Маг шагнул вплотную, положив руку на мою талию и рывком прижимая к себе. Я ощутила, как его голос гудит в груди:

— Ты уже забыла, как просила поцеловать тебя?

Вопрос с намеком, будто говорящий «я могу заставить тебя попросить и о другом». Я яростно взглянула на него. А в следующую секунду мои ладони вцепились в его плечи, сжимая их до боли в пальцах, так, чтобы оставить следы. Вся моя поза, выражение лица говорили, что ему стоит воспринимать меня всерьез. Но я не учла того, что из нас двоих лишь я считала эту борьбу настоящей.

Внезапно Александр рассмеялся, запрокинув голову, — весело, беззаботно, словно услышал хорошую шутку. Настолько беззлобно и бесхитростно, что я растерялась. Моя хватка ослабла. Я почувствовала себя так глупо, а его смех словно играл на инструменте, который всегда был внутри меня, но нужные клавиши которого сумел отыскать только огневик. И в конце концов я не выдержала, поцеловала его, со всей злостью и всколыхнувшимся раздражением, в краешек губ — выше я уже не доставала. А следом отскочила, вырываясь из объятий.

Не оборачиваясь, устремилась к балкону, дернула дверную ручку и поняла, что моя рука дрожит. А потом замерла, когда поверх моей легла уверенная ладонь Розенталя. Всего одно движение — и стеклянная перегородка открылась, позволяя холодному ветру обдать лицо и тело.

Я содрогнулась, но в этот раз уже от пронизывающей свежести.

— Ева, ты будто не поцеловала, а ранила.

— Может быть, я этого и добивалась, — сказала, ощущая жар спиною. Опустила взгляд на его пальцы, что скользили по внешней стороне моей кисти. Сердце внутри разрывалось от адреналина. — Спасибо, — прохрипела пересохшим горлом.

— За что? — тихо проронил Александр, положив подбородок на мое плечо.

— За то, что пошел за мной, не дал бродить одной по городу.

В ответ повисло молчание — напряженное, играющее на нервах.

— О чем ты думаешь? — не выдержав, прервала я тишину. Попыталась посмотреть на него, но меня удержали.

— О том, что ты разобьешь еще не одно мужское сердце.

— Что за бред? — возразила, кажется, покраснев. — Ты специально это говоришь, чтобы меня смутить.

— Я очень даже серьезен, — насмешливо опроверг он. — К счастью, я в состоянии их всех отпугнуть.

— Ты же не пугало, Розенталь, чтобы всех распугивать. Сама справ… Ай! Ты что творишь? — дернулась, поморщившись от легкой боли в изгибе шеи. Огневик меня укусил, и если бы следом поцеловал, я бы точно его ударила.

— Грубая, — укорил он.

Ноги ослабели, и я, выпустив ручку, уперлась рукою в стекло, с хлопком прикрыв балконную дверь. Рука Розенталя крепко обхватила меня под грудью, чуть выше талии, с силой прижимая к себе. Еще несколько скользящих поцелуев, и он отстранился сам, заставляя меня повернуться к нему лицом.

— Ева, завтра на Празднике Луны не злись на меня. — В его глазах горела мрачная решительность. Пусть взгляд был прямым и не увиливающим, но в нем поселились тени. Александр с напряжением ожидал моего вопроса, что неминуемо прозвучал:

— Почему я должна злиться?

— Мне надо провести его с Леей. Я дал ей слово.

Я некоторое время молчала. Услышанное не стало для меня сюрпризом, но все же приятного в сложившейся ситуации было мало. Хотя я и сама намеревалась прийти за руку с Мартином, о чем за последние пару дней позабыла.

— Это из-за ее отца? Или она тебе что-то пообещала? — спустя несколько минут заговорила я, вспоминая довольное лицо огневицы у нашего дома.

— И то и другое.

Я вдохнула, пытаясь избавиться от своей ревности. Это необходимо, и точка.

— Иди с ней. Это не страшно. — Мой голос прозвучал неожиданно убедительно и легко, будто я совсем не переживала. Медленно, в задумчивости, я прошлась ладонью по его плечу, коснулась мужской шеи, поднялась к затылку и взъерошила волосы. И, в конце концов не выдержав, добавила: — Только посмей позволить ей себя опоить, Розенталь. Я очень сильно в тебе разочаруюсь. Ясно?

Угроза вместо страха. Обычно парни пугаются сильных девушек, а Александр, наоборот, словно оттачивал эту часть моей личности. За последние несколько недель я сильно изменилась, но вот в какую сторону, пока было не понятно.

Мое предостережение заставила Розенталя криво улыбнуться, а потом, будто не сдержав порыв, приподнял пальцами мой подбородок и впился в губы рваным, коротким поцелуем.

Из-за бессонной ночи моя голова трещала. Пусть я проснулась в своей постели, но это не отменяло того факта, что вставать на учебу пришлось рано. Ночью Александр вместо меня перемахнул через перила и открыл входную дверь моей комнаты. А я, едва переодевшись, повалилась спать, на этот раз оставив дверь в уборную распахнутой, предварительно набрав бассейн с водой.

Конечно, было бы спокойнее, если бы Розенталь проследил за мной, но, боюсь, если мы будет делить одну комнату на двоих, то я вовсе лишусь сна.

Когда я собралась и спустилась на первый этаж, меня неожиданно застала врасплох Магда, что оживилась и подозвала меня, что-то доставая из-под своего стола. Несколько секунд я озадаченно смотрела на коробку, перевязанную атласным красным бантом, — эту посылку принесли на мое имя. Что с ней делать, я не знала, поэтому попросила убрать до моего возвращения из академии. Никакой записки на коробке не имелось, возможно, я смогу отыскать ее внутри.

Весь путь до академии, кутаясь в плащ, я размышляла о неожиданном подарке. Прошлый презент от неизвестного благодетеля сжег Александр, и я об этом совсем не пожалела. Если и нынешняя посылочка окажется без подписи, то можно поступить точно так же.

За ночь замок успели украсить, но чувствовалось, что приготовления еще не завершены. Хотя основную работу точно проделали — над всей территорией академии создали воздушный купол, что переливался, искажая небо над головой. Но самое главное — он не впускал внутрь царящий на улице холод, и поэтому меня не покидало чувство, что я оказалась в огромной теплице.

Занятия промчались быстро и почти без проблем, за исключением единичного столкновения с Леей. Мы встретились с ней в коридоре, случайно, по крайней мере мне хотелось в это верить.

Стихийница остановилась, смерив меня взглядом с головы до ног. Поблизости не было никого, кроме Кирстен, — по стечению обстоятельств это крыло академии опустело.

— Что? — требовательно спросила я, первой начав разговор.

— Да так, хотела предупредить, — спокойно отозвалась девушка, скучающе отводя взор. — Не думай, что водная магия тебе поможет.

Словно цыганка, Лея потрясла браслетами из полупрозрачных, переливающихся алым камней. Украшения тихо звенели, подобно сотни колокольчиков. Сразу видно, изделия баснословно дорогие. Неужели она хочет смутить меня этим?