— Ломас? — удивился Керт. — И какая у него идея?

— Он согласился с Амилестой. Считает, что иного выхода нет и Астимиан никогда не простит отречения и раз за разом будет пытаться уничтожить Ардара и вернуть трон. Я согласен. Тиан упрям. И… да, я боюсь гражданской войны. Астимиану сотрут память, и… он станет богатым аристократом, уехавшим от предательства любимой. Он сможет быть счастлив.

— А Ардар?

— Ломас предложил на третий день, когда будет прощание с Астимианом, объявить об Ардаре. Официально, перед всем двором, будет сделано заявление, что Ардар — мой наследник и… муж леди Амилесты диол Шаон.

— Муж?!

— Ломас считает, что их брак будет выгоден и Ардару, и Эталиону. Ардар — ведь бастард, и не докажешь, что у него со всех сторон древняя кровь, а вот в наследии герцогини Таор никто не усомнится. И представлять их надо сразу женатой парой. Ведь там траур… — Ауриан замолчал, под не просто удивленным, шокированным взглядом Ворона. Таким Керта он еще не видел никогда.

— И Ломас тоже?.. — выдохнул Зорас, в ужасе смотря на повелителя, не в силах вымолвить больше ни слова.

Поспать этой ночью Лес так и не удалось. Выйдя от императора, она только и успела, что наскоро выпить тонизирующий взвар и перехватить пару пирожков, когда Эмли передал, что ее ждет лорд Келлэ. Скривившись и представив, что ее ожидает у бывшего секретаря, она мужественно поднялась и направилась на встречу.

— Лорд Келлэ. — После короткого стука девушка вошла в приемную секретаря. И с интересом осмотрелась. Очень скромно и по-мужски. Комнатка была небольшой и в темной гамме. Выморенный дубовый пол, темно-синие стены, такая же обивка на вишневой мебели. Хотя какая мебель? Диван вдоль стены, книжный шкаф, стол и пара стульев. А вот шторы белые с синей бахромой. Вообще-то не очень сочетается, да и вообще комната не кажется уютной и жилой. Аскетично. Интересно, а в спальне у него так же?

— Леди Шаон, — дверь в спальню приоткрылась, и Лес мельком увидела за ней кусочек темно-серой стены в серебристую полоску, — чем обязан? — В глазах секретаря блеснула насмешка.

— Лорд Келлэ, — Лес постаралась не обращать внимания на насмешку, — как вы понимаете, с сегодняшнего дня вы наследник. И я обязана установить и на вас, и на ваши покои защиту, которая полагается соответственно вашему титулу. На вас я пока не могу ее наложить…

— Тогда зачем вы пришли? Сказать об этом? Или выразить мне свое почтение?

— Нет, — отрезала Лес, не ведясь на намеки, — сказать, что на ваши покои защиту уже можно ставить. Или вы желаете поселиться в комнатах принца Астимиана?

— Вот уж вряд ли, — фыркнул Ардар, но потом посерьезнел. — Прошу прощения, леди Шаон. Я забылся. Ведь леди герцогиня могла прийти ко мне только по поводу работы.

— Вы сами сделали невозможным наше дружеское общение, — отрезала Лес. — И не надо строить из себя обиженного.

— Возможно. Просто терпеть не могу высокомерных стерв, — усмехнулся Ардар и тут же стал серьезным, — а по поводу покоев… думаю, не стоит спешить. В покои его высочества я переезжать не буду. В этих, пожалуй, тоже не останусь. Подберу что-нибудь попозже.

— Как вам будет угодно. Но не стоит затягивать.

— Это все, что вы хотели узнать?

— Да. И предупредить, что завтра вы понадобитесь мне на целый день. Не стройте планов.

— Как прикажете, миледи. — Он отвесил шутовской поклон. — Тогда не смею задерживать.

Лес вспыхнула, но больше ничего говорить не стала, лишь сделала быстрый реверанс и рванула к двери, вот только выйти не успела. Словно того и ждали, раздался быстрый легкий стук и в комнату вошел Ломас. Мужчина оглядел замерших молодых людей и усмехнулся.

— Не помешал?

— Нет, милорд, леди Шаон уже уходит.

— Жаль, — улыбнулся советник.

— Жаль? — Кажется, это был первый момент, когда они так хором удивились.

— Конечно, жаль. Такие милые молодые люди должны больше общаться, особенно в нынешней ситуации. Но раз вы уже закончили, то, Ардар, зайди к его величеству. Амилеста, а тебе милорд дал карт-бланш.

— Карт-бланш на что? — прищурился Ардар.

— Это тебе тоже расскажет отец, — отмахнулся советник. — Идем, Амилеста, у нас крайне напряженный график.

— Да, милорд. — Лес покорно кивнула, мысленно вздохнув. Кажется, сегодня будет один из самых тяжелых дней за последнее время. Мигрень и так уже давала о себе знать, недосып и волнение спровоцировали начало приступа, и ей бы сейчас лечь и поспать, но об этом не стоило и мечтать. — Лорд Ломас, вы не будете возражать, если мы начнем на полчаса попозже? Мне надо подготовиться… И… лучше, если все пройдет у меня. — Она покосилась на Ардара, не желая при нем говорить.

— Конечно-конечно. Может, вам еще что-нибудь нужно?

— Да, — Лес покосилась на секретаря, — но я расскажу вам по дороге, не будем задерживать его высочество.

— Какая забота! — усмехнулся Ардар, но спорить и останавливать не стал.

— Итак, что вам нужно? — когда они покинули комнаты Ардара, снова вернулся к вопросу Гевор.

— Во-первых, как я и сказала, надо каким-то образом переместить его высочество ко мне в лабораторию, чтобы этого не увидели остальные.

— Нужны доверенные солдаты и парочка магов, — кивнул советник, — вы хотите пригласить своих?

— Нет, лучше людей лорда Керта. Заодно он и проконтролирует.

— Что проконтролирую? — раздался за спиной глухой голос. Лес даже вздрогнула от того яда, что плескался в нем, а вовсе не от удивления, как могли подумать со стороны. Она вообще его давно почувствовала. Видимо, Ворон спешил застать ее в комнатах новоявленного принца.

— Его величество одобрил стирание, — тихо произнес Ломас.

— И мне нужна ваша помощь, — закончила Лес.

— Вот как? Всесильной герцогине потребовалась помощь простого шпиона?

— Зорас, к чему все это? Я не понимаю, откуда у вас эта обида на меня, но вам не кажется, что сейчас не время? А наши разногласия предлагаю решить после.

— Боюсь, что после уже будет поздно, — задумчиво процедил Ворон, но все же перевел разговор в деловое русло: — Ладно, что вам нужно?

— Во-первых, чтобы его высочество перенесли ко мне в лабораторию. У вас же найдется пара сильных мужчин и надежных магов, чтобы транспортировать его незаметно?

— А сами?

— Поверьте, у меня тоже найдется работа.

— Я бы не хотел привлекать посторонних.

— Боюсь, что придется, — покачала головой Лес. — Мне в любом случае нужна подстраховка. Плюс присутствие целителя и сильного мага-ментала, который будет заниматься внушением новой памяти.