Келли пришла к выводу, что ей следует разобраться в собственной любовной жизни, прежде чем попытаться что-то изменить в Ритиной. Посмотрела на букет. Джей – милый человек, и он снова куда-то ее пригласил.

Конечно же, она не хотела водить его за нос, чтобы он не подумал, что их отношения могут перерасти во что-то большее, чем теперь.

С другой стороны, ей не хотелось сидеть дома в субботу вечером и страдать по Райли. Может, ее мать и права – пора двигаться дальше.

Она сняла трубку и позвонила Джею.

На таких мероприятиях он всегда чувствовал себя неловко. Все в парадной одежде, пьют шампанское, обмениваются вежливыми фразами с людьми, которых изредка видят на таких же сборищах, как вот это – по поводу сбора средств для художественного музея. Объединяет всех присутствующих только наличие денег и возможность расстаться с приличной суммой безо всякого ущерба для себя. Иногда он ощущал себя ребенком, которого по ошибке привели в чужой детский сад. Когда он стал одним из этих людей? Неужели он уже такой же старый и напыщенный?

А Джоанна обожала такие вечеринки… там она чувствовала себя как рыба в воде. Будучи богатой с самого рождения, Джоанна точно знала, как маневрировать среди этих стоящих группками людей, которые походили на только что вышедших из-под рук таксидермистов чучел. Персонажи в накрахмаленных рубашках, окружавшие ее с тарелками в руках, начинали смеяться от одного ее слова или даже подмигивания: этот секретный язык так и остался непознанным для Райли, сына сантехника. Но от него требовалось лишь следовать за Джоанной, и ему это очень даже нравилось.

На сердце было тяжело. Почему эти мысли пришли в голову именно сейчас? Он же постоянно ходил на подобные мероприятия, даже в самом начале, когда каждое появление на людях давалось ему с великим трудом. Но он стискивал зубы и шел. И как-то справлялся.

А теперь чувствовал, что больше не может.

Мимо проходила официантка с подносом, и Райли воспользовался возможностью отвлечься. Икру брать не стал, зато схватил два пирожка с сыром и один тут же отправил в рот.

Джей подошел, когда Райли с оттопыренной щекой смачно жевал пирожок.

– Ага, ты, вижу, уже навалился на еду.

Райли расправился с пирожком, и настроение у него сразу улучшилось. Он понял, почему так остро чувствовал свое одиночество. Обычно они с Джеем держались вдвоем. Но Джей сейчас выглядел довольно странно – одежда помята, на рубашке красное пятно…

– Что с тобой случилось? – изумился Райли. – Опять попал в аварию?

Джей посмотрел на рубашку.

– В каком-то смысле. Столкнулся с Тревором и бутылкой кетчупа.

– С Тревором?

– У него все валится из рук, – объяснил Джей, – но и я был таким же в его возрасте.

Джей, похоже, еще не сообразил, что это вовсе не случайность.

– А где ты встретился с Тревором?

– Заезжал к Келли. – Джей заговорщически наклонился к Райли. – Ты совершенно прав! Ему точно недостает отца. – Он ткнул в пятно на рубашке. – На следующей неделю поеду на игру Малой лиги, чтобы поддержать его.

Райли остолбенел.

– Ты поедешь болеть за Тревора?

– Конечно. – Джей расправил плечи. – Раньше я и сам играл в би-бол, знаешь ли. Попрыгунчик Джей – так меня звали.

– Может, ты говоришь о ти-боле?[27]

Джей вскинул руки, словно отбивая мяч:

– Слушай, а чего у тебя такое мрачное настроение?

– Не знаю. – В голосе Райли послышались извиняющиеся нотки. – Как раз пытался это понять, когда ты подошел ко мне.

– Что ж, мне, похоже, подбодрить тебя не удалось. Может, с этим справится Келли?

– Келли?

Ну конечно! Как он сразу не догадался? Тревор атаковал Джея, когда тот заехал за Келли, чтобы привезти ее сюда. У них очередное свидание.

– А вот и она.

Во рту у Райли пересохло, когда он увидел, как она направляется к ним, лавируя на высоких каблуках среди стоящих группками людей. В черном платье, которое он практически уже сорвал с нее на переднем сиденье своего «БМВ». Когда она видела знакомого по телеэкрану или глянцевым журналам человека, на ее лице отражалось искреннее удивление. Официант остановил ее, и она взяла бокал с шампанским. Что-то сказала официанту отчего тот запрокинул голову и засмеялся. Впервые в жизни Райли приревновал к официанту.

– Она отлично выглядит, да? – спросил Джей.

Райли кивнул, стиснув зубы. Среди гостей было немало более модно одетых женщин. Лучше накрашенных. Загорелых, ухоженных. Но на их фоне Келли была как глоток свежего воздуха. И он отреагировал на нее, как подросток в пубертатном периоде на обложку «Космополитена» с красоткой крупным планом…

Она встретилась взглядом с Джеем и улыбнулась. Потом увидела стоящего рядом с ним Райли, и одна ее нога едва не зацепилась за другую. Равновесие ей удалось сохранить, но движение по направлению к Райли и Джею заметно замедлилось. Щеки залил румянец.

Приветствуя Райли, она изо всех сил старалась справиться с эмоциями.

– Мне следовало предположить, что встречи не избежать.

– Разве я не говорил, – удивился Джей, – что на такие мероприятия мы с Райли всегда ходим вместе? Ничего не поделаешь – холостяки.

Она с сомнением посмотрела на Райли:

– Что-то мне подсказывает, что обычно вы недолго остаетесь в одиночестве.

Джей рассмеялся:

– Слышишь, Райли? Она думает, что мы приходим сюда, чтобы знакомиться с женщинами. Любопытно, откуда у нее такие мысли?

Райли чуть не поперхнулся шампанским.

– Женская интуиция, – ответила Келли.

Джей улыбнулся им обоим:

– Ужасно хочется есть. Пойду поищу официанта.

– Дельная мысль, – ответил Райли, не отрывая глаз от Келли.

Джей ушел, оставив их вдвоем.

Выражение лица Келли не оставляло никаких сомнений в том, что уход Джея ей совсем не нравится.

– Мы с Джеем постоянно бываем на таких вот сборищах, – объяснил Райли Келли, дабы она не подумала, что он вновь ее преследует.

– То есть это не судьба?

– Точно нет, если ты и дальше будешь приходить с Джеем. – В голосе Райли звенела обида, хотя он и пытался скрыть ее.

– А почему бы нет? – спросила она. – Ведь ты сам нас познакомил.

– После концерта мне показалось, что ты не без ума от него.

– В тот вечер меня занесло, но, будь уверен, этого больше не повторится.