Ученик шамана был очень аккуратен. Он чувствовал, что семиликие ведут его, ведь даже израненный двигался по чужому лесу куда ловчее, чем охотники племени по родным зарослям. Тем не менее не заметил летящего за ним ворона. Впрочем, старая говорящая птица просто утоляла любопытство. Пока...

Мягл шел словно в полуосознанном сне. Даже убегая от стаи хищников, он и то не до конца понимал, что делает. Лишь изредка приходил в себя, когда припадал к ручью, в такие моменты ледяная вода казалась слаще любого шаманского варева.

Зубастик не знал, сколько времени провёл в пути, лишь краем сознания отмечая смену дня и ночи. Когда его заметил первый патруль семиликих, он брёл уже босиком, с истертыми в кровь ногами. Чернодоспешные воины по амулету сразу опознали в нем своего и пытались доставить к лекарю, но находившийся в бреду Мягл вырывался с несвойственной такому хилому тельцу силой. А когда у него из рук попытались забрать гусли, один из бойцов лишился пальцев. Обезумевший найденыш попросту откусил их.

Тогда к нему вызвали одного из шаманов, который сразу считал, что юноша буквально горит заживо в религиозном экстазе. Воздействие духов было очень явным. Под конвоем его доставили в святая святых — в подземный храм, где совсем недавно построили первый совместный алтарь семиликих.

— Подойди, Мягл, — услышал он в голове сразу семь голосов. — Возложи свою находку на алтарь, — зубастик безвольной куклой прошествовал вперед и выполнил требуемое.

В подземелье спешно сбегались все находящиеся поблизости жрецы.

— Ты молодец, Мягл. Мы благодарны тебе. Если выживешь, станешь великим шаманом.

Едва гусли коснулись алтаря, зубастик рухнул как подрубленный. Несколько послушников, повинуясь командам духов, подхватили его и потащили на выход. Мягл выжал ресурсы организма досуха. Вряд ли выживет, но стоит попытаться его спасти. Заглянувшие за грань потом становятся куда могущественнее тех, кто так и не вышел за пределы.

Столпившиеся шаманы спешно обговаривали предстоящий ритуал. Вообще-то такие вещи не делаются спонтанно, но разгневанным после поражения духам лучше не перечить. Семиликие тут же окутали гусли своими астральными щупами.Инструмент впитал ауру места, в котором был создан, к тому же на нём еще очень свежий след энергии первожреца. Всё это поможет в следующий раз подобрать ключи к защитным барьерам Зика в особенности к его ментальным замкам.

Духи пытались препарировать гусли одним только зрением, но быстро поняли, что проще расщепить предмет на энергию и работать уже с этой материей. Жрецы провели ритуал, и один из них подошел к алтарю семиликих с заряженным силой молотком.

Он занес орудие над головой и с хеканьем опустил. Вложенной энергии с лихвой должно было хватить на то, чтобы растворить физическую оболочку предмета. Никому из присутствующих было невдомёк, что у инструмента имелась маленькая, но коварная приписочка «При разрушении может вас удивить». Дикарь про неё помнил, и всегда побаивался неизвестных последствий.

Мягл был в коме. Его душа едва цеплялось за тело. Духи не стали ей помогать удержаться, оставив всё на волю случая. А потому зубастик не услышал, как земля содрогнулась. Не знал он и о причинах разрушения первого совместного алтаря семиликих, и о том, что подземного храма больше не существовало.

Ему снился странный сон, как несколько десятков душ жрецов пролетают мимо него в чертоги семиликих.

* * *

Лея и Артур

Гремлин лишь улыбался и, подыгрывая, подошел ближе к рабу и выпятил грудь. Несколько секунд ничего не происходило. — Брехня! — выдал орк и уже хотел высказать всё, что он думает о таких шуточках, как вдруг пепельный человек закатил коротышке такую смачную пощечину, что эхо от нее пронеслось по всему подземелью.

Полурослик улетел на несколько метров и кое-как поднялся, опираясь на стену и разглядывая строки наложенных дебафов. Щека пылала. В прямом смысле — на месте удара кожа обгорела, и теперь оттуда шел дымок.

— Мать моя, орчиха! — охнул краснокожий. — Шалабай, ты извини… — потупился игрок. — Я ж не думал, что сработает. Погоди, а второй, — он обернулся к питомцу с кличкой Болтун и, коснувшись его ошейника, склонился над ухом и прошептал приказ, на всякий случай, чтоб исключить какой-нибудь подвох. Вдруг эти игроки слышали его и как-то приказали своему рабу.

Снова прошло несколько секунд, а затем стращун с цветной бородой подошел к тенеходке и подпрыгнул, жамкнув её за грудь.

— Гы-гы, реально работает! — осклабился орк. — А на нашей сработает? Дайте ключ.

— Ага, чтоб вы с ним смылись, ну уж нет, — решительно заявила Лея.

— Ключ на ключ, — без задней мысли заявил краснокожий. Лишь под конец быстрого обмена, пришла запоздалая мысль «Надо было их попросить, приказать». Но парень побоялся показаться глупым и промолчал. Он подошел к мрачной деве с чужим ключом и, коснувшись ошейника, сказал:

— Танцуй!

— Эротично, — добавил тритий из их компашки.

— Заглохни, — сказал орк. — Эротично, — добавил он, глядя на рабыню.

Троица скрестила взгляды на точеной фигурке тенеходки, они так увлеклись, что совсем не заметили, как хилерша за их спиной шепнула что-то в черный ключ. На отрешенное лицо красавицы вдруг наплыла полуулыбка, она одарила чарующим гипнотическим взглядом всех своих владельцев. Танец тела начался с плеч, после двигаться стали бедра, затем руки заскользили вдоль талии вверх до груди, там замерли у самой границы объемных полусфер.

Тенеходка как заправская стриптизерша закинула ногу на плечо мага, и запрокинула голову. Затем резко распрямилась, глядя в глаза своему избраннику.

— Поняли, да! — радостно заулыбался тот. — Она меня выбрала.

Тем временем девушка закинула ему на плечо и вторую ногу, откинувшись почти до земли, но придержала волосы, чтобы они не коснулись грязного пола. Черное платье задралось, оголяя ноги и показывая черные кружевные трусики. Тенеходка обхватила руками голову парня и подтянулась, уткнувшись лобком ему в лицо.

В этот миг Паладин воткнул меч в гремлина, буквально пришпиливая его к кирпичной кладке. Танцовщица резко откинулась назад, роняя человека. Ноги девушки так давили на шею, что раздался треск сухожилий.

Орк даже оборачиваться не стал, резко скакнул вперед и туда, где он стоял секунду назад, врезал раскаленный кулак пепельника. Краснокожий разорвал дистанцию и только сейчас позволил себе развернуться. Он вскинул ключ как волшебную палочку и заорал:

— Убей их всех!

Болтун вместо того, чтобы броситься на врагов рассмеялся, а затем выдрал