– Так кто такой полковник Фам? – почти выкрикнул генерал-лейтенант Заварзин.

– Скажите, Павел Петрович, если я отвечу вам, кто такой Фам, вы мне объясните, какое отношение называемый вами человек имеет к нашей ночной беседе? Если это допрос, то его должен санкционировать Архимандритов. Если же это ваше праздное любопытство, то в таком случае, увольте, я отвечать на ваши вопросы не буду.

– Капитан 1-го ранга, мы ведь можем применить специальные средства.

Подобной реакции от капитана 1-го ранга генерал-лейтенант никак не ожидал. Недалеко от стола, за которым он сидел, стоял небольшой столик с хрустальным графином, полным очищенной питьевой воды и высоким хрустальным стаканом на красивом хрустальном подносе. Обычный кабинетный набор высокопоставленного начальника: ковры, мебель, столы, посуда…

Услышав о «специальных средствах» из уст генерала, Иван Румянцов не сдерживая горячего нрава, мгновенно сделал вираж, разворачиваясь вокруг оси и выбрасывая вперед правую руку. Выпрямленная рука пролетела над столиком, где стоял хрустальный графин с водой; указательным и средним пальцами он подцепил его за ручку, и графин, теряя тяжелую крышку и расплескивая воду, полетел в сторону генерал-лейтенанта. Прямо на столе перед генералом раздался звон разбитого хрусталя, и тут же разлитая вода хлынула на его брюки и китель, заливая все от пояса до колен.

Бросок был отработанный и точный. Но все произошло мгновенно, и можно было трактовать, как… случайную нелепицу: мол, случайно зацепил графин с водой.

– Что вы себе позволяете? – взвился генерал, покрываясь испариной. Вот тут-то каперанг, едва улыбнувшись, перешел на официальное обращение:

– Товарищ генерал, вы выглядите смешно. Представляете, ваши брюки в самом интересном месте мокрые. Неужели годы службы вызывают недержание? Может, позвать на помощь кого-нибудь?

Заварзин, захлебываясь от негодования и брызгая слюной, закричал едва сдерживаясь, чтобы не броситься на обидчика:

– Вон отсюда, вон!

– С удовольствием.

– Что значит с удовольствием?

Капитан 1-го ранга в мгновение ока обошел вокруг стола, своими сильными руками со стальными накачанными мышцами вырвал Заварзина из кресла, схватив за лацканы генеральского кителя, и прошептал в самое ухо:

– С-сука, сдохнешь, если где-нибудь раскроешь рот. Прямо в кабинете размажу…

И улыбнувшись, легко и небрежно швырнул обмякшее генеральское тело в кресло. Кресло стояло устойчиво и привычно приняло своего хозяина; но Румянцов ощутил отвратительный запах испражнений. Он покинул кабинет с брезгливой улыбкой, без всяких надежд на будущее, и даже на завтрашний день.

Но – странное дело, Арсений Алексеевич, без сомнения знавший, что произошло в кабинете генерал-лейтенанта Заварзина, вызвав к себе ведущего референта, капитана 1-го ранга Румянцова, ни словом не обмолвился об инциденте. Однако деловито спросил его о готовности участия в операции «Снежный юг».

– Арсений Алексеевич, для выполнения программы экспедиции предлагаю использовать спасательную подводную лодку (СПЛ) проекта 940, у которой на вооружении два спасательных подводных снаряда и комплекс водолазного оборудования. Эта СПЛ является принципиально новым типом корабля в системе поисково-аварийно-спасательного обеспечения, и позволяет проводить подводные работы в самом широком диапазоне. Другой лодкой, которую можно привлечь к экспедиции, по моему мнению, является подводная лодка проекта 902, в которой использованы технологии внеземных цивилизаций и опыт строительства которой имеет Германия. Подробные сведения были указаны в документах, что предназначались мне для прочтения и тщательного ознакомления.

Арсений Алексеевич лишь согласно кивнул головой.

– Конечно, сейчас в стране разрабатывается самый мощный в мире атомный подводный крейсер под условным названием «Тайфун». Но рассчитывать на него мы не можем, так как до ввода его в строй необходимы еще несколько лет. Это корабль будущего. Но мы можем использовать старшего помощника командира строящегося крейсера – капитана 3-го ранга Седова в качестве старшего помощника командира корабля, который уйдет в поход к Южному континенту. Сейчас Седов служит в части, где командиром капитан 1-го ранга Квитко на Тихоокеанском флоте.

– Ты так считаешь? Тогда подготовь список экспедиции и подбери состав экипажей. Привлекай тех, кто имеет опыт работы в 70-х широтах. Помни: буквально по каждому члену экипажа ты должен будешь мне отчитаться. В том числе и по центурионам, которых отберешь на объекте «Хибины». Что еще можешь сказать по подводным лодкам? Предложений больше нет? – Архимандритов вопросительно посмотрел на референта. – Помнится, после учений «Океан» в 1970 году, в которых участвовало 40 подводных лодок, из них 13 атомных, – словно невзначай показал свои знания босс, – ты нахваливал эффективность «Рубис-Яшмы».

– Да, эта атомная подводная лодка (АПЛ) водоизмещением 2430 тонн, предназначенная для нанесения торпедного и ракетного удара по подлодкам, надводным кораблям противника, а также по береговым целям тогда хорошо себя проявила. Склонен думать, что из всех трех предложенных подводных лодок вы остановитесь именно на этом проекте.

– Может, ты уже готов назвать и тех, кто отправится с тобой в экспедицию?

– Отчасти. Пока только несколько имен. Одним из штурманов хоть сейчас предлагаю капитана 3-го ранга Александра Гринева, совершившего 12 кругосветных плаваний на барке «Седов». Думаю, боцманом можем назначить опытного моряка, эстонца Каупо-Артура Отта. Он проходил службу на АПЛ Северного флота. В поход можно определить и капитана 2-го ранга Игоря Прутко-Царевского, опытного штурмана Северного флота. За этих людей я могу ручаться, об их послужном списке могу доложить письменно.

– Хорошо, готовь список. Но на этот раз список личного состава нигде не визируй. На должности матросов необходимо оформить сверхсрочников, имеющих опыт плавания в основном на АПЛ. Постарайся исключить из списка семейных офицеров. Словом, поработай. Жду решения о формировании трех экипажей.

– Есть! – отчеканил референт.

После ухода Ивана Михайловича Румянцова спустя долгих два часа, после раздумий, секретарь ЦК пригласил генерала армии Исая Львовича Гейер-Генерозова.

* * *

Несколько дней назад Арсений Алексеевич Архимандритов получил информацию, напрямую касающуюся генерал-майора Станислава Исаевича Гейер-Генерозова, приемного сына своего давнего друга и соратника.

Двумя пальцами левой руки не спеша он отодвинул от себя серую папку со страницами машинописного текста, какое-то время посидел в кресле, затем поднялся из-за стола, прошелся по кабинету, постоял возле окна, пристально глядя на укутанные снегом ветви, словно рассчитывая там увидеть какую-то фигуру или знак; и вновь заходил по кабинету. Перед глазами возникло видение: райские птицы в кущах алых роз, раскрывающиеся бутоны, усыпанные росой, и мотыльки, и дуновение ветра, и… вдали – огонь и темень чистилища.