свой смартфон, продемонстрировала экран с пиктограммами быстрого доступа и нажала на ту, где было написано «Заноза». Звонок было прошел, но тут же сбросился. Ведьма повторила процедуру, многозначительно глядя на меня.

На третий раз я понял, что к чему, достал свой телефон и залез в записную книжку. Да, все верно, ее номер был заблокирован.

— И сразу тебе совет — сделай то же самое с номером Изольды, — произнесла Воронецкая. — Это в твоих интересах. Сейчас тебе кажется, что ты все понял и второй раз на тот же трюк не купишься. Поверь, если она поманит тебя как следует, то ты к ней прибежишь как миленький. А еще лучше — поговори с Марфой при первом же удобном случае, это куда надежнее.

— Ты ведь Изольду и до меня недолюбливала, верно? — снова берясь за подостывший бургер, уточнил я. — Не было между вами дружбы.

— Не было, — подтвердила она, — никогда. Но если ты о том, что я твоими руками свою противницу убираю, то это не так. Сейчас я действую исключительно в наших общих интересах.

Ну да, так я тебе и поверил. Однако совет хороший, воспользуюсь им непременно.

— И еще — набери маму, — неожиданно мягко попросила меня Стелла. — Марина Леонидовна переживает, ей очень не понравилась твоя новая подружка. Скажи ей, что она, к примеру… Ну, не знаю… Эскортница.

— Так себе предложение, — жуя, возразил ей я. — Не то чтобы у мамы узкие взгляды, но сам факт того, что у меня есть такие знакомства, ее очень опечалит. К тому же я вчера обратное заявлял, как-то неправильно свою точку зрения настолько часто менять. Лучше я скажу, что тебе насолить хотел. К тому же это отчасти правда.

— Значит, все-таки по мне скучал? — ехидно поддела меня Стелла. — Так и знала. Я… Погоди, это по работе. У меня тут просто кое-какие проблемы возникли, вот, разбираюсь.

Разговор вышел не короткий, я успел бургер доесть и за бифштекс приняться, а моя приятельница знай приговаривала в трубку «это точно?» и «вы уверены?».

Наконец беседа закончилась, Стелла убрала телефон обратно в сумочку, после отпила кофе и уставилась на меня, склонив голову к плечу.

— Ты чего? — поинтересовался у нее я, поняв, что это неспроста. — Тут-то хоть меня не цепляй. Где я — и где твой бизнес?

— Не поверишь, Швецов, но виновник проблем именно ты. — У Стеллы побелел кончик носа, что, видимо, свидетельствовало о крайней степени гнева. — Все из-за тебя! И у меня возник вопрос — когда все это кончится?

— В конце сентября. — Я разрезал яйцо пашот, цокнул языком, поняв, что оно сварено так, как надо, и продолжил: — Двадцать седьмого числа, если не ошибаюсь.

— Так это еще очень нескоро, — тяжело дыша, поведала мне ведьма. — И мне страшно подумать, что еще из-за тебя может случиться.

А мне вдруг пришло в голову то, что, может, я в ночи сегодня чего устроил? Может, спьяну ей окна в салоне побил или, того хуже, его поджег?

— Стелла, ты не мудри, — попросил я ее. — Скажи, что случилось?

— Неверная постановка вопроса. — Ведьма снова отпила кофе. — Правильнее будет звучать «что случится». Ну?

— Что случится? — послушно повторил я, наколов на вилку кусочек бифштекса, облитый яичным желтком, и отправил его в рот.

— Все очень просто. — Мило улыбнулась окончательно пришедшая в себя Воронецкая. — Сегодня я убью твою приятельницу Юлию. Не в переносном смысле, а в буквальном. Впрочем, может, и завтра. Или даже на днях. Просто надо выбрать способ умерщвления, да такой, который похуже остальных. Не желаю ей легкой смерти, пусть она помучается как следует. Ибо всему есть предел, в том числе и моему терпению.

Глава четырнадцатая

— Кха! — Мясо встало у меня поперек горла. — Кха!

— Жуй, прежде чем глотать, — по-отечески порекомендовала мне ведьма, после встала, обогнула стол и со всей дури врезала мне по спине кулаком. — Вот куда ты спешишь? Можно подумать, у тебя кто-то еду отбирать собирается. Лично я не претендую.

— Уф-ф-ф, — несколько раз глубоко вздохнул я. — Чуть не того самого… В смысле не задохнулся.

— Да? — Опечалилась Стелла. — Все было настолько серьезно? Получается, я тебя сейчас спасла? Вот же! Кстати, второй раз за день. Или даже третий, если учесть то, насколько ты был беспечен с этой недорослью Людмилой.

— Да леший с ней, с Людмилой. Юлька-то тебе чего сделала? Я же вижу, ты не шутишь.

— Какие шутки? — Лицо Стеллы затвердело, превратившись в подобие древнегреческой маски. — У меня вторую неделю в салоне невесть что творится. То пожарники нагрянут, то санэпидемстанция, а в пятницу налоговики приперлись с внеплановой проверкой. Ну, ладно бы кто-то один, это понятно и объяснимо. Но чтобы все — и сразу? Значит, заказ. Сначала грешила на своих соседей, появились у меня конкуренты неподалеку, я даже начала королеву крыс откармливать для них, но оказалось, что нет, это не их рук дело. Это твоя подружка постаралась, Валера.

— Да ладно тебе! — Поморщился я, отодвигая от себя тарелку с мясом. Аппетит у меня исчез окончательно. — Юлька, конечно, с головой не дружит, это факт, но чтобы такое учудить… Не ее это стиль. Она скорее в твоем салоне все стекла перебьет или с помощью баллончика с краской матерными словами их испишет. Экономически-правовые методы не ее конек.

— И тем не менее. — Воронецкая показала мне смартфон. — У меня в управе прикормленные люди имеются, они и донесли, откуда ветер дует.

— Чудно, — удивился я. — А тебе-то такие товарищи на кой? Ладно мой родитель, с ним все ясно. Но ты со своими талантами могла бы и без мзды трудиться. Ну, как мне кажется.

— Неверно тебе кажется. Будь ты хоть трижды ведьмой, но вести сегодня бизнес без административного ресурса в принципе невозможно. Государственные органы, особенно те, что фискальные, в любые сверхъестественные проявления не верят, у них работа такая. А твоя подруга на меня их все сразу натравила. Даже представить не могу, в какую сумму ей подобное обошлось.

Может, и не в какую. Она просто связи отца своего напрягла, вот и все. Все эти чиновники бывали в их доме, ее лично знают, потому без особых проволочек выполнили просьбу дочери делового партнера.

А дядя Сережа наверняка не в курсе происходящего, так что Стелла может даже не напрягаться. Когда это вскроется, он Юльку сам убьет, своими руками. Или чего похуже сотворит, например, отправит ее командовать одним из филиалов своей фирмы куда-нибудь в Анадырь или на Камчатку. Он запросто такое может сотворить даже