с удовольствием закурили. Толстяк курил толстую сигару, а остальные трое попыхивали сигаретами. Официантка принесла на больших плоских блюдах крабовые клешни и камбалу. Дождавшись, когда она уйдет, Невин сказал:

— У нас есть идея.

Фэтс кивнул с набитым ртом.

Невин наклонился ближе.

— Новое заведение на Гвиннетт под названием «Сиеста» (владелец — какой-то отморозок по имени Энди) открыто уже два месяца.

— Да, мы в курсе, продали ему лицензию, — подтвердил Килгор.

— Так вот, он только что открыл маленькое казино на заднем дворе. Два стола для игры в кости, рулетка, игровые автоматы, блек-джек. Дверь держат закрытой, следят за тем, кого впускают.

— Дай угадаю, — сказал Фэтс. — Ты хочешь, чтобы я его закрыл.

— Нет, не ты. Пусть это сделает городская полиция. Наводку мы ей дадим. Они совершают налет, об этом сообщают в новостях, все выглядит отлично. Лицензию на продажу спиртного у них отзывают. У Руди появляется простое дело для начала карьеры. А мы будем за ним наблюдать и узнаем, какова его стратегия.

Фэтс усмехнулся:

— Приносите одного из своих в жертву, так, что ли?

— Именно. Энди — болван, он уже переманил двух наших девушек. Давайте выкинем его из бизнеса, и пусть новый окружной прокурор потешит свое самолюбие.

Фэтс от души положил себе на тарелку рыбы и чему-то улыбнулся — то ли блюдо понравилось, то ли идея.

— Кто еще занимается азартными играми?

Невин посмотрел на Лэнса, и тот сказал:

— У Джинджер есть отдельная комната в «Карусели». Карты и кости. Только для членов, попасть туда сложно.

— Мы не трогаем Джинджер, — напомнил Фэтс.

— Я и не предлагал. Ты спросил — я ответил.

— Шайн Таннер запустил зал бинго на полную катушку. Ходят слухи, что для избранных он предлагает игровые автоматы и рулетку, — заметил Невин.

— Глупо с его стороны, — сказал Фэтс, — делать деньги на бинго и выпивке и подвергать бизнес риску.

— Спрос есть спрос, Фэтс, — отозвался Лэнс.

Тот рассмеялся и сказал:

— И разве тебя это не радует? Но давайте вернемся к этому парню. Энди. Проблема с передачей Руди легкого дела в том, что оно, скорее всего, вскружит ему голову. От Руди и так одни неприятности, так зачем нам облегчать ему начало крестового похода?

— Хороший вопрос, — согласился Лэнс.

Толстяк допил пиво и улыбнулся Лэнсу и Невину:

— Вы, ребята, что-то занервничали. Надо ли напоминать, что на кладбище полно политиков, обещавших очистить Побережье?

* * *

По «анонимной наводке» в пятницу вечером полиция Билокси ворвалась в «Сиесту» и арестовала семнадцать человек, пойманных с поличным за игрой в кости и блек-джек. Владелец заведения Энди Риццо тоже был арестован. Разогнав толпу, полицейские опечатали помещение и вернулись на следующий день, чтобы конфисковать игровые автоматы, столы для игры в рулетку и кости. В течение нескольких дней все задержанные вышли на свободу под залог, и только Энди из-за многочисленных судимостей провел в тюрьме месяц, пока адвокаты добивались его освобождения.

Джесси созвал свое первое большое жюри и предъявил обвинения всем восемнадцати мужчинам. В беседе с корреспондентом «Галф-Коуст реджистер» он похвалил городскую полицию и пообещал усилить работу прокуратуры против ночных клубов. Азартные игры и проституция продолжали процветать, и его избрали либо отправить преступников за решетку, либо выгнать их из города.

Что касается семнадцати человек, четверо из которых были летчиками из «Кислера», то он не стал настаивать на суде и позволил им признать себя виновными, заплатить штрафы и получить год условно. В отношении Энди он отказался о чем-либо договариваться и направил дело в суд. Ему не терпелось устроить поединок в зале суда, особенно если подсудимый был явно виновен, но, в конце концов, он согласился на семилетний тюремный срок. Тюрьма для Энди не была чем-то новым, но суровый приговор встревожил владельцев ночных клубов, и они закрыли казино. Временно.

Дело было слишком простым, и Джесси почуял неладное. Он попытался наладить отношения с начальником полиции города, но ничего не вышло. Шеф находился у власти много лет и знал, какие тут были задействованы силы.

* * *

Идея использования закона штата об источнике опасности для окружающих возникла у Кита. Во время курса судебной практики права справедливости в Университете Миссисипи профессор напомнил о редко применяемом законе, который позволял любому гражданину подать иск о запрете другому гражданину заниматься незаконной деятельностью, наносящей ущерб общественному благу. Дело, которое они изучали, касалось землевладельца, сливавшего неочищенные сточные воды в общественное озеро.

Кит написал о прецеденте Джесси, который сначала отнесся к этому скептически. Доказать организацию азартных игр было очень непросто, учитывая, что в казино пускали только проверенных клиентов. Доказать проституцию представлялось еще более сложной задачей. По прошествии нескольких месяцев первого года работы в качестве окружного прокурора Джесси начал терять терпение.

Он поехал в Паскагулу и встретился с Пэтом Грэбелом, окружным прокурором Девятнадцатого округа, в который входили административные округа Джексон, Джордж и Грин. Джексон тоже располагался на Побережье, но, в отличие от Гаррисона и Хэнкока, там никогда не мирились с беззаконием, чем печально славился Билокси.

Девятью годами ранее, когда Грэбел только начинал карьеру прокурора, он потерпел в суде сокрушительное поражение от Джошуа Бэрча, защищавшего Невина Нолла, виновного в хладнокровном убийстве Эрла Фортье. Свое поражение он мучительно переживал до сих пор, не в силах смириться с тем, что Нолл вышел на свободу и продолжал выполнять грязную работу для Лэнса Малко. К Фэтсу Боуману, политикам, которых он подкупал, и бандитам, сделавшим его богатым, Грэбел испытывал глубокое отвращение и презрение. Правоохранительным органам округа Джексон приходилось тратить немало времени для устранения побочных последствий разгула криминала у соседей. За год до сокрушительного урагана их местный преступник открыл ночной клуб на проселочной дороге между Паскагулой и Мосс-Пойнтом. Он много трепал языком и хвастался, что создаст в округе Джексон свой собственный Стрип. У него были девушки и кости, и все шло как по маслу, пока в один субботний вечер шериф Хейвуд Хестер не ворвался в клуб и не арестовал тридцать клиентов. Пэт Грэбел занял жесткую позицию, добился в окружном суде обвинительного приговора владельцу за азартные игры и отправил его за решетку на десять лет.

Известие о столь серьезном сроке эхом разнеслось по пивным и бильярдным округа Джексон, не оставляя места для сомнений. Любому местному жителю с преступными амбициями придется либо заняться честным трудом, либо переехать в округ Гаррисон.

Джесси изложил коллеге свои соображения по борьбе со стриптиз-клубами Билокси. Ему требовалась горстка честных копов, готовых работать под прикрытием и искать продажной любви. К ним