– Если мы не выживем, то это вполне вероятно.

Члены орды мертвецов уже встали на ноги. Жрец нахмурился настолько, насколько позволяло его разлагающееся лицо.

– Господин, вы избранный… Вы не можете отринуть вашу истинную судьбу… мы вам не позволим.

Зейл хотел бы спросить его, что это за судьба такая, но жрец вдруг подался вперед… а с ним и ужасающая толпа.

– Проклятие и дважды проклятие! – прорычал Сардак.

Когтистые лапы упырей потянулись к ним, вновь оживляя воспоминания некроманта о затерянном Урехе. Выражение лица Зейла ожесточилось.

– Не теперь… – пробормотал он себе под нос. – Больше никогда!

Служитель Ратмы сделал выпад.

Карибдус смог защитить существ от множества заклинаний, но ничто из того, что он мог сотворить, не могло защитить их от силы кинжала. Благословленный драконом, он был первой и последней защитой любого некроманта. Поэтому, когда жрец с ним встретился, то обнаружил, что кинжал цвета слоновой кости, прорезав мантию, полоснул по ребрам.

С нечеловеческим вздохом отвратительный клирик схватился за место разреза, а затем отступил в толпу. Другие мертвецы охотно заняли его место, не подозревая о том, что произошло. Зейл был только рад им продемонстрировать, перерезав парочке дряблые шеи и воткнув острие клинка между ребрами еще одного.

От сильной магии оружия мертвецы гибли подобно людям. Они падали, и их топтали те, кто шел за ними.

Зейл ожидал, что ему придется защищать Сардака, но спутник оказался на удивление искусным в обращении с мечом. Сардак атаковал вновь и вновь, отсекая головы и конечности, убивая не меньше, а то и больше ужасных врагов, чем некромант.

Но все же ряды нежити казались неисчерпаемыми. У всех имелись следы насильственной смерти, и Зейл мог только предполагать, что они погибли от рук врагов своего «божества». Карибдус воззвал к жажде мести неупокоенных мертвецов, и они поднялись на его зов. То, что он сумел оживить столь многих, вполне позволяло оценить границы (или же отсутствие границ) способностей старого некроманта.

Но… если Карибдус поднял их, отчего они упорно величали Зейла господином и никак иначе?

Зейл тут же позабыл об этом – нежить взяла его и Сардака в кольцо. Некромант принялся рубить мертвяков направо и налево. Сектанты грудами валились на пол, но конца им так и не было.

– Они всё идут! – выпалил Сардак, обезглавливая очередного полуистлевшего монстра. Когда руки безголового трупа продолжили за него цепляться, он отсек запястья. Затем брат Сейлин пинком отправил раскачивающийся торс неупокоенного обратно к его собратьям.

– Продолжайте сражаться! Не отступайте! – Зейл лихорадочно соображал, как отвлечь внимание орды от собственной персоны и от Сардака.

Его взгляд замер на огромной статуе паука, свисающей с потолка.

– Ратма, направь мою руку…

Зейл махнул кинжалом по широкой дуге, отбрасывая назад адских прислужников Карибдуса.

Снова вперившись взглядом в арахнида, и в особенности в его верхнюю часть, некромант начал творить заклинание.

«Зубы Траг’Ула» сформировались вновь, но на этот раз Зейл направил их не в нежить. Вместо этого град магических снарядов полетел к пауку.

Несколько зарядов с грохотом ударили по бесценной статуе. Зейл не обратил на это внимания, его целью было не тело.

Карибдус защитил нежить от большинства заклинаний собрата-некроманта, но не подумал наложить защиту на весь храм. Древние цепи, напоминавшие паутину, веками противостояли природным стихиям, но против мистических «зубов» защиты у них не было. Заклинание разрушило звенья, и металл не выдержал громадного веса идола.

С пронзительным скрежетом и ужасным треском цепи по правую сторону каменного арахнида лопнули. Гигантский идол качнулся, как огромный маятник…

Реакция мертвецов поразила даже самого Зейла. Сначала они застыли на месте, словно оживившая их магия вдруг рассеялась. Затем, когда паук столкнулся со стеной пещеры, мертвяки взвыли.

– Бежим! Бежим! – заорал некромант, хватая за руку изумленного Сардака.

Земля, камни, обломки, из которых когда-то был воздвигнут тайный храм, обрушились на орду мертвецов. Ряд за рядом скамьи были раздавлены многотонной массой. Десятки мертвецов были похоронены под обвалом, но, к несчастью, многие уцелели.

Тем не менее, все, что они продолжали делать, это оплакивать крах своего идола.

Что касается бесценного паука, удар о стену оказался для него слишком сильным. Одна из самых крупных ног сломалась первой, и гигантский обломок рухнул в центр храма. Каменный алтарь, кровавое прошлое которого некромант мог легко почувствовать, раскололся на множество осколков.

Еще одна нога разлетелась на две части; первый сегмент упал в воющую толпу, второй, пролетев мимо Зейла и Сардака, врезался в стену пещеры. Что, в свою очередь, привело к новому обвалу камней и земли.

Храм содрогнулся.

– Вся эта треклятая богадельня разваливается, заклинатель! – прокричал Сардак.

– Мы должны бежать через храм! Думаю, что там есть выход!

Брат Сейлин фыркнул.

– Думаете?

Внезапно кто-то ударил Сардака по лицу, от чего мужчина полетел на пол. Зейл повернулся на звук удара и оказался лицом к лицу со жрецом.

– Осквернитель! – провозгласил мертвяк. – Богохульник! Ты не можешь быть Его вестником! Ты не достоин такой чести! Я остановлю тебя!

Он вытащил жертвенный нож и попытался ударить им некроманта. Правая рука Зейла перехватила костяное запястье жреца. Лица противников находились в нескольких дюймах друг от друга. Восставший испускал сухой мускусный запах, тот, с которым некромант был давно знаком, и потому не испытывал отвращения.

– Где она? – требовательно спросил Зейл. – Она с Карибдусом? Куда твой хозяин забрал женщину?

– Мой господин – Астрога! У меня нет другого!

Служитель Ратмы попытался снова:

– Я сказал, Карибдус! Где другой некромант?

– У зарождающейся луны… – гордо сообщил жрец. – Обеспечивает возвращение моего повелителя! Пусть он избрал для возвращения моего господина сосуд похуже, но тот послужит Астроге лучше, чем ты!

Мертвец вдохнул, что явно было не нужно разлагающемуся человеку. Зейл отпрянул.

Изо рта жреца вырвались сотни черных пауков. Первые несколько, приземлившиеся на Зейла, немедленно укусили плащ, который его покрывал.

Но все, кто сделал это, быстро побелели и обратились в пепел. И все же это никак не остановило последующих тварей, стремящихся прогрызть себе путь к живому телу. Плащ шипел там, где они кусались, указывая на сильный яд существ.

Омерзительный жрец выдохнул второй раз, а затем неожиданно издал булькающий звук. Несколько мертвых пауков вывалились из его безгубой пасти. Мертвец уставился на свою разлагающуюся грудь и мерцающее острие, торчащее из нее. Чары, наложенные Зейлом на оружие, все еще действовали.