Айт прислушался к голосам и улыбнулся.

— Мой друг сегодня не принимает.

Тихий приятный баритон, от которого Алмар подпрыгнул на кровати. Кукла! У него получилось! Получилось создать куклу! И не важно, что большую часть работы выполнил Габриэль. Поднял куклу он — Алмар! А это…это уровень архимагистра смерти!

— Уйди с дороги!

Тихий разъяренный голос Антео.

— Мое имя Ронда, и я всегда к вашим услугам. — Донеслось до Алмара.

Интересно, кто ее пустил на мужскую половину?

— Габриэль, — представился баритон.

Стоп! Какой к кабирам Габриэль? Он же назвал его Клиф!

— И я сражен вашей красотой, Ронда.

Звук поцелуя. Наверное, поцеловал руку этой шлюхе. Весьма профессиональной шлюхе, надо отметить.

— Кто ты такой?

Когда Антео начинает говорить таким ласковым тоном, следует немедленно бежать и прятаться под кровать.

— Телохранитель. А кто ты такой?

А когда так говорит Габриэль, лучше сразу выкопать себе могилу. Голос куклы не изменился, в нем лишь появились веселые нотки. Неприятное открытие, он похож на свой прототип.

— Я брат Алмара и желаю увидеть его немедленно!

А вот это он зря сказал.

— Алмар… Так вот как звать Маску…

— Что ты там лепечешь?

Звук удара, визг Ронды и падение тела. Нужно вставать, пока Тео не покалечил его куклу.

Когда Алмар, опираясь на стену, доковылял до небольшой комнаты, находящейся в преддверии спальни, глазам мага предстало удивительное зрелище, не укладывающиеся в привычное представление мира. Антео лежал на полу, а на его горле стояла босая нога куклы Габриэля. Но ведь такого не может быть! Кукла — это просто оболочка, нафаршированная определенными навыками и воспоминаниями прототипа. Она — отражение, иллюзия, материальный фантом! И никак не может обладать реальной силой! Только модель поведения, несколько дежурных фраз, заложенных создателем, мелкая моторика, жесты! Кукла, которая предстала перед глазами Алмара, была другой. Она мыслила, принимала решения, действовала. Габриэль! Что же ты создал, сволочь? В голове раздался едва слышный смех стража.

— Что здесь происходит?

Ноги подкосились, чтобы не упасть Алмар сел на стоящий у стены диванчик и с любопытством вылупился на куклу. Габриэль (а как же его еще называть?), босиком, в одних лишь белых штанах, в которых Алмар с возмущением узнал часть собственного летнего костюма, моментально оказался рядом и, присев на корточки у ног мага, спросил, заглядывая в глаза:

— Как ты себя чувствуешь, Мар?

— Нормально, — буркнул маг, едва сдерживаясь, чтобы не отшатнуться. Это ведь не Хозяин Перекрестка, это всего лишь его кукла. Спокойно, принц. — Это ты меня отнес в спальню?

— Я переживал, — Габриэль протянул руку и убрал волосы с лица айта. — Ты мне врешь?

— Нет, — мотнул головой Алмар. — Иди, оденься. Не могу смотреть на твой голый торс.

— Я знаю, что тебя возбуждает вид моего тела, — с легким смехом Габриэль скрылся в спальне.

— Ничего подобного! — крикнул ему вследАлмар и покраснел, увидев огромные ошарашенные глаза Ронды. — Что вылупилась? Марш с мужской половины! — сорвался он на женщину. Нет, ну вот что его так задело? Тупая фраза куклы? Так ведь это неправда, чтобы так реагировать, или… все же, правда?

Габриэль — андрогин и когда Алмар впервые встретил его на Перекрестке, он был женщиной. Женщиной, в которую хоть раз в жизни влюблялись все эмиссары Перекрестка. И когда однажды Габриэль начала меняться на его глазах, он попытался остановить процесс… с тех пор страж неизменно пребывал в мужском теле.

Алмар очень не любил об этом вспоминать, хотя Габриэль и сказал, что не злится. Но… маг очень хорошо помнил, во что превратился Перектресток когда его хозяин на мгновение потерял самообладание. С тех пор Алмар и боялся этого ледяного дракона.

Чертов Габриэль!

Ронда с растерянной улыбкой поклонилась, и Алмар услышал дробный топот ее каблучков. Принц скривился.

— Мар? Он назвал тебя Мар? Что это все значит? — хмурый и растерянный Антео производил смешное и устрашающее впечатление. — Кто этот блондин?

— Мой телохранитель и слуга.

— И?

— И он сумел надрать тебе задницу.

— И?

— Тебя это не касается.

— Где ты его взял? — в голосе брата появились рычащие нотки.

— Тео, я не могу тебе этого сказать, — Алмар прекрасно знал, что все, что будет известно начальнику безопасности Сан-Тании, через час будет известно Владыке. — Тебе придется с этим смириться, брат. Он мой телохранитель, и этого знания для тебя достаточно.

— Но он не айт! И не человек!

— Ты весьма проницателен.

Антео матерился несколько минут. Заковыристо, красиво, многогранно, ни разу не повторившись. Алмар и вернувшийся в комнату Габриэль, успевший облачиться в белую рубашку, даже заслушались.

— Я приехал напомнить тебе, что на приеме ты должен быть с Алией.

— Именно с ней?

— Да нет, — скривился Антео, с неприязнью гладя на стоящего в расслабленной позе Габриэля. — Просто она твоя наложница, и я подумал…

— Неправильно подумал, — улыбнулся Алмар. — Но я буду не один, не волнуйся. Кстати, не знаешь, зачем отец это затеял?

Антео отвел взгляд и ответил после секундной заминки:

— Не знаю.

Врет — понял маг, и на душе стало противно и невыносимо больно. Брат никогда ему не врал раньше. Недоговаривал, но не врал. Алмар почувствовал, как где-то под сердцем зарождается горький комок обиды и начинает катиться вверх к горлу. Следом за обидой появилась злость. За свои прожитые неполные тридцать лет он привык, что отец и Владычица часто используют его втемную, но брат! Брату он верил как самому себе, будучи твердо убежден, что стоит лишь позвать — и Антео придет на помощь. Оказалось, все не так. Брат предал его. Еще несколько минут назад он собирался рассказать Тео правду, посоветоваться с ним, но сейчас его бунтарская натура просто вопила: "Молчать!".

Алмар почувствовал, как на плечо легла тяжелая рука, и спокойный голос Габриэля произнес над головой:

— Мы прибудем на прием вовремя, сай Антео. А теперь покиньте нас.

Антео с возмущением открыл рот, но, увидев отрешенное лицо Алмара, молча развернулся на каблуках и стрелой вылетел из спальни. Маг долго смотрел на захлопнувшуюся дверь, но затем решительно тряхнул головой, отгоняя воспоминания детства. Они со старшим братом стоят на коленях на рассыпанных мелких камешках в разных углах кабинета отца, так и не признавшись, кто из них забрался в оружейную, чтобы стащить набор метательных ножей.