— Надо уходить, — задумчиво произнес он, глядя на окно, за которым начинался дождь. — Дерьмовая была идея.

Еще когда Рус переходил границу вместе с братьями, он почувствовал, что жизнь «не имперцев» или «пришлых», как его назвал офицер на границе, была непростой. Мало того, что его осмотрели с ног до головы, так еще и надели на ногу браслет, как на скотину, причем снять этот браслет стоило немалых усилий. Сложная вязь из рун и конструктов заставила повозиться. Сейчас же, придя Рус на границу без браслета, то его бы схватили как беглого раба.

Все дело было в том, что «пришлые» по правам не сильно отличались от рабов. Они носили метки и отвечали за них те имперцы, которые проводили их через границу. Ни один человек, несмотря на состояние и заслуги, не мог находиться на территории империи просто так. На них не распространялись основополагающие законы о защите жизни, а убийство пришлого рассматривалось как «порча личного имущества».

— Учитель, мне бы очень не помешал ваш совет, — произнес парень, подойдя к камину.

Разложив в нем дрова, он подал каплю силы. Огонь тут же занялся, а парень уселся на небольшое деревянное кресло, задумчиво уставившись в пламя.

— Тебе бы не помешал мозг, — послышался тихий шепот учителя. — У меня только один вопрос — тебя Хойсо покусал?

— Что? — поднял взгляд от камина Рус и обнаружил бледную тень учителя. — Почему вы… Это призрак?

— Это бледная тень, — ответил учитель и недовольно оглядел комнату, в которой было только одно кресло. — В империи полно следящих артефактов. Святоши тут знатно наворотили, трясясь от страха мести темных.

— Мне… мне нужен совет, — произнес парень. — Я хотел…

— Ты хотел померяться половыми органами с местными магами, а попал в такой переплет, что руки по локоть в крови, а ноги по колено в дерьме? — развел руками Роуль. — Стоило мне один раз отвлечься на второго ученика, как первый тут же выкидывает кульбиты!

— Мне нужно было понять, на сколько…

— Нинасколько! — оборвал его упырь. — Посмотри вокруг! Какой бы силы у тебя не было. Как бы ты не развивался, это не имеет значения, если ты ведешь себя как идиот!

— Я…

— Ты полез в империю, убил ребенка одного из имперских родов по указке двух профессиональных убийц, а сейчас пытаешься мне рассказать, что ты хотел проверить свои навыки?

— Да, я думал, что он будет хорошим противником и…

— Он бы тебя размазал, если бы понимал, с чем столкнется. Он учится магии всю свою жизнь, но если бы он понимал, что ты будешь использовать волю и прямую атаку, то он бы от тебя мокрого места не оставил. Все твои навыки, все твои техники работают, пока противник не понял, с чем столкнулся. Ты слаб, не обучен и занимаешься магией всего пару лет. А они всю жизнь! С пеленок! — завелся Роуль. — А теперь ты приперся в их стан, под крыло убийц и хочешь помощи или совета?

Рус опустил голову и нехотя произнес:

— Я не убивал ребенка. Я лишь лишил его зрения…

— А какая теперь разница? Думаешь, отцу будет от этого легче?

Рус вздохнул и, не поднимая взгляда, спросил:

— Что мне теперь делать?

— Возвращаться, — буркнул Роуль. — Возвращаться в баронства и не высовывать носа! Чем дольше идет твоя практика, тем больше я вижу, что это было ошибкой. Ты не готов, ты не собран, а твои потуги в медитации и тренировки воли смешны. Куда ты полез, едва заставив камень гореть? Возомнил себя великим магом?

— Вы поможете мне уйти из империи? — с надеждой спросил Рус.

— Нет. И не подумаю! Ты пришел сюда, ты и вылезай!

— Даже за эклеры или…

— Даже за бочку марципанов и еще одну бочку эклеров, — съязвил упырь. — Есть кое-что поважнее сладостей.

Рус вздохнул и поднял взгляд на учителя.

— Мне жаль, что я в это ввязался. Подскажите хотя бы, как мне отсюда уехать?

— Во-первых, беги от этих двух идиотов, — фыркнул Роуль. — Ты не представляешь, в какую древнюю вендетту ввязался. Здесь реки крови с последней войны кланов. И Жикье резали детей, и травили беременных, и «Золотой грифон» сжигал люльки с младенцами. Ты не представляешь, в какое дерьмо влез в роли лопаты.

— Я это уже понял, — кивнул ученик.

— Во-вторых, твой выход в медитации. Как только ты сможешь нормально управлять своим пламенем, то сможешь приступить к слиянию со стихией.

— Слиянию? Как вы и Хойсо?

— До этого тебе, как улитке до столицы империи, — снова съязвил упырь. — Пока это тебе позволит проходить сквозь стихию, чтобы перемещаться через нее. Тогда тебе будут не нужны никакие браслеты, никакие бумаги. Да и расстояния для тебя будут иметь условный смысл.

— И как мне добиться этого? — хмурясь произнес Рус.

— Вырваться из оцепления и добраться до места, где силы стихии как грязи, — пожал плечами упырь.

— Это где такое место?

— М-м-м-м… полигон огненного факультета для этого подходит как нельзя лучше, — пожевав губами, произнес учитель и добавил: — Но туда тебе точно не добраться. Можно обойтись вулканом «Глаз демона».

— Вулкан «Глаз демона», — кивнул Рус и тут же встрепенулся. — Погодите, про какое оцепление вы говорите?

— Про это, — указал Роуль на окно.

Там, в нескольких метрах от стекла, появилась водная пелена, в которой плавали насыщенные силой света конструкты.

— Это…

— Тебя продали, чтобы снять с себя подозрения, — произнес Роуль и расплылся в довольной улыбке. — Поздравляю тебя! Ты беглый преступник посреди империи!

Видя, как округляются глаза ученика, упырь убрал улыбку и ледяным тоном добавил:

— Или ты сможешь, или… У меня есть второй ученик.

— Но я…

— Заигрался и попал в переплет. Или станешь сильнее здесь и сейчас, или умрешь.

Роуль сделал шаг назад, выпрямился и с искренним сожалением добавил:

— Мне будет не хватать твоих эклеров. Да, и чтобы ты понимал… Луну никто не будет оберегать, если все поймут, что ты мертв.

Секунда, и упырь исчезает в воздухе. На улице нарастает гул, а конструкты в водной пелене начинают носиться с безумной скоростью.

— Твою мать, — сглотнул ком в горле Рус. — Твою мать!!!

Взгляд в окно, затем на дверь, а потом на люк, ведущий в подвал.

* * *

— Ну, и зачем ты это сделал? — с грустью спросил Хойсо. — Вытащи его!

— Я не собираюсь его оттуда вытаскивать, — покачал головой Роуль.

— Так это ведь ты сообщил этому психу, что на его сына напал Рус!

— Да, и что? — упер руки в бока Роуль. — Это нужно для дела!

— Какого дела?!! Его убьют! — всплеснул руками Хойсо. — Ты столько вкладывал в этого парня, чтобы его грохнул какой-то псих? Ты в курсе, что этот Жикье немного садист и психопат?