- Дай дух перевести!

Кирилл, хмурясь, смотрел по сторонам.

- Что с тобой? - спросила Вера.

- Не знаю, - ответил Кирилл, глядя вниз, откуда на гору заползали сумерки. - Такое чувство, словно за нами опять кто-то следит.

- Не может быть, - ответила Вера. - Их было четверо.

- Ты стихотворение какое-нибудь знаешь?

- Стихотворение? А при чем здесь стихотворение?

- Ты задаешь слишком много вопросов. Как птица- говорун.

- Знаю, конечно. Вот, к примеру: «Глухая полночь. Строем длинным, осеребренные луной, стоят кареты на Тверской пред домом пышным и старинным».

- Вот и хорошо. Бубни их себе под нос и по сторонам не забывай смотреть.

Кирилл поднялся вверх и за баррикадой валежника свернул в сторону. По большому кругу он начал спускаться к своим прежним следам. Он часто останавливался, прижимался к стволу дерева и, затаив дыхание, прислушивался. Несколько раз он улавливал чьи-то осторожные шаги, сухой треск веток, но, сколько ни таращил глаза, никого не увидел. Если кто-то шел на голос Веры, то делал это очень осторожно и незаметно.

В какой-то момент Кириллу показалось, что за стволами мелькнула тень. Сжимая ружье, он побежал вперед, всякий раз укрываясь за соснами. Казалось, чем дальше он бежит, тем светлее становится лес и реже деревья. Но вокруг, насколько он мог видеть, никого не было. Можно было подумать, что где-то рядом бродит лесной дух.

Впрочем, этот лесной дух оставил на снегу вполне материальные следы. Его обувь была «лысой», совершенно лишенной какого бы то ни было протектора. Видимо, ботиночки у него были так себе, не предназначенные для снега и гор.

Кирилл прошелся по следам, убедившись, что человек соблюдал приличную дистанцию, но и не отставал слишком. Рядом с огромным вековым дубом снег был изрядно примят. Видимо, человек стоял здесь относительно долго, наблюдая за передвижением Кирилла и Веры. Опустившись на корточки, Кирилл подобрал крохотный пучок полуистлевшего табака, нарезанного длинными тонкими стружками.

Когда Кирилл вернулся к Вере, она дочитывала «Проклятие» Кюхельбекера. Он показал ей свою находку.

- Что это? - спросила она, растирая в пальцах табак и нюхая его.

- Он курит трубку.

- Никто из тех бандитов трубку не курил, - уверенно произнесла она.

Кирилл с тревогой посмотрел на лес.

- Не нравится мне этот человек-невидимка.

- Захотел бы нас убить - давно бы это сделал, - философски заметила Вера. - Ладно, пошли. У меня и без того на душе тяжко. Брат на вызовы не отвечает. Боюсь, что все очень-очень плохо…

Они взялись за руки и, не оборачиваясь, быстро пошли дальше. Неожиданно они вышли на широкую просеку с отчетливым гусеничным следом снегохода. Вера остановилась и повернулась лицом к багровому закату, на фоне которого темнел излом частокола.

- Пришли.

ТЫ СОВСЕМ НЕ ЗНАЕШЬ ВАНЮ!

Они подбежали к частоколу, прижались к гладким, отполированным бревнам. Кирилл кивнул на снегоход, перевернутый набок.

- Что бы это значило? Неужели мои одноклассники так напились?

- Который час? - шепотом спросила Вера.

- Скоро шесть.

- Еще два часа, - задумчиво сказала она.

- До чего два часа?

Вера тряхнула головой, мельком взглянула на Кирилла и попыталась отшутиться:

- До восхода луны. И лес наполнится вампирами, и они подойдут к воротам частокола и станут требовать крови.

- Ты уверена? - серьезно спросил Кирилл и внимательно посмотрел девушке в глаза.

Сильным ударом он вогнал охотничий нож в столб частокола на уровне своего лица, затем встал одной ногой на бревно, второй - на нож и дотянулся руками до верхнего края. Без усилий перекинул тело через заостренные концы столбов и спрыгнул в снег. Сугроб смягчил удар. Не вставая, Кирилл прижал ружье к телу и перекатился за штабель вагонки. Там полежал несколько секунд, прислушиваясь, затем приподнял голову. Крепкий двухэтажный дом с кирпичной цилиндрической пристройкой. Свет в окнах. Пустой двор с беседкой посредине. На противоположной стороне - «слепая» избушка, наверное, баня. Ближе к воротам теснятся два флигеля. Нигде никого не видно.

Он встал в полный рост, повернулся к воротам и вдруг остолбенел. На снегу, накрытый куском брезента, лежал человек. Кирилл отчетливо увидел торчащие ноги в ботинках. Первый красавец класса, любимец девчонок… Значит, Вешний не соврал.

Кирилл сел на снег, оперевшись спиной на ворота. «Он святой, он не способен убить человека!» - вспомнились слова Веры, какими она характеризовала своего брата. Да уж, святой…

- Кирилл! - услышал он шепот Веры, доносившийся из-за ворот. - Почему ты там притих?.. Смотри, что я нашла! Этой штукой можно сорвать замок.

Она просунула под створкой монтировку. «Я доверчив, как пацан, - думал Кирилл, глядя на монтировку. - Я почти безоговорочно поверил случайной девчонке. Святой! Ее братишка - подонок и убийца! Он держит моих одноклассников взаперти, вымогая деньги. Он убил Земцова, и еще неизвестно, ограничился ли он этим…»

- Вера, - позвал он, переворачиваясь на колени. - Дай мне пистолет!

- Зачем?

- Попробую выстрелом перебить ушко.

- А разве… разве не проще сорвать его с петель?

- Не проще!

- А ружьем?

- Бесполезно - жакан свинцовый. Это мягкий металл.

Она выгребла из-под створки снег и просунула пистолет. «Один черт знает, что у нее на уме», - подумал Кирилл, заталкивая пистолет за пояс.

Он сорвал замок монтировкой, приоткрыл створку, впуская Веру во двор. Уклоняясь от вопросительного взгляда девушки, подвел ее к трупу.

- Что это? - испуганно спросила она, пытливо заглядывая Кириллу в глаза. У нее не хватило смелости подойти и приподнять край брезента.

- Сергей Земцов, - произнес он. - Мой одноклассник.

Вера отшатнулась, отрицательно покачала головой и прошептала:

- Нет… Этого не может быть! Ваня не мог убить! Ты его совсем не знаешь! Это они!

И она кивнула на лес.

- Нет, Вера, - ответил Кирилл, словно выносил приговор. - Его убили как минимум сутки назад.

- Нет! - шептала она. - Не верю… не верю… Это невозможно! Ты совсем не знаешь Ваню!

И она, торопясь доказать свою правоту, быстро пошла по тропе к кирпичной пристройке. Приблизившись к двери, дернула за ручку, нажала на кнопку звонка, посмотрела наверх, где темнело маленькое, похожее на амбразуру, окошко.

- Он не открывает! - со слезами в голосе произнесла она, повернувшись к Кириллу. - Что-то случилось! Давай взломаем дверь! Боже мой, я как чувствовала!