— Она значит для нас больше, чем ты когда-либо сможешь. И ты это знаешь. Вот почему ты устраиваешь этот трюк. Но о чем ты не подумала, так это о том факте, что причинение вреда Лейтон только заставит нас возненавидеть тебя.

Хлоя выглядела так, словно ей дали пощечину.

— Трейс…

Он сделал еще один шаг вперед, в раздевалке воцарилась мертвая тишина.

— Раньше нам было на тебя наплевать. Ты была просто надоедливой сучкой, всегда суетившейся вокруг, не понимавшей гребаного намека на то, что мы не хотим иметь с тобой ничего общего. Но теперь ты перешла черту. Ты причинила боль тому, кто принадлежит нам. Наш самый священный дар. Я должен выпотрошить тебя на месте.

Мими сделала три больших шага в сторону от Хлои.

Взгляд Хлои забегал по комнате.

— Это была не моя идея. Это Мими отдернула занавеску.

Мими изумленно уставилась на свою подругу.

— Ты сказала мне сделать это!

— Молчать, — рявкнул Трейс, и они обе замерли.

Его пристальный взгляд скользнул по Мими.

— Ты всегда была жалкой, выпрашивая мой член. Знаешь ли ты, что я прикасаюсь только к тем, кого презираю? Только к тем, которых я абсолютно спокойно могу сломать. Вот почему я прикоснулся к тебе. Но даже тогда я не хотел, чтобы твои отвратительные пальцы касались меня.

— Мими?! — взвизгнула Хлоя.

Мими приобрела оттенок помидора.

— Э-это неправда. У нас кое-что особенное. Ты же знаешь, что я никогда не бываю ни с кем, кроме тебя.

Трейс усмехнулся.

— Ты одноразовая. Отдушина для переизбытка магии. Мусорный контейнер.

— Ты влезла в мою связь?! — закричала Хлоя.

Трейс повернулся к ней.

— Я не твой. Я никогда не буду. Но твоя маленькая компания пыталась заполучить мой член с того самого момента, как ты на нас нацелилась. Так что, возможно, ты захочешь сделать лучший выбор, когда речь зайдет о друзьях…

Я могла поклясться, что из ушей Хлои повалил пар.

— Вы заплатите за это, — выплюнула она в сторону Грейс и Мими.

— Единственный, кто здесь заплатит, — это ты, — прорычал Трейс. Пурпурный огонь вспыхнул в его ладони, затем вырвался наружу, охватив кончики волос Хлои.

Она закричала от ужаса.

Секундой позже Трейс погасил его, но было слишком поздно. Нижняя половина драгоценных волос Хлои исчезла, а то, что осталось, дымилось.

— Убирайся с глаз моих, пока я не содрал с тебя шкуру, — прорычал Трейс.

Хлоя выбежала из раздевалки, по ее лицу текли слезы. Остальные девочки поспешили за ней.

В комнате было тихо, если не считать шума воды, все еще льющейся в моем душе. Трейс подошел к нему и выключил воду. Я не двигалась, ничего, кроме волны дрожи, пробегавшей по моему телу.

Трейс медленно направился ко мне, словно приближаясь к раненому животному.

— Лейтон?

Я хотела что-то сказать, я даже не была уверена, что именно, но слова не шли с языка.

Беспокойство промелькнуло на лице Трейса, когда он наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Посмотри на меня, Маленькая Птичка.

Я пыталась, но никак не могла сфокусировать взгляд. Все было размыто по краям.

— Я собираюсь помочь тебе, хорошо? Ничего, если я прикоснусь к тебе?

Я машинально кивнула.

Трейс пошевелился, заворачивая меня в полотенце и поднимая одним плавным движением. Он схватил мою спортивную сумку и направился из главной раздевалки в кабинет поменьше, который, как я предположила, принадлежал тренеру. Он опустился на маленький диван и прижал меня к себе.

В тот момент, когда его руки обхватили меня, где-то глубоко зародилось умиротворяющее жужжание. Это молнией пронеслось по моему организму, ослабляя сильнейший шок и боль.

— Просто дыши, Маленькая птичка. Ты со мной.

— Почему? — прохрипела я.

Он отстранился, нахмурившись.

— Почему?

— Зачем ты пришел? — Я ему даже не очень-то нравилась.

Трейс напряг челюсти.

— Я почувствовал твое огорчение. Знал, что что-то не так.

— Почувствовал это?

Он кивнул и потер место на груди.

— Я знал, что это не было физической опасностью, но чувствовал, как болит твое сердце.

Слезы наполнили мои глаза.

— Я больше не могу этого выносить.

Трейс обхватил ладонями мое лицо, прикосновение усилило жужжание в моем организме.

— Нет, можешь. Ты самый сильный человек, которого я знаю.

— Я только вам, ребята, позволила увидеть мои шрамы. Я не… я не хотела, чтобы кто-нибудь знал.

В его глазах пульсировала ярость.

— Никто ни черта не скажет.

Мне хотелось бы верить Трейсу, но сплетни имеют свойство распространяться.

— Их реакция, их глаза — это все равно что снова сгореть заживо.

Трейс замер, а затем прижался своим лбом к моему.

— Мне так жаль, Маленькая Птичка. Я бы вытерпел каждую унцию боли, если бы мог. Жаль, что меня там не было. Я бы все отдал, чтобы остановить это.

Пьянящий кайф охватил меня, когда запах Трейса наполнил мои легкие. Аромат темной сирени, в который мне захотелось нырнуть поглубже.

Трейс скользнул пальцами в разрез моего полотенца и прошелся по бугристой коже.

— Ты самое прекрасное существо, которое я когда-либо видел. И это всего лишь часть той красоты. Часть твоей силы.

Я посмотрела ему в глаза.

— Я одноразовая?

Трейс резко отстранился.

— Ты сказал, что прикасаешься только к одноразовым людям, которых ты презираешь.

Большой палец Трейса скользнул по краю моей нижней губы.

— Иногда мне хочется презирать тебя. Это облегчило бы задачу.

Мою грудь сдавило, стало трудно дышать.

— Что облегчило бы?

— Держаться от тебя подальше.

Я не отводила от него взгляда, молча умоляя дать ответы.

— Если я продолжу прикасаться к тебе так, как мне хочется, — его пальцы прошлись по моим шрамам, — Я сломаю тебя, Маленькая Птичка.

— 56~

Мое сердце бешено колотилось о ребра.

— Ты не причинишь мне вреда.

Трейс покачал головой.

— Ты этого не знаешь. Я уже ломал раньше. Разбивал их так, что осколки невозможно узнать.

Я открыла рот, чтобы задать миллион других вопросов, когда дверь в офис с грохотом распахнулась и четверо разъяренных мужчин ворвались внутрь. Они остановились, увидев меня в объятиях Трейса.

— Что случилось? — прорычал Ронан.

Я ожидала, что Трейс немедленно опустит меня на землю, чтобы создать дистанцию между нами. Но он этого не сделал. Во всяком случае, его объятия усилились.

— Хлоя и ее сучья команда решили выставить напоказ шрамы Лейтон.

Воздух наполнился рычанием.

Дэш подошел, присев передо мной на корточки.

— Ты в порядке? Они сделали тебе больно?

— Со мной все в порядке. — Я не была уверена, что это было полной правдой, но не хотела расстраивать Дэша.

Колт подошел к нам, его рука скользнула по моей руке в жесте утешения.