Итак, в середине декабря 2002 года несколько телеканалов показали комнату Нижегородского центра эстетического образования, где собрались три десятка человек из Владимирской, Костромской, Ивановской и Нижегородской областей, представлявших, по их словам, более тысячи единомышленников из 57 регионов России. Они вознамерились создать общероссийский комитет для выдвижения Михаила Касьянова кандидатом в президенты РФ. С журналистами общались доцент Ивановского химико-технологического института Николай Железняк и член Международного комитета по защите прав человека Руслан Кутаев. Инициативная группа отрицала какую-либо связь с властными группировками, в том числе с представителями самого Касьянова, однако обратилась за поддержкой ко всем оппозиционерам — правым, коммунистам и «яблочникам».

Все это прошло бы мимо внимания людей, если бы не инициаторы, которые толкали Касьянова к президентству. Из справки, распространенной Нижегородским телеграфным агентством, следует, что Руслан Кутаев в 1996–1998 годах работал советником по особым поручениям у Масхадова в ранге вице-премьера его правительства, участвовал в подготовке Хасавюртовских соглашений. Теперь он сопредседатель Общества российско-чеченской дружбы. Другой сопредседатель — нижегородец Станислав Дмитриевский, выступавший на процессе полковника Буданова общественным обвинителем. Хороша парочка, не так ли?

Выявились и более пикантные детали. По сообщению Нижегородского телеграфного агентства, Руслан Кутаев связан с деятельностью наркокартеля, доходы которого идут на поддержание бандформирований моджахедов. Нашли «компромат» и на Дмитриевского — он, видите ли, член нижегородского общества «Правозащита», стоящего на страже интересов сексуальных меньшинств. Нижегородская газета «Наше дело» тут же выступила со статьей «Ты скажи мне, дорогой, наш премьер не «голубой»?».

Предположим, что это не была подстава. Как раз в это время в сводках появлялось имя Алексея Кошмарова — именно ему политтехнологи приписывают изобретение всевозможных трюков с кандидатами-двойниками, фальшивыми предвыборными акциями и тому подобными издержками демократии. Однако тогда Кошмаров открестился от этого проекта, категорически заявив, что к касьяновскому выдвижению в президенты отношения не имеет. Чеченцы, подстава, многоходовка… Имя режиссера этой провокации через призму лет становится все более и более очевидным.

Пример Касьянова во многом поучителен: как бы ни старался премьер-министр дистанцироваться от политики и заниматься аппаратом, ему насильно навязали игру, венцом которой станет пошлый, грязный сексуальный акт с оппозиционером Натальей Пелевиной, где жалкий стареющий Касьянов выйдет посмешищем для всей страны.

В 2004 году в России прошли выборы, на которых безапелляционно победил Владимир Путин. Основной недосказанной историей того периода была отставка Касьянова. Почему Миш-Миша «равноудалили» от власти? Ответ до сих пор не ясен — уж очень разнятся мнения на сей счет. Например, правительственные источники утверждают, что премьер пытался подать в отставку и определиться со своей судьбой еще в августе 2003 года. Но Путин твердо сказал, что разберется с главой кабинета только после выборов, не раньше.

Во второй раз Михаил Касьянов заговорил об отставке в октябре, после ареста Михаила Ходорковского. Тогда практически все уже говорили о том, что в правительстве назревают кардинальные перемены. Возможно примирившись с мыслью о том, что отставка неизбежно случится, Касьянов в октябре написал заявление об уходе, отправил его Путину и на следующий день, в субботу, не посетил традиционное совещание президента с правительством и силовым блоком.

Утверждают, что Путин сказал Касьянову о том, чтобы тот продолжал работу до выборов. И относительное спокойствие длилось до 21 февраля. Владимир Путин вызвал к себе вице-премьера Алексея Кудрина и неожиданно поручил ему представить в ближайшие дни свое видение нового правительства, руководителем которого и станет сам глава либерального блока в правительстве. По информации из окружения вице-премьера, Кудрин появился в Белом доме окрыленный. Первым распоряжением Кудрина было определить кандидатов и структуру нового суперлиберального правительства, которое пойдет иным, не примаковско-касьяновским государственным курсом. Этим делом был занят его ближайший помощник Сергей Павленко.

Впрочем, чиновничий триумф главы Минфина длился недолго. Уже на следующий день президент вызвал к себе Михаила Касьянова и поставил его перед фактом, что принял решение об отставке всего кабинета правительства. Говорил жестко, расстались холодно.

Дальше началось что-то странное: 24 февраля Владимир Путин отправляет в отставку весь кабинет и назначает Виктора Христенко временно исполняющим обязанности главы правительства. Это решение, прямо говоря, выбило почву из-под ног Кудрина, который уже готовился занять премьерское кресло. Вопрос стоял не праздный: беспокоиться следовало уже не только о своей судьбе, как главы правительства, но и вообще о министерских перспективах в рамках нового кабмина. Вся эта президентская многоходовка укладывается в историческую фразу помощника Кудрина Сергея Павленко «Мы так не договаривались!»…

Как сообщал источник в кремлевских кулуарах, Владимир Владимирович в определяющий момент вызвал к себе Козака и якобы сказал: «Назначу либо тебя, либо Иванова, но фигура Иванова — плохая для Запада; так что, скорее всего, тебя». Козак сначала скромничал и отнекивался, но потом согласился и сел писать бумагу по составу и функциям нового состава правительства. Вскоре к президенту зашел заместитель руководителя администрации Игорь Сечин и сообщил, что возможной хорошей кандидатурой мог бы стать министр-посланник по делам ЕС в лице Михаила Фрадкова.

Предложение было нестандартным, и на этом в конце концов и порешили.

Однако что все-таки произошло? Почему Касьянов утратил доверие президента и лишился своего поста? Версий много, часть из них — экзотические, но заслуживающие интереса. По одной из таких версий, на настроение президента Путина повлияла ситуация с ЮКОСом. Якобы один из собственников компании, проживающий сейчас за границей, в конце января в беседе с людьми в Израиле высказывал мнение, что «Папа» (то есть Путин) неуправляем, что бизнесу от него — хуже некуда, что политически, например, с помощью девочки-самурая Хакамады «Папу» не убрать. И в этом смысле было бы хорошо, чтобы он «куда-нибудь делся». Тогда бы новым «Папой» стал Касьянов, у которого с ЮКОСом проблем нет. Но, увы, якобы сказал бизнесмен, после выборов и Касьянова не будет.

Анонимный информатор рассказал: «Спустя некоторое время информация об этой беседе дошла до Кремля — во всяком случае, до окружения Владимира Владимировича. Некоторые горячие головы могут предположить, что это был пространный намек на вполне определенное действие. У нас в России так часто бывает. Президента хорошо охраняют. Вспомните комментарий Невзлина на замораживание счетов в Швейцарии: «Это не последние 5 миллиардов». Естественно, предположений может быть масса, но не просто так держат Михаила Ходорковского полгода под арестом, чтобы потом выпустить с назначением условного срока за манипуляции с налогами. При этом, по информации, находящейся в совместной разработке МОССАДа и российских спецслужб, на нужды тех, кто готов был совершить покушение на главу государства, некоторые акционеры ЮКОСа выделили более 200 млн долларов США. По слухам, «сосватать» это дельце пытались одной из организованных преступных группировок, имеющей дагестанские корни. Российские спецслужбы официально уведомили своих коллег в Израиле о том, что проживающие там крупные акционеры ЮКОСа могут предпринимать действия, направленные на дискредитацию руководства России в глазах мирового сообщества, а также оказывать спонсорскую помощь общественно-политическим силам, добивающимся смещения нынешнего главы государства и дестабилизации обстановки внутри страны».