И как итог: все мои измышления не принесли никакой пользы. Даже если я и права, доказать не смогу. А время уже предрассветное, пора бы и отдохнуть. Завтра ведь опять на троне сидеть, изображать мессию, да еще и власть у Валика принимать… если отдаст. Интересно, а ему сегодняшние возлияния аукнутся? Скорее всего – нет, но как хотелось бы! Эх, несправедливая штука – жизнь на Рэдде.

– Все, я устала, спать хочу, – заявила, улегшись и демонстративно повернувшись спиной к присутствующим.

– Я пришлю девушку, чтобы помогла тебе раздеться и принять ванну, – неохотно согласился Броня.

– Вот еще! – вскинулась я. – Не надо ко мне никого подсылать!

– Но для тебя должны были приготовить сорочку и ванну, – растерянно возразил Брон.

– За что им огромное человеческое спасибо, а дальше я и сама как-нибудь разберусь. В крайнем случае, Кристос поможет, – выпалила я.

Поняла, что сморозила глупость, но Броня уже направился к двери, скабрезно хихикая себе под нос.

– Я не то имела в виду! – крикнула ему вслед, но старейшина только совсем не по-старейшински хрюкнул, пихнул Кристоса в бок локтем и вышел.

– Убейте меня быстро, – простонала я, падая на мягкие, кстати, подушки. И вообще, кровать была такой удобной и располагающей ко сну, что вставать совершенно не хотелось.

– Таня, – позвал меня Кристос, когда я уже начала уплывать в царство Морфея.

Заплыв пришлось прервать.

– Чего? – недружелюбно спросила, приоткрыв один глаз.

– Если уснешь так – не отдохнешь как следует. Нужно хотя бы переодеться, – поведал мне прописную истину мой телохранитель.

– Да знаю я, – пробурчала, переворачиваясь на живот.

Помнится, мама постоянно жаловалась, что если не примет ванну и не переоденется, то тело не отдыхает, а я еще не в том возрасте, мне и в одежде неплохо спится. Эх, мама, сейчас бы к тебе, поесть твоего борща – и баиньки. Как же вы там с папой без меня? Волнуетесь, наверное…

– А-а-а! Ты что творишь, сволочь иноземная?! – завопила, окончательно проснувшись оттого, что меня бросили в воду.

– Помогаю тебе принять ванну, – невозмутимо ответил этот… да гад он форменный! Не мог как-то помягче в ванную пригласить? А я еще ему верила, думала, что он хороший, и вообще…

Поток возмущенных мыслей захлестнула вода, под которую я благополучно ушла под тяжестью платья и усталости. Но долго булькать мне не позволили. Кристос подхватил меня на руки и поинтересовался:

– Помочь платье снять?

– Чего?! – возопила я, вырываясь.

В результате опять ушла под воду, но в этот раз вынырнула сама. Встала, чувствуя себя обманутой в лучших ожиданиях принцессой и мокрой курицей одновременно. Воды было чуть выше талии.

Убрала с лица волосы и уже хотела было заорать на этого мужлана, но крик застрял в горле. Он стоял передо мной, весь такой обнаженный, надеюсь, что только по пояс, с мокрыми волосами и стекающими по плечам и груди струйками воды, а на лице читалась уверенность человека, решившего во что бы то ни стало помыть и уложить спать оракула. Мамочка, к такому ты меня не готовила!

– А может, я сама, а? – спросила, слегка заикаясь и откровенно краснея.

– Не справишься, – улыбнулся Кристос. – Платье намокло.

– Позови служанку, – нашла я выход из ситуации.

– Их уже отпустили, – невозмутимо ответил он.

– Ну тогда пойди и найди! – топнула я ножкой, всколыхнув воду в бассейне.

– И как же я мокрый пойду искать служанок? Замерзну да и ковер затопчу, – с улыбкой произнес он, делая большой такой шаг ко мне.

Все, кранты, поняла я. Мужик пошел в наступление. Этот взгляд я знаю и ни с чем не спутаю. Только раньше у меня в арсенале был острый язычок и непробиваемая уверенность в том, что мое «нет» будет услышано. А сейчас… Я боялась не того, что мое «нет» не услышат, а того, что оно не будет звучать достаточно категорично. Обжигалась уже, больше не хочется. Да и ситуация не та. Я же в другом мире, а Кристос, он же практически инопланетянин! Справедливости ради, моя первая любовь тоже был не от мира сего, ну или того, учитывая мое теперешнее местонахождение. Смешно и страшно одновременно, но он был заядлым ролевиком и фанатом какой-то вампирской онлайн-игры к тому же. Я не вникала в подробности, но, когда папа узнал о нашей связи и обрубил все концы одним только разговором с ним, я уже и сама была не рада этим отношениям. Будучи сопливой одиннадцатиклассницей, я мечтала о принце, а он настаивал, чтобы я сменила имидж и вступила в их сообщество двинутых. Сейчас мне уже не семнадцать, и это не ролевая игра. Да и папа за меня не вступится. А я и не нуждаюсь уже в защите отца, сама стала оракулом, пусть и ненастоящим. Но сила-то настоящая! Одна проблема: я не хочу применять эту силу по отношению к Кристосу. А чего же я хочу? Иногда нужно задавать этот вопрос самой себе, но вот краснеть от полученного ответа совсем не обязательно…

– Просто доверься мне, я помогу, – прошептал мужчина, приблизившись ко мне почти вплотную.

Это просто издевательство! Доверься? И что будет? В принципе, одно из двух: либо поможет избавиться от одежды и уложит спать, либо спать мы не будем, оба. На вопрос – чего хочу, я уже себе ответила. Так что я теряю? В крайнем случае поперхнусь своими желаниями и сделаю вид, что ничего не было. А если все случится – тоже сделаю вид, что ничего не было, потому что иначе нас обоих по головке не погладят. Запутавшись в своих чувствах, я как-то позабыла, что являюсь марионеткой в чужой игре и на мои сугубо личные желания мне никто права не давал. Да и когда Кристос успел войти в сферу этих личных желаний? Неужели между препирательствами и противостоянием я пропустила тот момент, когда он стал для меня чем-то большим, нежели один из потенциальных врагов? А ведь пропустила! И сама не заметила, когда начала воспринимать его как мужчину, причем мужчину, которому доверяю и который мне небезразличен. И что же меня останавливает сейчас? Глупые предрассудки? Страх, что у этих отношений нет будущего? А есть ли у меня вообще это будущее? Даже если я смогу доиграть свою роль до конца, что ждет меня потом? В лучшем случае Талиек закроет глаза на мое существование. Что будет в худшем, даже думать не хочется. Мне нечего терять! Я могу только насладиться настоящим! И будь что будет…

Шагнула к Кристосу, уничтожая последние крохи пространства, разделяющего нас, и прошептала:

– Помоги мне… забыться.

Как же медленно и мучительно он снимал с меня мокрое платье… И хотя ткань трещала по швам, сползая с моих плеч, мне казалось, что так долго я еще никогда не избавлялась от одежды. Я будто рвалась наружу из кокона, стягивающего мое тело и душу, ища глоток свободы в его прикосновениях, в скупых поглаживаниях плеч и бедер, в процессе стягивания мокрой ткани. А потом он взял в руки бархатную тряпицу, плеснул на нее пахнущего морем и свежестью мыла из фигурного стеклянного флакона, и начал так же медленно и мучительно омывать мое тело. Но я не могла остаться безучастной, набрала пригоршню того же пенного состава и начала растирать его по плечам, груди, животу мужчины. Это могло бы перерасти в пенную вакханалию, но Кристос отстранился на мгновение, нажал на какой-то рычажок, и вода начала циркулировать, лаская наши тела и унося пену.