Необычная брошка, по форме напоминающая какое-то животное, казалось, переливалась всеми цветами радуги.

— Какая прелесть… Спасибо!

— Тебе спасибо, — обняла меня женщина, с облегчением выдыхая. — Это не простая брошка — родовой артефакт связи. Если тебе понадобиться моя помощь… как с тем родовым кольцом, что ты мне вернула, помнишь?

— Да. Здорово.

— Вы куда собрались? — Тем временем обратился к моим подругам грозный мужчина.

— В город, — робко просветила дядьку принцесса Тартис.

— Вам нельзя. Первокурсницы — раз! Принцесса без охраны — два! Разрешения нет — три!

— Сурей, — нежно пропела Вада, наповал сражая мужика взмахом ресниц и выражением своих несчастных глаз.

«Кот из Шрека!? Ха! Пусть пасёт гусей! Тут профессионализм мирового масштаба!»

— … у моей племянницы день рождения. Пусть девочки развлекутся. Сейчас в империи на династию Тартис чуть ли не молятся все… Да и охрана у принцессы будет. На ней, как минимум, десять артефактов. Разве не слышишь? Злоумышленник даже приблизиться не сможет, а там и стражи самого короля подлетят, если маячки только пискнут.

— Стражи подлетят первыми… а кто вторыми — тебе сказать? Вижу, ты и так понимаешь. И я, лично, не собираюсь брать ответственность за хотелки некоторых! Даже несмотря на то, что передо мной стоит будущая королева!

Девочки как-то быстро скисли, а я внимательно следила за работой мастера, которая не собиралась сдаваться.

— А если эту ответственность возьму на себя я?

Мужчина всплеснул руками, отходя в сторону.

Хуг с едва сдерживаемой улыбкой на губах едва слышно прошептала:

— Бегом, пока не передумал. И… Леся, девочки… если заметите хотя бы малейшую опасность, вызывайте меня. Это серьёзно. Меня даже из-за чиха в сторону принцессы могут лишить головы. Вы уж пожалейте тётку… она даже ещё не рожала.

Ухохатываясь, я с девочками поспешила к порталу, который моментально перенёс нас в нужное место к другим таким соглядатаям. Те сняли с нас отпечатки ауры, представление о которых я имела весьма расплывчатое, и пожелали приятного дня на свободе.

Городок не изменился.

Как я и помнила его, он встретил нас суетой улочек, на которых в ряд стояли магазинчики, кафешки, бакалейные лавки, салоны красоты, одежды и аптеки.

Никто на нас не обращал внимания, и мы первым делом отправились "завтракать" вкусностями!

Честно признаться, когда я вошла в королевство выпечки с более чем провокационным названием «Мне всё можно!», впервые забеспокоилась за своё зрение. Глаза натуральным образом разбегались от богатого выбора!

Песочные корзиночки с повидлом и взбитыми сливками, заварные эклеры, безе, медово-ореховые пирожные, нечто, напоминающее наше земное тирамису, корзиночки с ягодами и взбитыми сливками, бисквитные пирожные, шоколадные, трубочки вафельные с кремом… а сколько мороженого! Многослойное мороженое с засахаренными фруктами, разноцветные шарики на любой вкус с кучей присыпок к ним…

— Кажется, — пискнула Маринка, первой приходя в себя, — я сейчас упаду в обморок.

— Держись, подруга, — я взяла бразды правления на себя. Указав на свободный столик в углу кондитерской, подмигнула пробегающей мимо девчушке. — Простите, тот столик свободный?

Заполошная резко остановилась, тут же начиная излучать дружелюбие.

— О! Добро пожаловать к нам! Проходите. Сейчас я к вам подойду. Ознакомьтесь пока с ассортиментом. Минуты вам хватит?

— Да, — кивнула за всех Ася, шлёпая Маринку по руке, которую та пыталась вытянуть, тыча в сторону пятикурсниц из боевого факультета.

Оказывается, мы не самые ранние пташки… Хорошо, что Банно рядом с ними нет. Ещё одну лекцию на тему «Бусан — мой жених, а тебе он всего лишь наставник!» я бы не выдержала.

Проходя мимо, услышала:

— Так её больше никогда не выпустят?

— Почему? Нет. Только сегодня. Ты же слышала — дядя Алис сегодня прибудет в академию. Декан — просто зверь.

На стул я не присела, а рухнула. Тревога подкатила к горлу.

Это был не страх. Скорее, леденящее предвкушение долгожданной встречи, которую я могу профукать, потому что сижу сейчас тут, а не бегаю по студенческому парку в поисках папы Миши!

— Что с тобой? Ты бледная…

— Официант? — Без объяснений, подняла руку.

Девушка оказалась рядом точно по щелчку пальцев.

— Да?

Ткнув в первый торт, который попался мне на глаза при развороте меню, нетерпеливо заёрзала на стуле.

— Нам вот этот… и можно поскорей? Мы с собой возьмём. А пока подождём, выпьем… эээ… девочки, заказывайте.

Краско с Тартис если и удивились, то виду не подали, озвучив какой-то ягодный морс. Карпенко же надулась, будто я её род до десятого колена прокляла.

Пришлось честно признаться:

— Я сегодня встречусь с отцом.

— Как!? Он же без вести пропал!

— Царёв тут!?

— А почему наши родители не могут сюда попасть?

— Потому что мой папа, — пытаясь ответить честно, всё равно осторожно подбирала слова, — уже был здесь в момент моего попадания.

— Ох! Леся! Поздравляю тебя! — Первой опомнилась Ася, махая рукой на детали. — Он не умер! Это просто прекрасно!

— Но он же не твой настоящий отец? — На всякий случай уточнила Татиана.

— Мой! Другого мне не надо!!! — Вопрос принцессы встретила практически в штыки.

Тартис улыбнулась, поднимая руки.

— Спокойно. Я всё поняла!

— Лесь, — подскочила на стуле Краско, резко оборачиваясь ко мне. — А можешь у своего отца выпросить для меня автограф? Ну, пожалуйста…

— А что такое «автограф»? — Любопытно вытянулось лицо Тати.

Ася пустилась в подробное объяснение, начиная от тезисного разжёвывания «талант», «дар», «сила», до «зрелищное избиение противника за деньги».

Я лишь потягивала удивительно вкусное капучино и улыбалась, дожидаясь скорой встречи, нетерпеливо поглядывая на бегающих поваров в круглом окошке двери, ведущей на кухню кондитерской.

«Воспитывать девочку — воспитывать самого себя,

потому что женщина учится только

на личном примере родителя…

даже если эта женщина — маленькая»

Не передать словами моего внутреннего состояния.

Тревога, волнение, нетерпение, сомнения… «А если он не захочет больше со мной возиться?», «Вдруг он только выполнял последнюю волю любимой женщины?», «Расскажет ли теперь обо мне королю?», «Забудет обо мне?»