к гостям блюдца с мясом и твердым сыром.

Тори заинтересовалась, а Леля судорожно сглотнула, вспоминая, сколько дома осталось вкусной еды.

Праздник был прерван в самом начале, и всю эту роскошь теперь было некому есть. Больному Аску предлагать данные угощения точно не стоило, а дочь откажется из солидарности.

Теперь было ясно, почему она так быстро слопала половину ракообразного.

— Вкусно, — оценила угощения блондинка. — Вы это едите вместо печенек под чай?

— Что-то вроде того. Сыр с сухим мясом долго не портятся. У нас даже есть отдельный холодильник под это добро, — хозяйка кивнула на один из двух крупногабаритных шкафов. — Только сыр полностью пропах мясом и пряностями. Наверное, стоит держать их отдельно.

— А мне нравится мясной сыр, — улыбнулась женщина и повернулась к подруге: — Лель, ты что, стесняешься?

Та молча взяла ломтик соленого мяса и откусила кусочек. Но без особого восторга.

— Брезаола в чистом виде хороша только в роли закуски. Попробуй запить чаем, — посоветовала девушка.

— Он сладкий.

— Попробуй, — спокойно повторила та.

Леля с осторожностью сделала глоток. И просияла:

— А неплохо. Это эффект от сочетания сладкого и соленого?

— Нет. Просто ты смыла соль с рецепторов. Эти куски еще с прошлого года лежат, из-за чего пересолены, — скептично заметила дочь. — Обычно я добавляю ломтики в рамен, чтобы не возиться с сырым мясом. Они хорошо отдают запах пряностей.

— Нужно будет попробовать.

— Могу завернуть пару кусков. Все равно мы скоро переезжаем, и я планировала готовить новые.

— Ты сама их делаешь? — заинтересовалась Тори.

— Да, но эти — покупные. Мои почему-то быстрее съедаются. Там делов: посолить с вином, обвалять в пряностях и оставить сушиться на солнышке. Главное, чтобы мухи не садились. Хм. В городе, наверное, слишком пыльно для этого, — Шура задумалась, почесав взъерошенный висок левой рукой. — Можно использовать сушилку. Заодно овощей и фруктов насушим. О! Ясь?

— Купим сушилку, — меланхолично отозвался тот.

— Да нет. У нас же сладости есть. Сейчас вернусь, — девушка стремительно выскочила в дверь, ведущую в гараж.

Вернулась она спустя пару минут, прижимая к груди банку сухофруктов и радостно сияя.

— У нас есть сушка, — и тут же скисла: — Только ее нужно помыть.

Аск молча отобрал у сестры банку.

— Ой. Да не надо. Нам и этого хватит, — быстро отозвалась Тори. — Вы сейчас помоете, а потом придется выкинуть.

Парень и не думал останавливаться, от души насыпав в миску яблочных долек.

— Узвар сварю, — как очевидность сказала девушка. И для поддержания беседы куда серьезнее поинтересовалась: — Как там война с туристическим союзом?

— Захлебнулась, — усмехнулась Тори. — Мы добили их аргументом, что делаем бесплатную рекламу туристическим местам.

— Ого! Гениально, — просияла та. — Кстати, это и правда так. Мне самой захотелось путешествовать после первого входа в систему. То есть ходишь по виртуальной реальности, но при этом до ужаса интересно взглянуть, как же здесь все на самом деле. Странное такое чувство.

— Это эффект искаженной перспективы, — объяснила Леля. — Мы долго думали, в каком масштабе строить объекты. Были расчеты и тесты… много расчетов и тестов.

— О да, — округлила глаза блондинка.

— В итоге, пришли к тому, что вы видели. Сначала смотрится непривычно и появляется вот такой странный побочный эффект. Но поверьте, это самый оптимальный вариант для возможности передвижения по карте не в черепашьем темпе.

— Еще сервера не горят.

— Ох, не напоминай, — вздохнула Леля.

— Ты чего ноешь? Это Улим чуть ли не драл на себе волосы, решая вопросы с оптимизацией и горящей серверной.

— А кто сутками выслушивал его жалобы?

— У вас был пожар? — опешила Шура.

— Ой, нет! — хохотнула Тори. — Мы так говорим, когда на тестах серваки греются выше нормы. Они справляются, но если будет наплыв клиентов, то система может внезапно рухнуть, и все вылетят. Это неебические убытки, учитывая, сколько нам в Садах отваливают за рекламу.

— О, — только и сказала девушка. — Поэтому цена компании выросла почти в полтора раза?

— Уже больше, — подмигнула Тори. — Тут немного более сложная система расчета. Но да: Небесные Сады сейчас приносят львиную долю прибыли.

Беседа стала куда оживленней. Единственным, кто по-прежнему не вмешивался, был Аск. Он спокойно домыл сушку и поставил на столе.

Яблоки гостям явно понравились больше мяса.

*

— Ух, — вздохнула Тори в такси. — Сегодня напьюсь воды и завтра буду кругленькая и щекастая.

— У тебя тоже до сих пор немеет язык от соли? — поинтересовалась Леля.

На прощание дочь вручила ей пару кусков брезаолы. Как оказалось, старая не значит испорченная. Чем дольше лежало мясо, тем оно становилось соленее и при этом, как ни странно, вкуснее. Конечно, до определенного порога.

— Угу. Под пиво или вино — обалденная закуска, — возразила блондинка. — Нужно будет взять на заметку.

Делиться гостинцем Леля не стала. Тем более что подруге тоже досталась пара кусков.

Аск без жадности и даже с видимым облегчением расставался с запасами. Видимо, подействовало сестрино обещание приготовить свежее мясо. Чем раньше закончатся старые куски, тем скорее появятся новые.

*

К следующему утру парень полностью пришел в норму и даже выглядел посвежевшим.

— Как же хорошо, — потянулся он и сгреб в объятия спящую сестру. После чего занудел той на ухо: — А-а-аль, просыпайся. Пошли со мной на пробежку.

— Ы-ы…

— Пошли. Ты скоро мхом покроешься.

— Ы-ы-ы…

— Погода на улице обалденная: солнышко светит, птички поют. В такой день, как этот…

— Ладно-ладно. Уже встаю, — невнятно отозвалась она. — Еще минутку.

Аск выждал ровно шестьдесят секунд и выгреб сестру из постели, несмотря на то, что та снова успела уснуть.

*

Пробежка выглядела забавно. Пока худенькая маленькая девушка не спеша преодолевала необходимую норму, Аск в своем темпе накручивал вокруг нее круги. Он не подгонял сестру, но старался подбадривать.

— Мне вообще сейчас нельзя упражняться! — не выдержала та и помахала перебинтованной рукой.

— Точно. Напомни после душа обновить тебе повязку, — обрадовался парень.

— Гр-р-р!

Ей пришлось заказывать платье с длинными просторными рукавами, чтобы на предстоящем собеседовании скрыть травму. При том что на улице было довольно жарко.

*

— Ты о приеме к Калашниковой не забыл? — напомнила девушка после душа.

Опекун аккуратно и без спешки наматывал ей новую варежку, поглядывая одним глазом в инструкцию.

— Разве встреча не завтра? — задумчиво прогнусавил он.

— Нет. Сегодня. Через полтора часа.

— Что!?

— Утренний прием, сто семьдесят первое число. Это сегодня, — подтвердила Шура, читая заметку с комма.

— Срань! Как летит время, — парень заметно ускорился, но бинтом орудовал все так же внимательно и постоянно интересовался: — Не перетянул?

— Нет, — отвечала сестра.

Через минуту он закончил все делать правильно. И тут же позвонил Лидию, чтобы перенести