* * *

Макс бежал, петляя между буйно разросшихся кустов заброшенной оранжереи. Вдруг в полуметре от него в ствол дерева вонзился осколок стекла. Следующий стеклянный клинок просвистел совсем рядом и исчез в зарослях. Эмиль преследовал его по пятам.

Беркут опустился на корточки и прислушался. Ветки трещали где-то совсем рядом. Он вытянул руку и взглянул на свою ладонь. Казалось, все ее линии горели огнем, по его венам будто текла не кровь, а раскаленная лава. Макс не знал, что с ним происходит, и его это немного пугало. Когда в лесу старуха Ульяна хотела скормить их монстру, он с помощью огня избавился от веревок. А теперь странный жар снова возник в его теле, заполняя изнутри, угрожая вот-вот выплеснуться наружу. Макс понятия не имел, что тогда произойдет. Может, он просто взорвется и разлетится по всей оранжерее? Не хотелось бы доводить дело до крайностей.

Из кустов выскочил Эмиль, вокруг которого кружились осколки его бледной оболочки. Увидев Беркута, он довольно осклабился кровавым безгубым ртом и с силой метнул в Макса два осколка подлиннее. Тот снова нырнул в заросли. Эмиль не отставал.

Макс несся, расталкивая ветви руками, а вокруг него свистели осколки. Несколько впилось в изогнутый ствол дерева, которое парень едва успел обогнуть. Еще один осколок вонзился ему в левое плечо. Макс охнул и рухнул на землю, но тут же откатился в сторону и спрятался за большим кустом.

Стиснув зубы, он выдернул осколок из плеча и затаился. Как только Эмиль появился в поле зрения, Макс метнул в него его же стекляшку. Та вошла прямо в живот, и Эмиль с воплем схватился за рану. Истошно визжа, он катался по земле, а осколки стеклянной кожи сыпались на него сверху.

Макс прислушался, зажимая рукой собственную рану. До него доносились крики Алекса и Камиллы – похоже, в центре оранжереи кипела настоящая битва.

Беркут опустил глаза, пытаясь понять, насколько серьезна его рана, да так и застыл. Из пореза не текла кровь, но лился яркий золотистый свет. На глазах потрясенного Макса рана затянулась, и свет померк. Теперь о недавнем ранении напоминал лишь едва заметный шрам на смуглой коже, но через миг и он исчез.

Беркут призвал ветер и взмыл к самому потолку стеклянного павильона. Он увидел Алекса, который яростно размахивал кнутом, не подпуская к себе барона Клайда и не давая использовать магию. Камилла сцепилась с Селиной Готель. Девушки с визгом и воплями осыпали друг друга ударами, словно две разъяренные фурии. Со всех сторон к ним подступали огородные пугала, за которыми ковыляло два голема. Макс устремился к ним. Вихрь расшвырял в стороны пугал, и они разлетелись на куски. Но големы в мгновение ока пустили корни и устояли. Макс приземлился, на ходу выхватывая из ножен короткий меч. Чудища тянули щупальца к Алексу и Камилле, и Макс принялся рубить стебли направо и налево.

– Саркофаги! – крикнул ему Алекс. – Сбрось с них крышки!

Макс молча кивнул и сильным порывом ветра опрокинул ближнего Лесного Хозяина на спину. Пока тот пытался подняться, парень подрубил конечности второму голему, и монстр обрушился на один из саркофагов, сдвинув хрустальную крышку. Беркут приблизился, уперся в нее боком и с силой толкнул. Когда крышка обрушилась на землю, он подхватил лежащего в саркофаге паренька и взвалил его себе на плечо. Сияние, исходящее из каменного гроба, тут же померкло.

– Нет! – взвизгнула Селина.

Она рванулась к Максу, но Камилла схватила ее сзади за волосы и свалила на клумбу.

Беркут уложил парня на газон, затем кинулся к следующему саркофагу.

Селина, рыча от злости, треснула кулаком Камиллу. Девушка ослабила хватку лишь на миг, но ведьма уже вскочила на ноги.

– Не для того я столько времени готовилась, чтобы вы мне все испортили! – выдохнула она.

Между ее пальцев взметнулись языки пламени. Макс едва успел отскочить – мимо него пронесся огненный шар. Селина выстрелила снова, и пламя ударило в Макса, охватив все его тело. Но огонь не причинил парню вреда. Скользнув по нему, пламя просто растворилось в воздухе.

Селина изумленно вскинула брови. Тут Камилла прыгнула на нее сзади и сбила с ног. Они рухнули на гравийную дорожку. Готель дотянулась до увесистого камня, развернулась и ударила Камиллу по голове. Юная ведьма тут же обмякла, и Селина, отпихнув ее, поднялась с земли.

В то же время барон Клайд вдруг перехватил конец кнута, которым Алекс уже замахнулся, и резко дернул на себя. Алекс пролетел вперед вместе с бичом, и Доминик встретил его мощным ударом колена в живот. Грановский упал навзничь, ловя ртом воздух. Барон Клайд ударил его ногой, и парень откатился в сторону.

– Всего лишь подростки! – с ненавистью процедил барон. Он схватил книгу Готелей, валявшуюся на земле, и сунул ее под мышку. – Ты остался один! – рявкнул он Максу. – Сдавайся, или твоим приятелям не поздоровится!

Селина уже тащила Камиллу за волосы к пустому саркофагу. Поднатужившись, она приподняла девушку и спихнула ее в каменный гроб, который тут же заполнился изнутри голубым свечением.

Макс замер неподалеку от круга из саркофагов и, тяжело дыша, огляделся по сторонам.

– Я искал тебя много лет, мальчишка, – проговорил барон Клайд. – И теперь, когда я добыл гримуар, моя мечта осуществится! Ты даже не подозреваешь, какая мощь в тебе сокрыта. Ты ничего не знаешь о своем происхождении, верно? Я заполню пробелы в твоей памяти. Но для этого ты должен пойти со мной!

– С какой стати? – спросил Макс.

– Откажешься, мы уничтожим твоих друзей.

Селина Готель презрительно фыркнула:

– Им в любом случае конец! По крайней мере, девке! Когда кристалл выкачает всю ее энергию, она просто помрет! Насчет Алекса я еще подумаю, уж больно симпатичен мне этот мерзавец…

Барон Доминик с усмешкой приблизился к Алексу, поставил ногу на его грудь, придавив парня к земле. Меж его пальцев зазмеились молнии, послышался треск электричества.

– Лично мне плевать на него, – сказал Клайд. – Равно как и на мою непутевую дочь. Если откажешься сдаться, Беркут, я изжарю мальчишку живьем. И не вздумай призвать на помощь свой ветер. Одно дуновение – и ему не жить.

Макс застыл, сжав кулаки. Впервые в жизни он не знал, что предпринять. Барон Клайд угрожал Алексу, а Селина собиралась убить Камиллу! Спасти только кого-то одного? Но как можно выбирать из своих друзей? Парень тяжело дышал… Внезапно его накрыла волна лютой ненависти к этим двум злодеям, поток неконтролируемого бешенства. Нечто пылало в его груди, заполняло его тело изнутри, – того и гляди, выплеснется наружу. Макс не знал, как остановить этот процесс, да и не пытался. Он ненавидел барона Клайда, которому было плевать на собственную дочь, который уничтожил его родителей – родных и приемных, – который угрожал его друзьям, который угрожал ему самому.

– Да как ты смеешь?! – злобно выдохнул Макс.

Его волосы встали дыбом, словно от сильного ветра, в глазах вдруг полыхнул настоящий огонь.