— Много садист и много психопат, — кивнул головой упырь. — Ты даже не представляешь, насколько «много»!

— И ты натравил его на своего ученика! Этот мальчишка ведь даже не умер! — продолжал возмущаться Хойсо.

— Формально умер. Три минуты его сердце не билось, и по сути он был мертв. Имперские артефакторы очень умелые и мудрые ребята. Пусть артефакты у них дерьмо, но какова задумка, а? Выдать за мертвого, а потом воскресить! Мой любимый прием! Хорошо, что Рус этого не знает, — кивнул упырь.

— Скажи честно, ты просто решил от него избавиться?

— Нет, мой старый друг, — покачал головой упырь. — Я решил, что он зарвался.

Упырь подошел к столику, на котором лежала тарелка с эклерами, и взял в руки один.

— Я отпускаю его на практику, я его оберегаю от глупостей, а он вместо того, чтобы заниматься познанием силы, становится бароном и занимается огородом для специй, — начал жаловаться упырь. — Я все прекрасно понимаю, меня тоже иногда заносит… Один вид магически выведенных оживших марципанов чего стоит. Ты не представляешь, насколько это невероятно для магической науки…

— Марципаны подлежат тщательному изучению, — кивнул Хойсо. — Кстати, ты можешь не жрать их так быстро? Я не успеваю отслеживать их поведение и вести статистику их размножения.

— Ты сам их по-тихому жрешь! — ткнул эклером в грудь черта друг.

— Я проводил вкусовые испытания особей…

— А я тоже проводил испытания! — высунул язык упырь. — Но сути это не меняет. Ты их жрешь не меньше моего!

— Ты… ты… ты вообще решил угробить ученика! А я…

— Не угробить, а продвинуть его понимание важности самообразования и совершенствования! Если он не справится сейчас, то через год он не продвинется ни на грамм к настоящему пониманию магии!

— Когда он умрет, я буду стоять рядом с тобой и говорить: «Я же тебе говорил!» — язвительно произнес черт и сложил руки на груди. — Посмотри! Посмотри на сферу! Его уже берут тепленьким! Но ты же у нас лучший учитель! Ты ведь знаешь, как взрастить по-настоящему сильного мага!

— Да, знаю! — рыкнул Роуль.

Он повернулся к сфере и откусил от эклера. Прожевывая кусок, он наблюдал, как маг воды вскрывает защиту здания, как обходит ловушки Руса и вламывается внутрь на голой силе.

— Если ты не вмешаешься, то вмешаюсь я! — заявил за спиной Хойсо.

— Не смей, — произнес упырь, не отводя взгляда от сферы.

— Он убьет его и глазом не моргнет.

— Не лезь! — проглотив кусок, произнес старый друг.

— Не собираюсь на это смотреть, — фыркнул Хойсо и развернулся. Он собрался уже уходить. — Я пошел…

— А ты посмотри, — произнес Роуль и с довольным лицом повернулся к другу. — Посмотри, как надо верить в своих учеников!

Черт взглянул на сферу, в которой по дому метался обезумевший от злости маг. Мужчина сорока лет рычал и гневно плевался в стороны, словно обезумевший. Он кричал и носился из комнаты в комнату, но все было впустую.

— Что он сделал?

— На коленке собрал управляющий узел, который изображал магическую деятельность за него, — произнес упырь с видом довольного удава.

— А сам он где?

— Не знаю, но в доме его точно нет.

— Ты рисковал его жизнью ради того, чтобы он научился делать управляющие узлы? — возмутился Хойсо.

— Нет, конечно! Надо еще организовать за ним погоню, чтобы он научился заметать следы и прятать свой магический фон, — задумчиво произнес учитель. — Еще неплохо было бы натравить на него инквизиторов, но в нем ни капли тьмы. Совершенно. Придется обойтись императорскими дознавателями…

— Да ты с ума сошел!

— А ты якобы нет? — притворно возмутился упырь. — Я давно сбрендил, и луна тому явный пример! А пока ты тут будешь ныть, я, пожалуй, наведаюсь к этим двум умникам. Надо бы их убрать.

— В смысле? Ты же сожрал этих братьев!

— Я имперцев целиком никогда не ем, — фыркнул Роуль. — Да я вообще целиком никого не ем! Волосы, ногти, в конце концов всегда остаются. Даже если это гном или южанин.

— Тогда что ты собрался убирать?

— Трупы, конечно! — всплеснул руками упырь и, вытащив ноготь, вспорол пространство. Отбросив в сторону эклер, он махнул рукой. — Пойдем, поможешь мне, а эклеры не ешь! Гадость редкостная. Южане ничего не понимают в настоящих эклерах!

— Я не буду таскать трупы! — возмутился черт.

— И я не буду! Они сами уйдут… или уползут… а может и вовсе полетят. Я еще не решил.

— Роуль! Только не говори, что запихнул их…

— Ну не-е-е-е-ет! — возмутился упырь. — Я повторяться не буду! Складывать трупы в алтарь к святошам, конечно, весело, но чаще раза в пятьдесят лет — это моветон!

— Ты снова придумал какую-то гадость?

— Почему сразу гадость? Началось-то все с шалости. Подумаешь, подменил мясное филе на кухне, — фыркнул упырь. — А вообще глаза в комнате смотрятся на удивление гармонично! Смородина отлично оттеняет зеленый цвет глаз!

— У кого на кухне ты это устроил? — мрачно спросил Хойсо.

— Ну, у крестьян не часто варят компот. А мясо и вовсе почти не едят.

— У кого? — надавил черт.

— У наместника, конечно! — возмущенно взмахнул руками упырь. — Или ты думаешь, киви могут позволить себе обычные торгаши?

— Причем тут киви?

— Пойдем, тебе понравится! — улыбнулся Роуль и нырнул во тьму.

— Роуль! Роуль! Ты хоть понимаешь, что вытворяешь?!! — крикнул ему вслед старый друг. — Стой! Стой, идиот!

* * *

— Хойсо! Иди сюда! — крикнул Роуль вприпрыжку, подскочив к огромному креслу, в котором сидел посиневший мужчина с закатившимися глазами. — Как думаешь, что его впечатлило больше?

Черт, стоявший рядом, оглядел стол перед наместником и покачал головой.

— Как у тебя хватило фантазии на это?

— Ты про запеченную задницу, фаршированную киви, или про половой член, под брусничным соусом? — спросил Роуль и с придирчивым видом осмотрел стол и сервировку. Среди блюд возвышался огромный кусок холодца. Внутри него виднелась человеческая кисть, сжатая в кулак. Средний палец в этом кулаке был оттопырен.

Слуги наместника, словно замершие истуканы, стояли у дверей и рядом с наместником. Никто из них не дышал.

— Роуль, ты псих! Зачем ты вообще это устроил?

— Затем, что мне было скучно. Рус сейчас со всех ног бежит из города, за ним скоро отправятся следователи и, быть может, даже инквизиция. Ему две недели до вулкана, а я? Ты пробовал эти эклеры из Кусарифа?

— Согласен, эклеры не очень, но это не повод воплощать свои безумные фантазии в «расчлененной кулинарии»!