Первый враг не смог увернуться от летящей в него туши, и отлетел вместе с ней на некоторое расстояние. Второй уклонился от атаки, а затем прыгнул на пришельца. Еще две твари спрыгнули на него с деревьев.

Но если они полагали, что сразятся с неприятелем на своих условиях, то твари жестоко ошиблись. Могучий кулак прихлопнул первую, словно муху. Две твари, что прыгнули на гиганта с деревьев, оказались для него что пушинки. С почти человеческим насмешливым фырканьем гигант разорвал сначала одну, потом вторую. Другие шипели и плевались – яд опалял густой мех, но не более, – лесной житель просто повернул их головами вниз и раздавил о землю.

Решив, что им не одолеть врага, остальные бросились врассыпную к деревьям. Как только твари сбежали, гигант издал демонстративный рев, а затем обратил свой злобный взгляд на людей.

– Вендиго! – опешил Сардак. – Думаю, с демонами-пауками нам было бы попроще!

Но Зейл считал иначе. Он сделал шаг навстречу запыхавшемуся чудовищу, которое злобно взревело при его приближении.

Некромант протянул левую руку… и вендиго притих. Он повторил жест Зейла, и они соприкоснулись кончиками пальцев.

Каким-то образом, несмотря на обширное пространство дикого леса, вендиго, которого Зейл исцелил, снова нашел его.

Алдрик Джитан ни за что бы не принял этот бугристый склон холма перед собой за средоточие силы и колыбель бесценного артефакта, который он нес в руке. Он даже не принял бы его за какое-либо строение, давно скрытое от глаз беспощадным временем. Амбициозный аристократ решил бы, что перед ним заросшая травой куча земли, каких полно в королевстве, которое он рассчитывал вскоре назвать своим.

Но было неважно, что об этом думал Джитан, ведь его спутник в капюшоне сразу распознал в холме их конечный пункт назначения, и этого было достаточно для того, чтобы удовлетворить аристократа. Очень скоро здесь зародится нечто новое, что приведет к его окончательному господству над остальным миром.

Он, Карибдус и девушка были там одни… точнее, единственными людьми. Несколько детей Астроги сидели на корточках в окрестностях, либо высматривая незваных гостей, либо ожидая новых приказаний. Лорд Джитан, превративший почти всех своих слуг в пауколюдей, не испытывал угрызений совести, поскольку в таком виде они служили куда усерднее, чем прежде.

Запахнув сильнее плащ из меха вендиго, Джитан наклонился к Сейлин. Алдрик вынужден был признать, что на леди Несардо было приятно смотреть. Большая часть ненависти к ней исходила от ее неповиновения его прихотям. Теперь, когда женщина более не сопротивлялась, ее красота манила. Он потянулся свободной рукой…

– На данном этапе рекомендую вам не поддаваться подобным желаниям, – заявил Карибдус, появляясь рядом с ним словно по волшебству. – Вы должны целиком сосредоточиться на заклинании, которому я вас обучил. Вы полностью его помните?

– Я помню каждую мелочь, – ответил лорд. – Даже если не знаю, что все это означает.

Бледный некромант склонил голову.

– Чего вы хотите больше – урок языкознания или уверенность в том, что вам больше никогда не будут сниться кошмары?.. Не говоря уже о начале вашего триумфального правления, – Карибдус коснулся затянутой в перчатку рукой виска лорда Джитана. – Подумайте. Вам еще снились кошмары?

Их не было. С тех пор, как Алдрик заполучил артефакт, вместо них его сон наполняли желанные образы будущего правления. Зачем ему леди Несардо, когда Алдрик мог бы заполучить сотню самых желанных девушек мира? Жаль, что ему не довелось сначала приласкать ее, но если такова цена за абсолютную власть, то пусть будет так. Когда-то у Алдрика были планы жениться на Сейлин ради особняка Несардо и склепа под ним, но он никогда особо не задумывался о том, чтобы возлечь с ней. Она была намеченною жертвой с самого начала, не более того.

Нет, все, что ему нужно от Сейлин Несардо, это ее кровь и сердце.

– Итак, – поинтересовался аристократ, чье нетерпение возрастало, – где вход?

– Там, – Карибдус указал на самую неприглядную сторону холма.

Двухцветные глаза Алдрика посмотрели туда. Ему сразу же стало ясно, что проход внутрь скрывали под собой тонны камней и земли.

– Понадобится несколько недель, чтобы раскопать все это! Нам лучше было остаться в храме!

Жрец Ратмы покачал головой:

– Вы забываете о том, что держите в руках, милорд.

– Ты имеешь в виду, что она может расчистить все это?

– Все, что вам нужно сделать, это приказать ей.

– Тогда скажи мне, как! – потребовал нетерпеливый лорд Джитан.

– Поднимите ее над головой, как корону. Сосредоточьте свой взгляд на том месте, куда я указываю. Прикажите, чтобы путь перед вами расчистился, – Карибдус позволил себе намек на улыбку, – и это будет исполнено.

– Это всё?

Стремясь занять оптимальное положение, Алдрик сделал так, как сказано. Он поднял Луну Паука как можно выше и уставился на холм.

– Вы видите этот выступ в форме полумесяца, милорд? Пусть ваш взгляд сфокусируется на нем. Получилось? Хорошо. Приказывайте артефакту. Вы знаете, чего хотите.

Аристократ сосредоточился. Как только он это сделал, то услышал шепот, шепот, который стал напевом, напевом, с которым Джитан уже был знаком:

– Астрога… Астрога…

Мужчине показалось, что напев стал чуть иным. В нем звучало его имя:

– Алдрик…

– Алдрик…

И как только Алдрик представил невидимых певцов, прославляющих его, фигура арахнида на артефакте дрогнула. Его передние придатки пришли в движение и постепенно достигли точки, где кончики пальцев аристократа соприкасались со сферой.

Склон с шумом пришел в движение.

«Расчисти мне путь, – мысленно приказал Алдрик Джитан. – Расчисти мне путь!»

Раздался грохот, похожий на раскат грома… и трещина расколола холм на две части. Многотонные камни покатились вниз. Видоизмененные слуги, что находились ближе всего к холму, бросились врассыпную, чтобы не быть раздавленными обвалом.

Склон холма полностью обрушился. Позади двух мужчин выросли груды обломков.

– Готово, – сообщил Карибдус. – Подождем минуту-другую, пусть осядет пыль.

Алдрик опустил артефакт. Пульс участился. Адреналин пульсировал в его теле.

– Невероятно!

Некромант встал возле его уха.

– Но это лишь малая часть даров Астроги. Представьте, милорд, на что вы станете способны, когда вся поразительная сила бога-паука станет частью вас.

– Как скоро? Черт побери! Я не могу больше ждать!

– Первая фаза начнется чуть больше чем через два часа, – произнес Карибдус, взглянув на небо. – Нам лучше подготовиться.