– Сами мы не местные, ничего не видели, ничего не знаем, – брякнула я, состроив невинную гримасу.

– Ты чего? – не понял Брон.

– Трудные вы, даже не пошутить с вами, – отмахнулась я. – Ладно, признаю, так себе шутка.

– Таня, не увиливай, – еще больше нахмурился старейшина.

– Хорошо, сдаюсь, – подняла я руки. – Да, Талиек показался мне знакомым. И более того, на первый взгляд он очень похож на моего отца. Но потом присмотрелась – не так уж и похож. Папа у меня мужчина представительный, ухоженный, спортом занимается, а этот ваш дистрофик какой-то.

– Кто? – спросил Кристос.

– Дистрофик. В моем мире болезненно худых людей так называют, – пояснила я ему и перевела взгляд на Броню.

Старейшина сидел и не шевелился, даже не моргал. Что это с ним? В ступор бедолажечка впал?

– Броня, – позвала я его, помахав рукой.

Реакции не последовало.

– Что это с ним? – поинтересовалась я у Кристоса.

Но он только плечами пожал.

И тут Брон отмер, повернулся к Кристосу и приказал:

– Выйди.

Не сказал, а именно приказал. Мой телохранитель напрягся, бросил на меня настороженный взгляд и остался сидеть на месте.

– Я сказал, выйди, – повторил Бронир с нажимом.

– Да в чем дело-то? Говори при нем, он и так все знает, – тоже начала волноваться я.

– Видимо, не все, – усмехнулся Кристос. – Я буду за дверью.

И телохранитель покинул меня, оставив наедине с предельно серьезным Броней, что старейшине, вообще-то, было несвойственно.

– А теперь правду, Таня. Талиек просто немного похож на твоего отца или является его точной копией? – тихо проговорил Брон.

– Да что не так-то? – воскликнула я. – Допустим, очень похож, только худее намного, и что с того?

– Нам всем конец, – простонал Бронир, уронив голову на стол.

Я даже услышала, как он лбом о столешницу приложился. А потом еще пару раз стукнул, но ему, видимо, не ответили, потому что старейшина выпрямился, посмотрел на меня каким-то потерянным взглядом и поинтересовался:

– Как думаешь, господин убьет нас за то, что мы его дочь в качестве его же невесты из-за грани привели?

– Да брось, ну похож, бывает. У нас тоже часто двойники встречаются. У звезд вон их вообще десятки, еще и соревнуются, кто больше похож, – попыталась успокоить я его.

– Таня, ты дура?! – завопил этот неуравновешенный, вскочив со стула.

Что-то я в его гениальности уже сомневаюсь, но ответила предельно честно.

– Бывают иногда такие подозрения, – развела руками, – но в основном я девушка довольно сообразительная.

– Нет, Таня, ты точно дура, – покачал головой Брон и буквально упал на стул. – Прости, не сдержался. Тебя теперь оскорблять вообще опасно для жизни.

– А раньше, значит, можно было? – хмыкнула я.

– Раньше все было иначе, – покачал он головой.

– Да объясни ты, в чем проблема-то? – не выдержала я.

– А проблема в том, дорогая моя Таня, что я не верю в такие совпадения. Я человек науки и привык мыслить логически. И сейчас логика подсказывает мне, что Талиек убьет всех причастных к твоему появлению здесь, как только проснется, – развел он руками.

– Это еще почему? Не думаешь же ты, что он действительно мой папа? Сам посуди, ваш правитель пролежал в гробу триста лет, а мой отец там, на Земле, – постаралась вразумить старейшину, а у самой руки трястись начали.

Я уже убедила себя, что такого просто не может быть, потому что… не может – и все. Броня же сейчас пытается убедить меня в обратном. А я не хочу переубеждаться!

– Видишь ли, Таня, – положив кулаки на стол, проговорил Бронир, – на протяжении многих веков поддерживалась легенда о том, что правящие, отправляясь в трехвековой сон, жертвуют своим благополучием ради мира и процветания Рэдды, лишают себя радостей жизни, чтобы сохранить баланс. Но в действительности это не жертва, а совсем наоборот. Здесь правящие именно правят, решают проблемы, сдерживают лордов и людей. Для них это повинность, долг, который они взвалили на себя, потому что едва не погубили Рэдду из-за своих семейных распрей. Все это не позволяет им наслаждаться жизнью. Они не могут позволить себе такие простые радости, как любовь, дружба, дети. Понимаешь, здесь у них всего этого нет и не может быть!

– Ну допустим, альтруисты прямо, бедненькие. Но что-то я не заметила, чтобы Валику власть была в тягость. Да и какое это имеет отношение к тому, что Талиек похож на моего папу? – с усмешкой произнесла я.

– А такое! Отправляясь в сон, правящие не просто засыпают, они отправляются в мир за гранью и за три столетия успевают прожить несколько обычных человеческих жизней, насладиться всем тем, что недоступно им здесь. Я не знаю, как они это делают, каким образом вписываются в жизнь иного мира, как создают себе тела, но они живут там! И, похоже, твой отец – это очередная человеческая жизнь Талиека. Бурена погубил всех нас, притащив тебя сюда!

Броня схватился за голову и начал раскачиваться на стуле. Я встала, подошла к нему и обняла, чтобы прекратить начинающуюся истерику. Видела уже такое, у мужчин истерика именно так и протекает. Это мы, девушки, ревем в три ручья и воем, если совсем плохо, а они только раскачиваются и смотрят в одну точку, совсем как Броня сейчас.

Раскачиваться он перестал, но явно пребывал в прострации. Да я и сама чувствовала себя не лучше. Допустим, он прав. Допускать такое не хотелось категорически, но все же допустим… Тогда получается, что мой папа всю жизнь притворялся, играл роль в каком-то извращенном спектакле. Для него вся наша жизнь, наша семья была всего лишь игрой! Мой строгий, но такой любящий и все понимающий отец в действительности был только ролью, притворством, одной из масок бессмертного вампира. А как же мама? Ведь у них такая любовь! Папа и спустя двадцать пять лет брака ее на руках носит. Не хочу в это верить, не хочу и все тут!

– Так, предлагаю ничего никому не говорить, – произнесла, отпустив Броню. – Когда должен проснуться Талиек?

– По моим подсчетам, он очнется к завтрашнему вечеру, но будет очень слаб, – на автомате ответил Брон.

– До его пробуждения никому ни слова. А потом я сама с ним поговорю, – приняла решение я. – Если твои предположения подтвердятся, я скажу, что сама вызвалась быть избранной и вы ни в чем не виноваты. А если нет… Вы, старейшины, попросите его, чтобы вернул меня домой. Уж не знаю как, но вы обязаны добиться, чтобы он вернул меня на Землю.

– А если он не сможет? Или откажется? – спросил Брон, глядя на меня взглядом побитой собаки.

– Если не сможет, ты поможешь мне бежать, – заявила я. – Не хочу такой жизни, не для меня это. Есть же у вас какие-то отдаленные поселения, в которых не верховодят лорды? В крайнем случае к людям-волкам подамся вместе с Серым.