– Портал–то стационарный, – поморщился Карлотон, – да лезет из него всякая нечисть! Вот нас сюда и кинули. Пост не подготовлен. Воды, что с собою взяли, не хватает не то чтобы помыться, а даже попить! Спать негде! Уже третий день маемся.

Сержант показал рукой на место, где обосновался его отряд. Примятая трава. На боку лежит пустой бочонок, рядом валяется деревянная затычка. Старые рассохшиеся козлы для пик стражников, покосившись, стоят на краю поляны.

Тан Тюрон внимательно осмотрел это место и щелкнул пальцами. Бочонок вдруг стал торчком, и затычка, сделав в воздухе замысловатый пируэт, воткнулась в отверстие. Стражники зачарованно наблюдали за эволюциями на поляне. Тан Тюрон вытянул руку в направлении большого камня, вросшего в землю. Камень зашевелился и вдруг вывернулся из земли, показав потемневший бок. Из углубления ударил родник. Тан Тюрон сделал жест двумя руками. Большой пласт земли вывернулся из углубления за кустами и лег рядом с квадратной ямой. Вода из родника потекла в том направлении и начала наполнять яму. Мы с все возрастающим восторгом наблюдали за действиями тана Тюрона. Еще движение, и на месте примятой травы возникло марево, которое, постепенно рассеиваясь, оставило после себя аккуратный домик с новыми козлами и скамеечками у двери.

Стражники стояли с отвисшими челюстями. Они, вероятно, никогда не видели такого и не ожидали, что кто–то захочет им помочь. Тан Тюрон тем временем повернулся к телепорту. Он закрыл глаза и начал прощупывать линии силы вокруг этого места. Вокруг телепорта возникло правильное каменное кольцо. В средине кольца появилось еще одно из металла.

– Серебро! – пояснил тан Тюрон, обращаясь к сержанту. – Теперь при появлении из телепорта нечисть окажется в ловушке. Пересечь серебряный круг она не сможет. У вас есть стрелы с серебряными наконечниками?

Сержант только обалдело покивал. Наглядный урок магических возможностей прибывших из Школы был для него шоком, но, к чести сержанта, он довольно быстро от него избавился. Посыпались восхваления и благодарности, и не только от сержанта, но и от солдат. Прикажи им сейчас тан Тюрон идти в бой на заставу – пошли бы без колебаний. Авторитет тана Тюрона вознесся на недосягаемую высоту, и не только среди стражников!

– Я сейчас выделю вам двух воинов, – спохватился сержант, – они проводят вас до заставы. Несколько тварей, вылезших из портала, бродят поблизости.

– Вы считаете, что нам необходима охрана? – безмятежно улыбнулся тан Тюрон.

В это время Тартак, стоявший чуть в отдалении от остальных и прислушивавшийся к чему–то, внезапно с треском вломился в кусты. Послышалась какая–то возня, короткий рев, пара гулких ударов. Стражники снова взяли на изготовку свои орудия боя. Вот из кустов показался Тартак. С довольной физиономией он волок какую–то тушу. Туша была похожа на крокодила–переростка, покрытого светлой серо–голубой шерстью.

– Малый тинник… – обалдело прокомментировал сержант, изумленно глядя на Тартака, – одна из тварей.

– Вы до сих пор считаете, что нам необходима охрана? – уточнил тан Тюрон.

– Теперь уже нет! – Сержант с уважением отдал честь. – Вы знаете, куда идти?

– Да, – отозвался Тюрон, – я здесь уже не в первый раз.

– Эй, парни! – обратился к солдатам Тартак, критически обозревая трофей. – У кого есть топорик? Всю тушу тянуть дальше смысла нет, а вот голову отчекрыжить нечем. Голова мне нужна! Папаша коллекцию пополнит.

Перед Тартаком очень быстро появилось четыре топорика, на выбор.

– Тартак, ты что, потащишь это дальше? – брезгливо морщась, спросил Тимон. – Оно же вонять будет.

– За какое время мы до заставы доберемся? – повернулся к сержанту Тартак.

– Через часик будете там. – Сержант усмехнулся: – Да, таким охрана не нужна! Наоборот! Охрана нужна от таких!

– А то! – самодовольно пробасил Тартак, тщательно примериваясь самым большим топором. – Не боись, Тимон! Завоняться не успеет!

Когда мы отошли от места телепортации, Гариэль поравнялась с нашим руководителем практики:

– Тан Тюрон, а зачем вы это сделали? – спросила она.

– Что именно? – удивился тот.

– Ну домик, родник. – Гариэль вопросительно повернула к Тюрону лицо. – Это же какая трата энергии! И охранный круг вокруг телепорта.

– На это есть две причины, – тан Тюрон улыбнулся, – сама догадаешься или подсказать?

– Или! – вмешался я. – Мне тоже интересно!

– Ну хорошо! – Тан Тюрон, видя, что все заинтересованно подтянулись поближе, заговорил громче: – Первая причина: мне их стало жаль чисто по–человечески. Представьте себе: люди, не имея элементарных удобств, трое суток сидят около телепорта и отражают атаки нечисти. Энергии у меня хватает. Почему бы не помочь? На самом деле достаточно большую энергию потребовал вывод на поверхность водоносного слоя. Домик – это типовой проект, заклинание для которого я подцепил на кафедре бытовой магии. Простоит два года. Там я прилепил к нему еще туалетик с магическим уничтожением отходов.

Мы шли по дорожке среди степи, поросшей кое–где кустарником. Впереди маячили скалистые отроги Кольцевых гор, окружающих Лукоморье.

– А вторая причина? – спросил Тимон.

– Это же просто, – усмехнулся Тюрон, – появление нашей группы с впечатляющим эффектом. Тут, кстати, и Тартак приложил свою лапку. Теперь стражники разнесут об этом по всей округе! Нас просто будут опасаться трогать. Боевые маги – это вам не шутки!

– Странно, – поделился мыслью вслух Харос, – эти порталы устанавливают так далеко от нужного места.

– Ничего странного, – оглянулся на него тан Тюрон, – стационарные порталы устанавливаются в местах, где есть источники силы. Конечно, источники бывают и в самих точках, куда надобно прибывать или убывать, как в нашем комплексе, но это нецелесообразно. Примером служит портал, из которого мы только что прибыли. Если попрет какая–нибудь гадость, то пусть это будет не там, где много беззащитных людей. Вы заметили, что внутренняя защита нашего здания телепортов значительно мощнее, чем внешняя?

Увлекательная лекция была прервана самым возмутительным образом. Посреди дороги стояло что–то неприятное и злорадно скалилось нам навстречу. Во всяком случае, именно так я растолковал выражение морды лица этой нечисти. Величиной она была с годовалого теленка, с туловищем темно–коричневого цвета с полосами черного. По бокам, плотно прижатые к телу, располагались крылья, по–моему, перепончатые. Передние лапы – широкие и мощные, задние – короче передних, поэтому создавалось впечатление, что зверушка присела перед прыжком.

М–да! Бедная зверушка! Она не знала, с кем повстречалась! Пока мы, остановившись, с любопытством пялились на нее, с ревом: «Не трогать! Мое!» – из наших рядов выскочил Тартак и, раскручивая над головой палицу, понесся к твари. Вслед ему из ладони Тюрона выметнулся сгусток изумрудного цвета, мгновенно догнал и окутал Тартака коконом защиты. Очень вовремя! Тварь чем–то плюнула в Тартака. Плевок растекся по кокону и соскользнул вниз. Там, где он попал на землю, трава сразу почернела и скрутилась. Вдогонку Тартаку устремился мой боевой пульсар, три «воздушных кулака» и три ледяных иглы.