— Милая девушка, — улыбнулся он, — я вам уже говорил: свободных мест нет. И, если быть точным, не ожидается несколько лет. Знаете, сколько учителей русского языка и литературы приезжают сюда со своими мужьями!

— Помогите мне! — Галя умоляюще посмотрела на него. — Это вопрос жизни и смерти.

— Жизни и смерти? — мужчина удивленно посмотрел на нее. — Семейные проблемы?

Девушка кивнула.

— Знаете, — директор жестом предложил ей сесть, — за два километра от нас тоже есть маленький гарнизон. И там тоже есть школа. Ее директор на днях спрашивал у меня об учителе русского и литературы.

— Так что же вы молчали? — Галя подняла на него горящие глаза. — Звоните ему. Я согласна.

— Вы не выслушали меня до конца, — улыбнулся мужчина. — Туда очень плохо ходит транспорт. Всего два автобуса, один из которых отходит в пять утра, а другой возвращается в восемь.

— Меня устраивает, — девушка собиралась распрощаться.

— И это еще не все, — удержал ее директор. — В сильные снегопады автобусы не пускают, а занятия продолжаются. Вам придется добираться пешком.

— Меня устраивает, — твердо повторила Полоцкая. — Звоните директору.

Так началась трудовая деятельность Галины Николаевны. Она вставала в четыре часа, успевала приготовить завтрак мужу и мчалась на остановку. Если автобус не подходил, она шла пешком, утопая в сугробах или в весенней грязи. Девушка никогда никому не жаловалась. По ее мнению, жаловаться ей было не на что. Ученики любили молодую учительницу и радовали ее своими успехами. Иван на время затих. Но только на время. Ему неожиданно захотелось ребенка, а жена, поддержавшая его в этом желании, не беременела. Полоцкий отправил ее к врачу.

— У вас сильное воспаление, — заявил гинеколог, осмотрев женщину. — Вам нужно ложиться в больницу. Желательно не в нашу. Поезжайте домой.

К удивлению Гали, муж встретил это известие довольно спокойно.

— Поезжай. Подлечись. За меня не беспокойся, — сказал он ей на вокзале.

Девушка вернулась в Приреченск и легла в больницу. Родители обеспечили ей столь хороший уход, что она быстро поправилась, однако на Север не торопилась: начинались госэкзамены и защита диплома. Иван приехал ее навестить. В одну из нескольких ночей, проведенных с мужем, она и зачала Сергея. Получив диплом, с маленьким ребенком на руках, молодая жена вернулась на Север. То, что ей сказали подруги, повергло ее в шок. Во время ее отсутствия Иван в открытую жил с заведующей магазином, объявив друзьям, что Галя не вернется. Полоцкий гневно опроверг эти обвинения, но с этого момента их жизнь стала невыносимой. Иван не обращал внимания на сына, часто не ночевал дома, а когда жена потребовала объяснений, ответил ей так:

— Не то чтобы я разлюбил тебя, Галина. Просто мы не созданы друг для друга. На дворе другое время. Я планирую уволиться и заняться бизнесом. Мне нужна женщина, которая поможет мне в этом. А ты со своей учительской зарплатой…

Молодая жена уехала на следующий же день и подала на развод. Иван вернулся в Приреченск, уволившись из армии и женившись на своей любовнице, заведующей магазином, способной, по его мнению, обеспечить ему красивую жизнь. Супруги уехали на родину жены, в Ставрополь, и открыли там магазин. Первое время Иван исправно высылал алименты бывшей жене. Но его процветание было недолгим. Кто-то спалил магазин вместе со складами, где хранился товар. Иван бросил жену, оставшуюся без средств к существованию, найдя другую. Красивая жизнь для этого парня заключалась в практически полном бездействии с его стороны и обладании большими деньгами, которыми бы обеспечивала его находящаяся рядом с ним женщина. Общие знакомые рассказывали Гале, что Иван меняет жен как перчатки, при этом жалуясь и удивляясь, почему ни одна женщина не хочет на него работать (он выражался — понять). После этих заявлений бывшая жена впервые за все время разлуки с мужем не пожалела о разводе, хотя ей приходилось труднее, чем когда-либо. От инсульта умерла мама, следом за ней, пережив ее на полгода, отправился отец. Ушли из жизни люди, любившие и помогавшие женщине. Вспоминая эти годы, она удивлялась, как выжила. Сережу пришлось отдать в детсад, в школе взять огромную нагрузку. От переутомления Галя ничего не замечала вокруг, порой не различала дни. Все слилось для нее в сплошное неопределенное время суток. Об Иване она вспоминала только тогда, когда задерживались деньги. Вскоре Иван неожиданно появился и рассказал о том, что похоронил мать, развелся с очередной женой, долго не мог устроиться на работу, продал и проел квартиру и теперь бомжует, пребывая в поисках новой пассии. «Не везет мне с бабами», — доверительно сообщил он бывшей жене. Мужчина попросил Галю пойти ему навстречу, отказаться от алиментов и дать ему тысячу долларов. Бывшая жена поставила условия: никогда больше Иван не появится в их городе и не покажется на глаза сыну. Полоцкий с радостью согласился.

— Тебе не женщин надо винить, Ваня, — сказала ему на прощанье Галина, передавая деньги, вырученные от продажи семейных украшений и занятые у знакомых, — а менять что-то в себе.

— Я в порядке, — бывший офицер улыбнулся, показав ряд ослепительных зубов, и исчез из ее жизни.

Когда Сергей подрос настолько, что стал интересоваться папой, Галина Николаевна сказала:

— Его больше нет, Сереженька. Прошу тебя, не говори о нем. Мне очень больно это слушать.

Она вспомнила: тогда сын кивнул ей в ответ, и больше об этом разговора не было. Как же она ошиблась! Как могла подумать, что ребенок успокоится на этом! Она, опытный педагог! Да, так и получается у учителей. Воспитывают чужих, а для своих ума не хватает…

— Прости меня! — она плакала, уткнувшись в колени сына. — Прости, дорогой.

— Мне нечего тебе прощать. — Сергей бережно вытирал ей слезы. — Ты еще не все знаешь. — Он рассказал ей о долге.

— Не думай об этом. — Мать крепко обнимала его. — Ты зря молчал до сих пор. В жизни бывает всякое. Я тебя понимаю. Хорошо, что тут у нас есть выход. Мы продадим квартиру. Что значит жилплощадь по сравнению с твоей жизнью!

Парень, слушая мать, впервые осознал: верный друг, которого он так долго искал, всегда находился рядом.

— А теперь собирайся, Сереженька. — Галина Николаевна встала и направилась в ванную привести в порядок покрасневшее лицо. — Мы должны пойти в милицию и все рассказать.

Молодой человек не спорил.

— Ну, вот, дорогуша! — Кравченко дружески хлопнул Прохорова по плечу. — Теперь ты изменил мнение о вселенской справедливости?

— Валерий Полоцкий убит! Просто уму непостижимо! — Лариса театрально вскинула руки.

— Так и хочется превратить его убийство в «глухарь». Так это у нас называется? — рассмеялся Киселев. — Однако бедный преступник сам явился с повинной. И кто его тянул за язык?

— А я бы сказал ему спасибо, — улыбнулся Скворцов. — Он обеспечил мне долгожданный выходной. Согласись, Павлуша, кто бы ни был убит — подонок или честный человек, — рыскать в поисках убийцы пришлось бы нам.