мы бы размололи всё мертвое воинство. Но это были не все заготовленные сюрпризы.

— Спар! — крикнула Джиха.

— Вижу! — крикнул в ответ. — Беру на себя!

Новое существо появилось из глубины пещер и сразу мне не понравилось. Мне и мертвые совсем не нравились, но это — особенно.

Размером под три метра. В темном балахоне, напоминающем мой плащ — шевелящееся нечто, будто из лоскутов тьмы сшитое. Из-под капюшона выглядывал череп с пустыми глазницами и огоньками внутри. Эта тварь парила над землей, неспешно, вальяжно, двигаясь в нашу сторону. Своим появлением она разом одно из направлений для отхода отсекла. Не критично, но нас ведь так и окружить могут.

Я эту тварь мысленно жнецом окрестил. Не за вид, хотя он тоже роль сыграл — а из-за косы в первую очередь. Той, которой траву косят. А сейчас вот нас собрались косить. Так оружие ещё и на цепи было.

Интуиция не подвела. Это был вовсе не обычный мёртвый. Он ощущался как демон.

Начал я с диска. Метнул обычный, без дополнений, желая проверить. Диск увяз в оранжевой дымке, что едва заметно окружала жнеца. Увяз, полностью остановился, перестал вращаться. Тварь его обогнула и ко мне направилась. Стоило диску выйти за пределы поля, как он снова полетел и взорвался вдали.

Игнорируя то, что происходит на поле боя, я побежал наперерез. Тут-то жнец и продемонстрировал, как именно атакует. Метнул свою косу, цепь зазвенела, я подпрыгнул и пропустил её под собой.

А если молнии?

Это было невозможно, но факт есть факт — молния тоже увязла в этом поле. Собралась в одну точку, а когда жнец проскочил мимо, проснулась и дальше ушла. Впустую.

Неужели это абсолютная защита?

Дай!

Я пошёл на сближение и ударил знаком. Вложенная энергия тоже застряла в этой штуке.

Для знака мне пришлось подобраться ближе и жнец, наконец-то, увязался за мной, сменив направление. Раскрутив косу над головой, он стал спускать цепь, расширяя радиус вращения.

Я метнул молнию в оружие, сбивая его и желая проверить, уйдет ли заряд к жнецу или нет. Не ушёл.

Цепь, которая находилась в поле, разъединилась с зарядом. Жнец увёл её в сторону, подтянул косу и продолжил движение.

Я отпрыгнул подальше, прикидывая, какие есть варианты, и оценивая, а что там в целом на поле боя происходит. Жнец тут же развернулся и двинулся в сторону наших.

— А ну стой! — крикнул я ему, но он меня не послушал.

Создал и метнул диск — тот застрял, остановился, но жнец продолжил свой путь. Сам же диск продолжал за ним следовать. Метнул я его в спину, и, когда поле двигалось вслед за жнецом, в какой-то момент диск освобождался, летел вперед и снова в поле погружался. Замирая только в тот момент, когда полностью попадал.

Жнец отвлекся на меня, только когда я подошёл ближе. Снова развернулся, метнул косу, но я увернулся. Он попытался зацепить на обратной тяге, но нашел, с кем этим оружием бодаться. Все эти трюки и опасности я прекрасно знал.

Прикинув габариты этого поля, с какой скоростью двигается тварь, насколько она опасна и что происходит вокруг — я ничего делать не стал. Только уворачивался, отбивался от косы — для чего пришлось выхватить меч, чтобы не касаться её, да в сторону жнеца уводил.

Мне не сложно, а у остальных есть время разобраться с обычной нежитью.

В итоге так оно и случилось. Несколько раз с помощью Калии отряд вырывался, разрывал дистанцию и отступал. После чего снова продолжал своё дело, методично выкашивая нежить. Тамара добила драконов. Остальных тоже размололи. Я детали не разглядел, но за общим ходом боя следил. В первое время. Потом пришлось глаза отключить, чтобы совсем запас не потратить.

Всего на бой минут десять ушло, и мои лимиты иссякли. Без глаз тяжело стало, едва успевал уворачиваться, но свою задачу выполнял. Да и демона увёл подальше, появилось пространство для маневра. Подальше от него убегал и он уже на основную группу не срывался.

Когда же они ко мне направились, в стороне остановившись, то и вовсе оторвался от демона и дух перевёл.

Находились мы по разные стороны от демона, и следующие минут пять он гонялся за мной, но скорости и мобильности ему сильно недоставало.

Если бы не мои глаза, я и вовсе увёл бы демона подальше, а там бы проскочили на следующий ярус — и пусть догоняет, сколько хочет. Но нельзя. Демонов я должен убивать.

Когда мои дух перевели, подготовились, двинулись ко мне. А там я уже крюк заложил и сам к ним направился.

— Окружай! Со всех сторон закидывай! — крикнул я. — По одному!

Поняли меня правильно.

В основе нашего обучения, связанного с Колодцем, лежал тот принцип, что здесь можно встретить что угодно. Если противник известен и понятен, то тактика против него проста — доступными методами выноси как можно скорее. Но данный случай живое... Ну, или не совсем живое олицетворение, что не всегда стандартные тактики работают. Потому что это оранжевое поле сводило на нет все мои силы.

Но это мои. Бить по одному, с четким таймингом, где-то раз в две секунды — это тоже стандартная тактика для отряда, когда нужно понять, что делать с врагом.

Постепенно народ разрядил свои силы, и я убедился, что блокируется всё. Чем бы ни атаковали, это застревало в оранжевом поле.

— Отсекайте пути! Со всех сторон! — крикнул я.

И сам подал пример, бегая по кругу и кидая молнии.

С косой поступили просто. Роза её поймала в захват, а Гатс — разрубил цепь. Поэтому этот странный демон стал не опасен. Почти. Я был уверен, что, если кто-то из нас попадет в оранжевое марево, он умрет.

В следующую минуту мы добились того, что демону были перекрыты все пути отхода.

— Отступить! Контроль обстановки! — отдал я приказ.

А сам продолжил кружить, выискивая бреши.

Повезло. Догадка сработала. Демон не просто так обходил запущенные в него силы. Сначала их останавливал в одной точке, а потом уже огибал, не касаясь. Перекрыв ему пути, добились того, что обогнуть не получалось.

Теперь главный вопрос. Точнее, серия вопросов. Что будет дальше, насколько у него хватит сил и остались ли у демона козыри.

***

Развязка произошла, когда отряд успел собраться, перевести дух, провериться на наличие ранений, добить всякую мелочь, которая ещё шевелилась, перекусить, заварить горячий отвар, чтобы согреться и даже прикинуть нашу