– Это жестоко. Четыре, значит, – протянула я, втайне радуясь дополнительному вопросу. – Окей. Во-первых, почему Костя прятался от других драконов?

– Клан черных драконов был уничтожен их собственным виверном, – медленно проговорил Дрейк, его пальцы лениво выводили узоры на моей ноге. – Большинство погибли, пытаясь вернуть серебряных драконов обратно в клан. Виверн серебряных драконов за несколько столетий до рождения Габриэля поклялся, что не успокоится, пока не будет уничтожен последний черный дракон. Когда умер Балтик, несколько выживших черных драконов затаились. Поскольку следующим виверном должен был стать Костя, решили, что он будет скрываться, пока черные драконы не наберут достаточно сил, чтобы вернуться в вейр.

– То есть черные и серебряные драконы воюют так же, как мы с Чуань Жэнь? Стой! Не отвечай! Это не вопрос.

– Это не война, – подал голос Костя, по-прежнему глядя в окно. – То, что совершили серебряные драконы ничто иное как геноцид.

Я не стала напоминать, что они начали первыми, захотев насильно вернуть серебряных драконов.

– Это объясняет, почему Габриэль так враждебно отреагировал, увидев Костю, но не его слова о гостеприимстве.

– Крепость – это то самое место, где прятался Костя.

– Довольно оригинальный способ прятаться – в тюремной-то камере, – прокомментировал Джим, перевернувшись на спину, чтобы Пал мог почесать ему живот.

Спина Костя дрогнула.

– В крепость вторглись, а Костю взяли в плен. Когда я получил от него известие, что он больше не в безопасности, то отправился его спасать, но мы оказались не готовы к тому, что нас там ожидало.

По ворчанию Кости я сделала вывод, что необходимость просить Дрейка о помощи его совершенно не обрадовала. Почему-то это подняло мне настроение.

– Я уже спрашивала тебя, и тогда ты сказал, что не знаешь, но может у тебя есть какие-нибудь мысли о том, кто были те драконы, которые заправляли в крепости.

– Я не узнал ни одного из тех немногих, кого видел, – ответил он с беспокойством в глазах. – Они были уроборосами.

Джим затаил дыхание.

– Уроборос? – Я прошерстила пыльные ящики своей памяти. – Разве это не змея, пожирающая собственный хвост?

– Это стилизованная версия. У драконов уроборос – это изгой, дракон, исключенный из клана или покинувший его по собственной воле. Для своих бывших соклановцев они умирают… и тем самым получают новую жизнь.

– Вот почему Габриэль сказал, что они не принадлежат ни к какому клану. – Постепенно отдельные части головоломки начали складываться воедино, но вопросов еще оставалось предостаточно. – Хорошо, вопрос номер три.

– Четыре, – поправил Дрейк. – Ты спросила, кто такие уроборосы.

– Это был не… аргх! Ребята? – Я повернулась к Палу и Иштвану. – Сейчас третий или четвертый вопрос?

– Четвертый, – хором отозвались они.

– Драконы, – я глубоко вздохнула. – Отлично. Вопрос номер четыре. Но я вам это еще припомню, негодяи. Что Костя будет делать теперь?

Дрейк настороженно посмотрел на брата, который так и стоял к нам спиной.

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Думаю, сперва он выяснит, сколько черных драконов выжило и можно ли восстановить клан.

Костя обернулся, и его губы изогнулись в улыбке.

– У меня будет клан, брат, не волнуйся. Я верну то, что однажды принадлежало нам.

Джим застонал и прикрыл глаза лапой.

– Очень похоже на угрозу, – медленно проговорила я, на сердце похолодело. – Ты же не собираешься продолжать дело своего предшественника?

– Я поклялся сделать все, чтобы вновь воссоединить клан черных драконов, – воодушевленно ответил он. – И не отступлюсь от своих слов.

Я покачала головой и начала подниматься.

– Серебряные драконы…

– Эшлинг, нас это не касается, – прервал Дрейк, утягивая меня обратно к себе на колени.

Я повернулась к Дрейку лицом.

– Касается. Габриэль наш друг… наверное… и, черта с два, я буду просто сидеть, пока твой брат пытается воплотить в жизнь планы какого-то сумасшедшего.

Костя взвился на меня.

– Я не поддерживал действия Балтика, но понимал его мотивы. Он не был сумасшедшим, просто использовал неправильные методы.

– Ты называешь уничтожение собственного народа в попытке аннексировать другой клан поступком здравомыслящего мужчины?

– Так держать, Эш, – вставил Джим.

– Когда-то они были черными драконами! – закричал Костя, и в трех местах в комнате вспыхнул огонь. – И с помощью Дрейка они снова станут черными драконами!

– Хватит! – взревел Дрейк, заставив меня вздрогнуть. – Мы уже обсуждали это, Эшлинг. А ты… – Он вперил взгляд своих зеленых глаз в брата. – Вспомни, что я сказал. Зеленые драконы не станут препятствовать вашему возвращению в вейр при условии, что вы не начнете войну.

– Ну, слава богу, хоть кто-то сохранил здравый смысл, – обрадовалась я, что не придется вразумлять Дрейка.

– Я не буду стоять тут и слушать, как меня унижают! – Костя гневно посмотрел на Дрейка и вышел из комнаты.

– Если я скажу, что он нравился мне больше, когда находился в заключении, ты сочтешь меня чокнутой? – спросила я Дрейка.

– В данный момент? Нет. Иштван, займись подготовкой к поездке. Пал, на тебе безопасность семьи Эшлинг и дома.

– Почему Костя нам помогает, если ты не намерен участвовать в подчинении серебряных драконов?

Дрейк стиснул челюсти.

– Он по глупости полагает, что сможет меня переубедить. Тем не менее, принимая его помощь сейчас, я не испытываю каких-либо угрызений совести. Ему потребуется наша поддержка позже, чтобы вернуться в вейр.

Иштван потушил очаги пожара и направился на выход, Пал последовал за ним, но прежде уточнил:

– Нас долго не будет?

– Нет. Я надеюсь вернуться через несколько часов, однако в наше отсутствие ее семья будет уязвима.

На душе стало теплее от его заботы о моих близких.

– Дядя Дэмиен уехал с одним из своих армейских приятелей. Он сказал, что будет неподалеку, если вдруг понадобится. Уверена, с ним ничего не случится.

Дрейк кивнул.

– Меня больше беспокоят твои приемные родители.

– Что, если попросить их уехать из города? – размышляла я вслух. – Куда-нибудь на расстояние дня езды отсюда?

– Я думал о том же. С хорошей охраной, разумеется.

Я улыбнулась.

– Я подозревала, что ты приказывал за нами приглядывать, когда мы покидали дом.

– Они твоя семья и должны быть защищены от красных