опять буря? — я инстинктивно сжалась и сама приникла к нему.

— Нет, — он мотнул головой. — Оазис уже рядом.

— Это же хо…

— Это очень любопытно!

— Почему?!

— Я ощущаю там много созданий. Не одного путника, нет. Там целый… Вот так удача! — в итоге громко, радостно рассмеялась Дарахар.

— Что случилось? — продолжая говорить шепотом, я тоже вся вытянулась и попыталась хоть что-то разглядеть в кромешном мраке. Но моё зрение слишком сильно уступало его, и я смогла увидеть только какое-то слабое мерцание вдалеке, на линии горизонта, за которым уже давно скрылось солнце.

— Как бы ты не хотела от меня избавиться, но, увы, солнышко, не получится. Мне придется сейчас отлучиться по делам, но там я тебя одну точно не оставлю.

— Да что случилось-то?!

Дарахар сначала произнес что-то нечленораздельное, затем, когда Рах остановился, мужчина спрыгнул на землю, помогая мне спуститься, и пробурчал:

— У наследников Марийской пустыни, потому как более никто бы не осмелился сюда заявиться такой большой компанией, какой-то праздник. А это значит, я смогу повидаться с ещё одним своим старым знакомым.

После этого мужчина скинул с себя белый «халат», платок вложил мне в руку. А пока я хлопала глазами и пожирала его полуобнаженного взглядом, он бросил:

— Скоро буду, не скучай, солнышко, — и, подмигнув, растворился в воздухе.

Мне точно надо побыть одной! Вот только провести сегодняшний вечер в раздумьях у меня, судя по всему, не получится. Поэтому, как только я осталась одна, погрузилась в самокопания и детальный разбор моего помешательства.

Вышагивая по пустыне, нарезая круги вокруг флегматичного Раха, который лениво поглядывал на меня, я тщательно все анализировала.

И пришла к неутешительным результатам.

Гормоны бушуют. Мужчина слишком хорош собой во всех смыслах. Нам ещё неделю нужно провести бок о бок. И я становлюсь чересчур «Надин». Конечно, я продолжала оставаться сильной, властной и мудрой Надеждой, но что-то во мне требовало приключений, азарта, адреналина и крепких мужских рук. Невыносимо хотелось, чтобы кровь бурлила, кипела…

И отчаянный крик разнесся по пустыне. Когда я в очередной раз призналась самой себе, что я влюбилась!

Однако, когда Дарахар вернулся, я уже вела себя как ни в чем не бывало. Спокойно наблюдала за тем, как он скидывает с себя на этот раз камзол, переодевается. Вновь позволила усадить себя спереди.

И мы оба по пути к оазису сохраняли молчание. Я во все глаза рассматривала сначала темную точку вдалеке, посреди желто-красных песков, а потом с интересом наблюдала, как точка превращается в огромных размеров оазис. С высокими пальмами, густыми кустарниками, покрытыми белыми цветами, ковром темно-зеленой травы и большим озером с прозрачной голубой водой. Но кроме этого там было множество различных ярких шатров. Больших алых с золотыми куполами и шпилями, видимо, принадлежащих наследникам Марийской пустыни, поменьше и попроще: синих, зеленых, желтых.

И вскоре тишина пустыни начала отступать, уступая место громкой, заводной музыке и гомону сотен созданий в разноцветных, ярких одеяниях. Которые разговаривали, смеялись и радовались, кружась в танце у озера, и пировали у длинных столов.

— Мне нужно что-то знать? — обратилась к мужчине, когда до оазиса оставалось уже метров двести.

— О чем ты?

— Я никогда прежде не встречала дасартов. Не знаю их правил и порядков.

— А-а… Не беспокойся по этому поводу. Они все очень дружелюбные и общительные… — тут он немного задумался и добавил: — Порой чересчур болтливые и любопытные. Но не думаю, что это их недостаток, скорее особенность. Да и мы тут пробудем только до утра, не успеешь от них устать.

Мужчине с каждым словом приходилось сильнее повышать голос, чтобы перекричать громкую заводную музыку и гомон. А я уже и слушала его вполуха. Потому как наконец разглядела тех, кого называют дасартами. И не могла налюбоваться!

Все стройные, высокие, с цветом кожи от светлого золота до темного дерева. Невероятно красивые, с вытянутыми, миндалевидными глазами. Волосы от каштанового до иссиня-черного, из которых виднелись острые пушистые ушки!

— Они оборотни, — пробормотала, обращаясь, скорее, к себе. Однако мужчина меня услышал и ответил:

— Нет, они не умеют оборачиваться, и у них нет хвостов. А их уши — это, вероятно, подарок природы. Без них они, когда жили в пустыне, не смогли бы выжить. Благодаря второй паре ушей они могут даже слышать воду и приближение самумов…

Первые дасарты, заметив нас, навострили свои ушки и развернулись к нам. Сначала их взгляды выражали крайнюю настороженность. Они даже перестали танцевать и веселиться. Но, стоило нам въехать уже в оазис, дасарты все, как один, глядя на Дарахара, расцветали в широких улыбках. И глубоко кланялись. Не просто склоняли головы, а именно низко и очень почтительно кланялись, отходя в стороны, освобождая нам путь.

— Аша ра на ха! Дарахар-ашара! — слышалось со всех сторон почтительное перешептывание.

Чем ближе мы подъезжали к самому большому шатру в центре оазиса, тем вокруг становилось тише. Стихал смех, смолкали разговоры, а вскоре утихли и музыканты. Взгляды всех дасартов устремились на Дарахара, и уже сотня созданий кланялись ему и провожали восхищенными взглядами. А он приветливо повторял: