Через несколько дней в матче против Шотландии в рамках отборочного турнира чемпионата Европы Нойер выполнял роль капитана на протяжении всего матча, и именно на дортмундском стадионе «Сигнал Идуна Парк». Сборная Германии выиграла 2:0[31] – оба раза отличился Томас Мюллер. В октябре того же года в следующем квалификационном матче в Варшаве против Польши (поражение немцев 0:2), в Гельзенкирхене против Ирландии (1:1), а также в ноябре дома против Гибралтара (4:0) Нойер выводил свою команду на поле с капитанской повязкой. На своём бывшем домашнем стадионе «АуфШальке» голкипер лишь в последние секунды компенсированного времени пропустил мяч, который позволил ирландцам сравнять счет. Против новичка Гибралтара, команды, сильно уступающей по классу немцам, лучшему вратарю мира всего разок пришлось парировать мяч.

Знатная техника вратаря

К сезону-2014/15 тренер «Баварии» взял в резерв Нойеру 32-летнего испанца Пепе Рейну. Рейна знал своё место: «Мне было ясно, что Мануэль – неоспоримый первый номер». Преимущество нового второго номера для Гвардиолы заключалось в том, что в случае замены первого вратаря ему не приходилось в корне менять стиль игры. Голкипер, вышедший из школы «Барсы», лишь 33 раза участвовал в матчах сборной, потому что всегда находился в тени Икера Касильяса. Рейна провёл в «Барселоне» семь лет, четыре из них – в молодёжной академии «Ла Масия». С 2005 по 2013 год он играл за «Ливерпуль», затем один сезон, находясь в аренде, выступал за «Наполи». Когда в марте 2015 года журнал Kicker спросил у него, чему он научился у Нойера, который младше его почти на четыре года, Рейна отвечает: «Тому, как он держится, как он поддерживает свою команду, находясь позади, и как участвует в игре. Он хорошо предугадывает ход матча и умеет играть. Мне нравится его стиль, то, как он действует. И моя игра выглядит так, в этом мы похожи». На вопрос, можно ли назвать Нойера лучшим вратарём в мире, Рейна ответил: «На данный момент он самый полноценный. Он владеет ситуацией на линии ворот и в штрафной площади как никто другой. Он – лучший».

В Бундеслиге «Бавария» в первом круге выиграла 14 матчей из 17, три закончились вничью, поражений не было. Нойер пропустил лишь четыре мяча. Итак, «Бавария» стала полноправным осенним чемпионом, несмотря на то что дюжина игроков ещё ощущала последствия чемпионата мира. Среди них были шесть чемпионов, которые играли на турнире до последней секунды. Эта серия матчей стала лучшей из тех, которые баварская команда когда-либо проводила после большого турнира. Во многом – благодаря роскошной команде из 25 игроков, но также благодаря стилю игры, который физически изматывал футболистов меньше, чем принцип Юргена Клоппа с его «футболом полным ходом» в Дортмунде. За исключением, вероятно, вратаря – в «Баварии» он должен был (и хотел) двигаться больше, чем его коллега Вайденфеллер в «Боруссии».

В качестве прекрасного примера искусства полевой игры Нойера можно привести 11-й тур чемпионата, в котором «Бавария» выиграла у «Айнтрахта» 4:0. Соотношение опасных моментов составляло 10:1 в пользу гостей из Мюнхена. Действия Нойера запомнились даже больше, чем хет-трик Томаса Мюллера. Они показывали как превосходство «Баварии», так и хорошую футбольную технику вратаря. На 73-й минуте Рафинья отдал передачу назад на Нойера, но мяч летел слишком высоко. Нойер отбил летящий мяч так непринужденно, как это только возможно, и внешней стороной правой стопы отдал его на Боатенга. Нойер говорил: «Мне нужно было обязательно взять мяч». Спортивный журнал Kicker написал: «Такую классную передачу могут себе позволить лишь те из полевых игроков, кто прекрасно владеет техникой и скорее не будет рисковать, а отработает её во время тренировочной игры 5 на 2; в «Баварии» таким высоким искусством владеет даже вратарь».

В 23-м туре чемпионата на «Альянц Арену» прибыл поднявшийся в первую Бундеслигу «Кёльн». На 21-й минуте Боатенг, пытаясь опередить Энтони Уджа, подбросил мяч Нойеру. Тот принял его рукой и тем самым заработал штрафной в пользу кёльнцев. Именно Нойер допустил эту ошибку. На боковой линии Гвардиола прямо-таки сходил с ума и со злостью грозил указательным пальцем в сторону голкипера. Но Нойер увидел, что Боатенга свалили на газон, и поэтому подумал, что судья примет решение в пользу его команды. Похожая ситуация уже была в Падерборне, когда Нойер принял рукой передачу опять же от Боатенга. Хозяева потребовали штрафной, но арбитр увидел, как игрок «Падерборна» носком коснулся мяча.

После штрафного Нойер дважды спас изначально небольшое преимущество своей команды, отразив из правого угла ворот удар Уджа и отбив кулаком последовавший за ним выпад от Марселя Риссе. В итоге «Бавария» выиграла 4:1. Однако Гвардиола после финального свистка в первую очередь вспомнил сцену, которая произошла на 21-й минуте. Он подбежал к голкиперу, разговаривал с ним, активно жестикулируя, но потом примирительно обнял его. Однако Нойер сдержанно отстранился. Перед микрофонами голкипер сказал, что его тренер «очень эмоциональный человек». В нескольких метрах от него стоял Гвардиола и всё никак не мог успокоиться: «Я зол, я всегда зол».

Нойер – обычный человек

Перед началом второго круга Нойер выразил надежду, что Пеп Гвардиола ещё на какое-то время останется с «Баварией» (и с ним): «Мы совершенно точно ещё не закончили своё развитие и не пришли к тому, как мы хотим играть. Мы работаем вместе вот уже полтора года и продолжаем развиваться. Лично я, конечно же, буду рад, если это сможет продлиться дольше».

Первое за почти год поражение на своём поле «Бавария» потерпела в 26-м туре. В гости приехала «Боруссия» (Мёнхенгладбах), которая в этом сезоне показывала очень хороший результат и в итоге заняла третье место. Команда, просто потрясающе управляемая тренером Люсьеном Фавром, в тот день, 21 марта 2015-го, выиграла 2:0. Первый гол можно записать на счёт Нойера. На 30-й минуте он пропустил между рук легко берущийся мяч Рафаэла. До этого момента у соперника не было никаких шансов забить. На 77-й минуте мяч после сильного удара того же игрока «Боруссии» проскользнул у Нойера под рукой. Мануэль постоянно допускает промахи в матчах против этой команды. После финального свистка он с яростью бросил свою перчатку на газон. Но Нойер не прятался. Когда команда побежала к фанатам, чтобы поблагодарить их за поддержку, Нойер был впереди всех. Позже он дал журналистам подробный отчёт. Сигнал был абсолютно ясен: Мануэля Нойера не вывести из душевного равновесия. Нет причин для беспокойства. Насчёт своей ошибки он говорил: «Проблема была в том, что я хотел крепко схватить мяч. Возможно, я должен был перестраховаться и отбить, но я не хотел, чтобы он попал к сопернику». Возможно, дело также в том, что Нойер сбился с ритма игры. За неделю до этого, во время выездного матча в Бремене, он взял перерыв. Вместо него в воротах впервые стоял Рейна, который хорошо сделал свою работу.

До того как Рафаэл во второй раз забил в баварские ворота, мяч прошёл через все поле и через 11 пунктов остановки. То, насколько сложно должно быть вратарю прослеживать и путь мяча, и постоянно меняющиеся позиции игроков из своей и чужой команды, координировать в соответствии с этим своё положение и суметь сконцентрироваться и правильно направить своё тело в момент удара, становится понятным, если смотреть на эту ситуацию со стороны, с перспективы последнего игрока на поле, на котором всё сходится. В этой ситуации вратарь – это игрок, который должен просканировать поле вширь и вглубь, который не может при этом расслабиться ни на долю секунды. Никакой другой игрок в этом смысле так не напряжён, как голкипер. И потому Томас Мюллер заступился за Нойера: «Ману спасал нас во многих матчах, сегодня он ничего не мог сделать». Гвардиола объяснил, что мяч «было непросто» поймать. Кроме того, тренер подчеркнул, что они проиграли не из-за Нойера, «а потому что у нас были проблемы в нападении».