— В белом.

Ходок оттеснил Алмара от фантома, перехватил энергетическую нить и начал творить. На длинноногом иллюзорном парне появились очень обтягивающие черные штаны и мягкие лаковые туфли с острыми носами. Между делом, Ходок вернул на место упраздненныйстараниями Алмара орган, мимоходом увеличивая его размер. Затем отошел на метр, почесал затылок, подергал себя за нос и полукруглым движением рук добавил в соски фантома по золотому колечку. Затем, сосредоточенно пыхтя, нарисовал в воздухе белую полупрозрачную рубашку со множеством жемчужных пуговок и отправил ее на плечи заготовки. Постоял, прищурившись, и, проведя пальцем сверху вниз, расстегнул рубашку до пояса, но затем передумал и застегнул на три пуговицы снизу, оставляя открытой прокаченную безволосую грудь.

— Я и не знал, что выгляжу так сногсшибательно, — самодовольно произнес мальчишка, — жаль, не смогу увидеть реакцию твоего окружения.

— … - Алмар обошел фантом вокруг. — …

— У тебя что, слов других нет, кроме мата? — Ходок успел вытащить из воздуха кресло и теперь, развалившись в нем, любовался на своего двойника. — Я сейчас ему еще клише навязанного поведения скину.

Не успел Алмар остановить шустрого напарника, как Ходок, недолго думая, направил в голову фантома белое облачко. Алмар, который уже успел пять раз пожалеть о своей задумке, только безнадежно махнул рукой, формируя себе высокий стул. Раз уже ничего нельзя изменить, то можно расслабиться, наблюдая за работой другого мага, и чему-нибудь научиться. В магии разума Алмар был несилен.

— Дай ему имя.

— Клиф.

— Слушай, я тут на тебя работаю, как последний гном в забое, вместо того, чтобы гулять по окрестностям. Ты мне должен.

— Интересно, что?

— Возьми ученицу!

— Но у меня никогда не было учеников на Перекрестке!

— Ой, да ладно, что там ее обучать. Расскажешь правила, покажешь пару примочек — и свободен! Соглашайся!

— Уговорил. Из какого она мира?

— А я откуда знаю? Ты же знаешь, спрашивать о таких вещах нельзя.

— А раса?

— Судя по ауре, смесь человека и какого-то существа, напоминающего вампира, демона, оборотня, ишукбир их поймет кого.

Алмар скривился.

— Такой юный и такой матерщинник.

Ходок весело рассмеялся.

— А теперь приступим к тренировке.

— Зачем? — не понял Алмар, с интересом рассматривая неподвижного Клифа.

— А затем, что меня терзают смутные подозрения, что ты еще ни разу в жизни не обнимался с мужчинами. Опозоришься же! Так что не спорь со мной! Подойди и обними этого милашку.

Алмар легко соскочил со стула, подошел к фантому и замер в нерешительности. Казалось бы, что может быть проще, чем просто обнять фигуру парня, когда знаешь, что это кукла. Но пересилить себя он не смог. Маг, с брезгливой гримасой на лице, нерешительно потоптался вокруг застывшего Клифа, а затем, разозлившись на смех Ходока, осторожно положил руку на плечо фантома, при этом сам постарался находиться как можно дальше. Клиф встрепенулся, обхватил Алмара рукой ниже талии и прижался к нему всем телом.

— Что за…? — Принц моментально отскочил от фантома, на лице которого появилось обиженное выражение.

Ходок рухнул на землю и забился в припадке смеха.

— Ты что ему в голову вложил? — накинулся Алмар на хохочущего пацана. — И зачем я только согласился с тобой работать? — застонал сай. — Сделал бы себе какого-нибудь смазливого мана, пришел с ним на прием, всех бы этим шокировал и спокойно ушел бы!

— Умора! И с таким лицом ты собираешься шокировать публику? Учись, пока я живой!

Ходок легко подскочил на ноги и, кривляясь, подошел к фантому. Что он сделал затем — Алмар не заметил, успел лишь увидеть, как озорно сверкнули желтые глаза, и спустя мгновение мальчишка поцеловал куклу.

Алмара едва не стошнило. Если бы это проделывали двое взрослых, он бы, возможно, еще сдержался, но когда один из партнеров ребенок! Поэтому, недолго думая, маг запустил в Ходока увесистый воздушный кулак, но мальчишка оказался проворнее и успел поставить щит.

— Да, как все запущенно… — задумчиво проговорил он, вытирая губы. — Знаешь, а ощущения реальности просто сногсшибательные. Вот уж никогда не думал, что буду сам с собой целоваться. Интересно, а как на Перекрестке с сексом, если ощущения настолько реальны, то это же… — желтые глаза Ходока возбужденно блеснули. — У, ты мой сладенький, — пригрозил он пальчиком фантому, влюбленно смотрящему на мага.

Алмар, глядя на этот балаган, застонал. Он никогда не сможет осуществить свой план. А поэтому… Фантом начал меняться, превращаясь в симпатичную рыжеволосую девушку.

— Маска, ты должен научить меня создавать фантомы, — с восторгом смотрел на его работу Ходок.

— А взамен?

— У меня есть, что тебе предложить… Что за шум? Штаврики! А у меня лицензии на магию разума нет, — скривился Ходок, глядя вверх. — Ого! Это же сам Габриэль, какого….

Услышав это имя, Алмар застонал еще громче. Ну, что такое, не везет! Впервые за последние десять лет его поляна просто кишела гостями! Неужели на Перекрестке сегодня так многолюдно?

Небо закрыла тень, и на траву опустился красный дракон. Рептилия склонила голову, и с его длинной шеи легко соскочил беловолосый всадник.

— Исчезни, — глядя в прорезь серебряной маски, скрывающей лицо Алмара, скомандовал он Ходоку.

— Уже ухожу! Приятно было увидеться! Выглядишь обалденно! И дракон у тебя симпатичный! Мальчик или девочка? Все, все, ушел! — Ходок растворился в воздухе, откуда-то издали до мужчин донесся его затихающий голос, — Маска, не забудь о нашем уговоре….

— Здравствуй, малыш, — негромкий спокойный голос заставил Алмара вздрогнуть. — Вижу, ты не забыл меня.

Беловолосый подошел совсем близко, так, что айт ощущал его морозное дыхание на своих волосах. Хотелось сделать шаг назад, но это было бы признаком слабости, а Алмар был уже не тем двадцатилетним мальчишкой, впервые ступившим на Перекресток. Страж протянул руку, и его длинные ловкие пальцы легко пробежались по голове мага, нащупали тесьму и развязали хвост. Тяжелые черные волосы упали на спину айта, и он все-таки сделал шаг назад.

— Не надо, — чуть слышно сказал маг, ненавидя себя за трусость.

— Я скучал без наших занятий, — тихо и ровно произнес Габриэль, однако, не делая больше попыток приблизиться. — Все эти годы я наблюдал за тобой. Видел, как ты мужал, как превращался в одного из сильнейших магов Перекрестка.

— Но ты… ни разу…

— Я ведь обещал дать тебе время, — страж протянул руку и легко снял с Алмара маску. — Ты почти не изменился, — он провел пальцами по щеке айта и мгновенно оказался рядом.

— Прекрати. Ты обещал, — голос предательски дрогнул.