В Сунгарийске Ким рассказал о Гирине. Оказалось, Матусевич уже знал о новых верфях врага и планировал напасть на них в начале осени, когда маньчжурами уже многое будет сделано.

— Я понимаю, что пока мы лишь дёргаем тигра за усы, — говорил Матусевич Киму. — Мы не сможем сдержать врага на земле. Но мы должны контролировать реки. А реки, как ты сам знаешь, — лучшие дороги.

— А мы не опоздаем с нападением на Гирин, Игорь Олегович? — спросил воеводу Сергей.

— Нет, — покачал головой Матусевич. — Там сейчас нет и двадцати кораблей. Да, не удивляйся, у старого волка везде есть свои шпионы. Кусок серебра у некоторых сильно меняет мировоззрение, — рассмеялся он.

— А то письмо, не рановато ли? — осторожно проговорил Ким.

— Не волнуйся, они ему не последуют. Зато мы первые предложили мир. У кого сила, тот диктует правила, а благодаря механикам и химикам Соколова она у нас есть. А без неё я не был бы столь самоуверен.

Присев за стол, воевода достал небольшой свёрток и протянул его Киму.

— Это погоны капитана, согласно указу Соколова, — улыбнулся Игорь. — А ещё принимай командование над своими соплеменниками, будем готовить из них нормальных солдат.

Балтика, Эзель, Аренсбург

Ноябрь 7151 (1643)

— Расходитесь по домам! — Немцы из отряда Белова, угрожающе хватаясь за палаши, наезжали лошадиной грудью на жидкие группы шведов, собиравшихся у городского рынка, чтобы посудачить о новой власти.

Они явно были недовольны новыми владельцами епископского замка. Кетлерам, пусть и таким необычным способом, вернулось их прежнее достояние на землях Ливонии. Немцы же, наоборот, теперь чувствовали себя хозяевами положения, считаясь только с датчанами. Они открыто говорили, что шведов надо отправить прочь с Эзеля, поскольку они могут перекинуться к врагу.

— Убирайтесь, вам сказано! — В ход пошли уже плётки, послышались гневные вопли избиваемых шведов, сыпавших проклятья в адрес немцев.

Конный отряд фактического хозяина острова возвращался из городка Зонебург, что стоял на противоположном берегу острова. Там, в городке, отстоявшем от Аренсбурга километров на семьдесят, Белов осматривал развалины ливонского замка. Он хотел узнать, можно ли восстановить укрепления, взорванные в прошлом веке датчанами. Оказалось, что проще доломать старые стены и поставить новый замок на прежнем фундаменте, тем более что подземелье осталось невредимым. Нужно было только разобрать развалины.

— Ну что там? Ханс! Иоганн! — Брайан направился к лающимся со шведами немцам. — Оставьте их, возвращаемся в замок!

— Герр Брайан, следует наказать наглецов!

— Нет, возвращаемся!

Белов, поёживаясь от холодного морского ветра, поворотил коня. Голые ветки деревьев уже не скрывали за собой возвышающийся епископский замок Аренсбурга. Вскоре отряд в три десятка всадников громко цокал копытами лошадей по деревянному мосту через полузатопленный ров. Стража открыла низкие ворота, и всадники заехали внутрь укреплений.

Белову замок понравился сразу, он пленил его своей строгой простотой и ровными линиями стен из светлого камня. Такой же чёткой была и планировка укреплений. Небольшой квадратный замок с двумя возвышающимися башнями окружало четыре бастиона с куртинами между ними. Все бывшие в крепости пушки датчане вскоре увезли на Готланд после официальной сдачи острова представителю курляндского герцога. Также на датских кораблях уплыло около полутора сотен датчан, остальные же остались после заявления Белова об их уважении и неприкосновенности в связи с тем, что датский король Кристиан является личным другом нового хозяина Эзеля.

Со шведами, составлявшими немалую часть населения острова, полюбовного соглашения достичь не удалось. Те глухо ворчали по поводу смены власти и, не таясь, обещали скорую высадку шведов. Лучше всего Белов наладил контакт с ливонскими немцами, насчитывающими до трети местного населения. Они-то и вошли в дружину Белова, который щедро платил им за службу. Сейчас его отряд составлял до двух с половиной сотен немцев и датчан, расквартированных в Аренсбурге и ближайших селениях.

— Брайан, надо что-то делать! Если они говорят правду, а я в этом не сомневаюсь, — проговорил Кузьмин, — то свеев на острове надобно вскорости ожидать.

— Против небольшого отряда мы выстоим, — уверенно отвечал Белов. — Крепость хороша, и, ведя прицельный огонь, мы сможем остановить атаку.

— А ежели из пушек бить будут? — прищурился Тимофей.

— Тут будет посложней, — согласился бывший американец. — Если с кораблей будут стрелять — дело худо. А так, с округи, мы прислугу артиллерийскую перебить сможем.

— А потом они в землю зароются, как кроты, — буркнул сержант Афонин, освобождая ноги из стремян.

— Да, верно, и к тому же шведы знают, что в крепости нет пушек, — рассуждал Белов. — Надо плыть в Виндаву покупать артиллерию да нанимать пушкарей.

— Это верно, Брайан. Герцог хвалился своими оружейными мастерскими, — согласился Микулич. — Токмо надобно скрытно оное дельце провернуть, дабы местные свеи не прознали.

— Верно! Ну ты и голова, Иван! — воскликнул Брайан, подавая поводья мальчишке-конюху. — Ночью всё сделаем, через поручика Виллемса.

Когда стемнело, купленный в Курляндии шлюп «Адлер» со скучавшими до поры матросами уже вышел из гавани Аренсбурга и взял курс на Виндаву. Тимофей Кузьмин отправился вместе с помощником коменданта острова Йоргом Виллемсом договариваться о срочной покупке нескольких пушек, десятка-другого мушкетов и найме артиллеристов и охочих до золота солдат, готовых послужить на Эзеле.

А до этого, ближе к вечеру, поднялся ветер со стороны Рижского залива. Резкий, шумящий в кронах качающихся деревьев, он, казалось, пытался затушить все зажжённые в крепости огни. Такие осенние вечера, похоже, не были лишены мистики, думал Белов, выйдя на открытую галерею замковой стены. Холодный воздух был наполнен влагой. Плотные тёмно-серые тучи, едва подсвеченные заходящим солнцем, подходили с юго-востока — явный признак приближающегося дождя. Скоро окончательно стемнеет.

Немногим ранее, вдоволь наигравшись с морпехами в самодельные карты, он подозвал Грету, ключницу замка. Эта сухонькая женщина, лет сорока пяти, с живыми глазами и острым носом, главенствовала над всей прислугой замка. Брайану она сразу понравилась тем, что не уехала вместе с датчанами, а осталась служить новым хозяевам. Белов приказал затопить камин и стелить чистое бельё, после чего прислать наверх Хельгу с кувшинчиком подогретого прованского вина. Грета понимающе закивала и неслышно вышла из зала.

С Хельгой Белов встречался каждый вечер уже несколько дней. А до этого были другие — Марта, Луиза, Кристина, разве всех упомнишь? Но эта девушка чем-то зацепила холостого ангарца, быть может, глубиной своих голубых глаз? Или она просто отличалась ото всех иных своей непорочностью? Или, может быть, тем, что после того, как всё случилось, она, в отличие от прочих девиц, лишь тихонько плакала, боясь отодвинуть охватившую её тяжёлую руку Брайана и просто уйти?..