В салоне вертолета было просторно и довольно шумно из-за грохота двигателей, поэтому говорить приходилось громко. В центре стояли десять кресел, а по стенам располагались приборы спутниковой и правительственной связи и несколько компьютеров. В креслах дремали Морс и Фэд, а Семенов, Михайлов и Боков устроили совещание. Петрович вкратце рассказал командиру альфовцев о произошедших событиях и о предстоящем задании. Тот слушал полковника очень внимательно и, пока тот говорил, не задал ни одного вопроса. Когда Семенов закончил, капитан покачал головой и сказал:

— Я хорошо знал Власова, когда-то служил с ним, потом я ушел в «Альфу», а он продолжил в спецназе. Хороший был человек, настоящий мужик.

— Да, — кивнул Петрович.

Сергей не был знаком с Власовым, но искренне пособолезновал Петровичу и Бокову.

Через час пилот предупредил мужчин, что подлетает к месту высадки террористов. Земля быстро приближалась.

— Я в Чечне воевал, поэтому привык снижаться резко, чтобы «духи» не успели прицелиться и подбить, — гаркнул пилот. — Судя по координатам, вон там, — он ткнул пальцем в полянку в центре глухого лесного массива.

Семенов взглянул в иллюминатор и цокнул языком:

— Небольшая.

— Ха, — фыркнул пилот, — с этой высоты небольшая, а так на ней пять вертолетов поместится.

Он начал снижаться помедленнее, и через минуту Петрович воочию оценил, что вертолетчик оказался прав.

За бортом простиралось небольшое поле с низенькими кустиками, редкими тоненькими березками и высокой густой травой. Вокруг него лес стоял сплошной стеной, и в ней не было видно ни проездов, ни проходов, ни даже тропинок.

— Подожди, не садись, — сказал пилоту Сергей, — облетим окрестности, посмотрим, есть ли дорога. Террористы должны были отсюда уехать или в крайнем случае уйти. Надо определить направление.

— Понял. — Пилот остановил снижение, поднял машину чуть выше крон высоченных вековых сосен и на средней скорости дал круг над лесом.

Семенов, Морс, Фэд и Боков припали к иллюминаторам, пытаясь разглядеть в чаще хоть намек на дорогу. Тем временем второй вертолет начал садиться в центр поляны и снизился настолько, что его шасси коснулось высокой, кое-где сухой травы.

— А что, вторая машина приземляется? — спросил Сергей.

— Да, — кивнул Семенов. — А что?

— Может, подождать, не садиться, высадить первым сапера. Если террористы поляну зам… — вдруг голос Ника заглушил мощнейший взрыв.

Как только вертолет с альфовцами сел на поле, под его задним правым колесом сработало установленное террористами взрывное устройство. Ударная волна подбросила винтокрылую машину в воздух и в мгновение ока оторвала хвост. Воспламенилось топливо в баках, и огромный огненный шар окутал вертолет.

«Ми-22» Семенова тряхнуло в воздухе так, что засбоила вся электроника, включая приборы правительственной связи. Двигатель несколько раз фыркнул и на мгновение перестал работать. Вертолет накренился и будто провалился в воздушную яму, но лопасти продолжали крутиться с прежней скоростью, и через миг он выровнялся и повис над лесом.

— Держитесь! — заорал старший пилот.

Сидящие в креслах Сергей, Морс и Фэд молниеносно пристегнулись, а вот Семенов и Боков замешкались, и на то, чтобы схватить концы ремней и всунуть защелку в замок, у них, по их ощущениям, ушла вечность. На самом деле ударная волна долбанула в вертолет, сместила его в сторону на несколько метров, отключила электронику, но через миг он выровнялся и полетел прежним курсом.

Пилот начал лихорадочно водить рычагом управления, пытаясь стабилизировать машину, и это у него получилось. Вертолет снизился на несколько метров и чуть не зацепил днищем верхушки сосен, но воздушный ас немного поднял его, и он пронесся выше леса.

— Фу, черт, вроде пронесло! — закричал пилот и посмотрел вниз, на пылающие обломки. Из них выскакивали охваченные огнем альфовцы, падали на землю и катались по ней в надежде погасить горящую одежду. В суматохе они не сообразили, что все поле заминировано. И вот прогремел второй, а за ним третий и четвертый взрывы. Людей разрывало на куски и тем самым избавляло от чудовищных, невыносимых мук сожжения заживо.

От огня сдетонировали ракеты и снаряды из боекомплекта вертолета, и сильнейший взрыв разворотил остатки его бронированного фюзеляжа. Корпус накренился, еще крутящиеся лопасти начали биться о землю, ломаться и убийственными обломками понеслись в разные стороны. Несколько из них вместе с осколками снарядов и ракет долетели до первой вертушки и угодили в днище и борта. Машину немного затрясло, но она удержалась в воздухе — ее спасла прочная фюзеляжная броня.

— Сажай вертолет! — заорал Боков, отстегнул ремни и бросился в кабину к пилоту. — Мои ребята гибнут. — Он схватился за штурвал управления и начал с силой отжимать его от себя. Пилот же, наоборот, тянул ручку на себя, и поэтому вертолет продолжил лететь прежним курсом.

— Не тронь, дурак! — орал пилот.

— Отставить! — гаркнул Семенов, но капитан не хотел его слышать.

Сергей одним прыжком оказался в кабине и обхватил упирающегося капитана за горло. Резким движением оторвал его руки от штурвала, повалил на пол и выволок из кабины.

— Не садись, там минное поле! — крикнул Ник пилоту, перевернул капитана на живот, заломил ему за спину руки, достал из кармана проволоку и спутал кисти.

Подоспевший Морс перевернул альфовца, схватил за грудки и одним движением усадил в кресло:

— Мы все прибыли сюда выполнить задание. Любой ценой, но выполнить. Понял, сопляк? — Морс хотел врезать капитану кулаком в челюсть, но сдержался и отошел в сторону.

— Успокойся, — сказал Сергей альфовцу, вошел в кабину, положил руку старшему пилоту на плечо и крепко сжал пальцы. — Мы обязаны долететь, от этого зависят жизни тысяч людей.

— Есть, есть, — зашептал вертолетчик и начал увереннее пилотировать машину.

Через несколько секунд он взял ситуацию под контроль и завис над лесом в пятидесяти метрах от горящих обломков второго вертолета. Все припали к иллюминаторам и с ужасом наблюдали, как альфовцы живыми свечками бегали по полю, наступали на мины и взрывались.

— Все заминировано, — зло прохрипел Фэд.

— Садится нельзя, взорвемся, — проговорил Семенов и вопросительно взглянул на Ника.

— Это точно, — хладнокровно ответил тот.

А тем временем внизу взрывы прекратились, и на почерневшем от копоти и воронок поле одиноко и тихо догорал искореженный «Ми-22». Шлейф черного густого дыма взвился в небо и окутал окрестности. По округе его стремительно разносил ветер от вращающихся лопастей командной вертушки.

— Все погибли, все погибли, — дрогнувшим голосом прошептал Боков и заплакал.

— Да, все тридцать человек, — уныло проговорил Семенов.