Мужчина подошел к зеркалу и, полюбовавшись на собственное отражение, по привычке подкрутил воображаемые злодейские усы.

Все будет по его плану, и тогда все, все еще пожалеют!

* * *

Сегодня ей снова снились жирафы. Правда, на этот раз они были не цветными, а черно-белыми. Белый, словно седой, жираф дрыгался и прыгал вокруг нее, как малый ребенок, не давая пройти. Лара сворачивала в сторону, но жираф всякий раз снова становился у нее на пути. В конце концов она не выдержала, топнула ногой и крикнула: «Уходи отсюда! Что ты вертишься возле меня? Я не люблю белый цвет!»

Странно, но жираф наморщил лоб. И выражением лица, и глазами он вдруг стал разительно похож на Пашу. Взгляд такой грустный, губы надулись. Лара чуть не заплакала от того, что обидела его, а он взял и убежал прочь, в разноцветный красочный лес.

Лара проснулась и долго размышляла над этим сном. И почему это она не любит белый? Очень даже хороший цвет. Цвет вишневых лепестков и свадебного платья, которое она когда-то наденет. А если речь идет о ее волосах, то лучшего и не придумаешь. Но еще страннее, при чем здесь Пашка и с чего это ей стало его жаль? Пашка – предатель, и ей более совершенно не интересен.

Ну и ладно. Приснился и приснился.

Она встала с кровати. Потянулась, улыбнулась всходящему солнышку. На небе – ни облачка. День будет хорошим, а сегодня он, хороший день, очень нужен – как-никак поход на шашлыки, коллективом. Да что там коллектив – главное, что будет Кирилл! Это важнее всего! Последние дни Лара едва ли перемолвилась с ним больше, чем парой слов – работа так засосала, что времени ни на что не осталось. Еще этот американец достает – за три дня звонков десять. Все про эту краску заладил… Какие же они дотошные, эти иностранцы! Некогда ей краску искать. Может, и выкинула вовсе. Зря она тогда сказала, что подарит ему флакончик. Вовсе этот Джек не дотошный, а просто-напросто жадный! Недаром говорят, что иностранцы сплошь жмоты. Небось так размечтался о халяве, что теперь ночами не спит!

Выпив кофе с мороженым почти что залпом, Лара влезла в любимые джинсы, надела толстовку, подкрасила глаза. Ну вот, теперь можно идти. На раскладушке спала Варя, она бормотала что-то на непонятном языке. Лара усмехнулась – совсем подруга заучилась со своим английским. Тихонько, стараясь ее не разбудить, девушка взяла ключи, темные очки, сумку и, аккуратно закрыв дверь, вышла из квартиры. Между пятым и четвертым этажом на холодной батарее лежала кошка. Вся черная, только лапки белые. Увидав Лару, она жалобно мяукнула, а затем спрыгнула на пол и пошла навстречу. Лара остолбенела.

– Только не это! Не подходи ко мне! – предостерегающе вытянув руку вперед, попросила она.

Лариса с детства была суеверной, особенно если дело касалось черных кошек. Но эта усатая бестия, по всей видимости, человечий язык не понимала. Ласково мурлыча, выгибая спину, она обошла девушку со всех сторон, тем самым очертив круг несчастья. Теперь Ларе не выйти отсюда без жертв.

– О нет!.. – простонала девушка и шагнула вперед.

Кошка промурлыкала и, довольная сделанной пакостью, снова запрыгнула на батарею. Помедлив в нерешительности, Лара побрела вниз. Предчувствие грядущих несчастий ощущалось весьма явственно, оставляя на языке горький вкус – вкус беды, вкус полыни.

И не зря – едва успела она выйти из подъезда, как чуть не попала под проезжающий мимо автомобиль. Машина остановилась, громко сигналя. Водитель, высунув голову из окна, набросился на Лару с нецензурными выражениями:

– Блондинкам можно не смотреть? Бог мозги не дал? – орал он.

– Это все… черная кошка, – растерянно объяснила Лара.

Мужик покрутил пальцем у виска и поехал дальше. Лара совсем поникла – нет, ну ведь и вправду кошка виновата… Вот попадос!

Лариса сделала несколько шагов и снова остановилась – рюкзак… Его нет! Дома забыла! А ведь вчера весь вечер набивала его всякими нужными вещами! Только с ней может такое быть. Вся на нервах, ругая и кляня бедную черную кошку, девушка помчалась обратно к подъезду. «Надо, чтобы кошка обратно перебежала мне дорогу, – решила она. – Тогда точно все получится».

Лариса забежала на четвертый этаж, заглянула вверх. На батарее, сладко потягиваясь, лежала кошка. Судя по мурлыканию, она была довольна сложившимися обстоятельствами.

– Эй, киса! Кис-кис-кис, – позвала ее Лара. – Иди сюда, перейди-ка мне дорогу, кисуня!

Кошка посмотрела на девушку и зажмурилась. Лариса топнула ногой:

– Иди сюда, говорю! Дорогу мне перейди!

Никакой реакции. Лара вконец разозлилась, подбежала к кошке. Пыталась схватить ее, но та вдруг угрожающе зашипела.

– Ну и сиди тут, дура! – сдалась Лариса и устремилась к квартире. Рюкзак, разумеется, был на месте – висел на крючке, в коридоре. Варя уже встала и гремела на кухне посудой, весело напевая что-то по-английски. Здорово выучилась, а ведь приехала всего-то с Украины. Не окликая ее, девушка схватила рюкзак и выскочила из квартиры. Она бежала вниз, перепрыгивая через ступеньку. Главное – не упасть и не сломать ногу.

Ступеньки закончились двумя большими черными ботинками. Лара как раз вошла в кураж и чуть не врезалась в неожиданное препятствие. Сманеврировать удалось в последний момент. Буквально чудом изменив траекторию движения, девушка подняла голову и не поверила своим глазам – Джек!

– Привет! – улыбаясь во весь рот, проговорил иностранец.

Сейчас Ларе было точно не до разговоров – через сорок минут электричка, до нее еще ехать на троллейбусе, потом на метро. Может, Кирилл уже ждет… До Джека ли при таких обстоятельствах?

– Здравствуйте, Джек! Я, простите, тороплюсь, – с ходу начала Лара, надеясь, что мужчина ее поймет и пропустит. Но, увы, не понял.

– Лара, я много времьени не занимать. Я хотеть спросить у вас… краска…

Вот ведь привязался любитель халявы! Вот поэтому они на Западе так хорошо и живут, что все очень экономные. Лариса презрительно поджала губы: такая жизнь не по ней, это точно!

– Джек, поймите, мне пора бежать! – взмолилась она.

Иностранец не сдавался:

– Ви сейчас такая красивый. Ви видели фотографии? Великолепно. Прирожденная модель. Я хотеть сделать вам новый укладка. Можно я к вам прийти домой и краска посмотреть?

– Да нету ее, этой краски! – Лара начала злиться. – Может, Варя ее случайно выбросила. Давайте по поводу прически поговорим завтра. Звоните, все вопросы по телефону решим. Все? Я могу идти? Джек, сори!

– Дайте один локон, – задыхающимся взволнованным голосом заявил Джек и вытащил из кармана ножницы. – Мне надо эксперимент, надо структура волос узнавать. Помогите, Лариса, мнье очень надо…

Этот сумасшедший взгляд, эти ножницы, эти непонятные слова – все это очень испугало Лару. Неужели Пашка прав и вокруг полным-полно охотников за ее скальпом? Вот ведь вляпалась!