Каждое слово, слетавшее с губ Мими, резало Трейса. Я чувствовала каждый удар так, словно он был моим.

— Кто на самом деле хотел бы видеть тебя своей чертовой парой, Трейс? Ты — проклятие. А…

Я не могла этого выносить. Я бросилась вперед, мой кулак обрушился на нее. Мои костяшки пальцев врезались в нос Мими с удовлетворительным хрустом.

Она взвыла от боли и рухнула на пол, повсюду хлестала кровь.

Парни повернулись и уставились на меня, разинув рты. Ронан был первым, кто начал смеяться.

— Фейерверк, это круто!

Шок от этого момента прошел, и я выругалась, когда боль пронзила руку. Я сжала-разжала ее.

— Черт! больно. Почему не говорят тебе, что бить кого-то больно?

Трейс взял меня за руку. Его пальцы были такими нежными, что у меня защемило сердце.

— Маленькая Птичка. Почему?

Боль ослабла от прикосновения Трейса.

— Никто не будет клеветать на меня, когда я рядом.

Эти фиалковые глаза вспыхнули, когда его грудь вздымалась.

— Я был неправ. Думаю, это ты погубишь меня.

— 59~

— Думаю, это ты погубишь меня. — Слова эхом отдавались у меня в голове. С каждым повторением слова все глубже врезались в мои кости.

— Э-э, Лейтон?

Голос Коннора вывел меня из оцепенения.

— Прости, что?

Одноклассник усмехнулся.

— Ты действительно была там где-то в другом месте.

Я выдохнула, перелистывая страницы учебника по биологии. Коннор предложил помочь мне с учебой после школы, пока у ребят была очередная встреча со старейшинами Ассамблеи. Деклан подумал, что было бы лучше, если бы все они присутствовали.

— В последнее время много чего произошло. — Преуменьшение века.

Коннор посмотрел на двух здоровенных охранников, сидевших за библиотечным столом позади нас.

— Улавливаю.

Я оглянулась через плечо на охрану и поборола желание поглубже вжаться в кресло. После всего, через что мы прошли, я понимала, почему это необходимо, но мне было немного неловко. Меня бесил тот факт, что большинство студентов могли защитить себя, а я нет.

— Чего такое лицо?

Я снова повернулась к Коннору.

— Печально быть никчемной.

Он нахмурился

— Никчемной?

— Никаких способностей. У меня нет возможности защитить себя, как у всех вас. — Когда я засыпала Деклана вопросами, он объяснил, что якоря обычно берут на себя часть сил своей связи, просто в меньшей степени.

— Ах. Понял. Но поверь мне, не все из нас так сильны, как твоя связь.

Я откинулась на спинку стула.

— Что ты имеешь в виду?

Коннор пожал плечами.

— Я в значительной степени самый низший из самых низших в рангах драконов. У меня даже не было достаточно силы, чтобы появились узы. Думаю, мне не нужен якорь.

Чувство вины пронзило меня. Я была так сосредоточена на жалости к себе, что упустила тот факт, что я была не единственной, кто проходил через это.

— Но если у тебя нет якоря, это означает, что ты в некотором смысле свободен, не так ли?

Его губы растянулись в подобии улыбки.

— Думаю, в каком-то смысле так оно и есть. Но все смотрят на тебя свысока.

— Деклан и Ронан — нет, правда?

Коннор на мгновение замолчал.

— Нет, они не занимаются тем дерьмом, которым занимается большая часть орды.

— Орды? — спросила я.

— Все наши кланы разные. Волки — это стая. Мы — орда.

Я кивнула.

— Прости, что люди такие дерьмовые. Это говорит о них, а не о тебе.

Он одарил меня одной из своих типичных глуповатых улыбок.

— Спасибо. Итак, митоз и мейоз…

Я застонала и закрыла лицо руками.

— Разве я не должна получить зачет по биологии, когда весь мой мир только что перевернулся с ног на голову?

Коннор рассмеялся.

— Я бы хотел, но здешние учителя в некотором роде твердолобые задницы.

Он был прав. Возможно, они и глазом не моргнули на наши отлучки, но в отделе оценок с нами не церемонились. И мне нужен был запасной план на случай, если все здесь пойдет наперекосяк.

— Ну и ну, уютненько устроились? Парни уже знают, что ты залез на их территорию?

Голос Хлои заставил меня поднять голову. Холодок пробежал по коже, когда я проследила за рукой, закинутой ей на плечи, и увидела знакомое лицо. Дэмиен ухмыльнулся мне, но это больше походило на оскал.

Двое охранников поднялись со стульев.

Дэмиен закатил глаза и крепче прижал Хлою к себе.

— Колт всегда был королевой драмы. Два охранника из-за такой пустой траты места?

— Отвали, — низко прорычал Коннор.

Дэмьен рассмеялся.

— Что ты сделаешь? Ты едва можешь пошевелиться.

— Чего ты хочешь? — Я перевела взгляд на Хлою. — Кстати, хорошая стрижка.

Румянец залил ее щеки, когда она протянула руку, чтобы потрогать кончики своего боба. Я догадалась, что огненный трюк Трейса оставил девушке не так уж много вариантов.

Хлоя высвободилась из объятий Дэмиена.

— Я просто хотела поделиться с тобой небольшой информацией. Как девочка с девочкой.

Беспокойство охватило меня.

— Я не хочу слышать ту ложь и чушь собачью, которая вот-вот сорвется с твоих уст. Просто беги и наслаждайся своей несчастной жизнью.

Ее глаза вспыхнули.

— Это не ложь, и, учитывая, что речь идет о твоих драгоценных маленьких соседях по комнате, тебе может быть интересно.

Дэмиен поковырял кончик одного из своих ногтей.

— Я бы послушал ее, Лейтон. Это может изменить твое отношение к происходящему.

Мой пульс ускорился, отдаваясь в шее.

На лице Хлои появилась улыбка.

— У папы сегодня был долгий разговор с Дариусом. Они обсуждали самые разные вещи.

Один из охранников шагнул вперед.

— Нам следует уйти. Мистер Кэррингтон не хотел бы, чтобы вы подвергались этому. И он бы не хотел, чтобы вы общались с вампиром.

Беспокойство, клубящееся внутри меня, усилилось.

Хлоя фыркнула.

— Держу пари, он бы этого не хотел. Потому что было бы обидно, если бы Лейтон узнала, что они знали, где она была все это время. Что они так и не пришли за ней, потому что она не подавала никаких признаков проявления. Что они появились только тогда, потому что кто-то увидел, как мать дала ей пощечину. Для всех было бы плохо, если бы твою маму арестовали за жестокое обращение с детьми. Кто знал, что бы она сболтнула копам. Вот почему мы не связываемся с людьми. Они могут раскрыть наши секреты.

Хлоя повернулась ко мне, ее улыбка стала шире.

— Они знали, что ты слабая, и не хотели иметь с тобой ничего общего. Ты просто обуза, с которой нужно было разобраться.

У меня зазвенело в ушах. Колт знал, где я. Они все знали. Они знали, что я одна в