три взрыва ВОГов прозвучало? Это безобразие надо пресекать поскорее.

— Шрек! — зашипел Буран. — Не спи!

— Уже, командир, — ответный тихий бас.

— Сразу после нас, слышишь?

— Понял.

У Шрека была «семёрка», но чтобы выстрелить, надо было привстать на колено. Под таким огнём это было безнадёжно.

К счастью, условия прямого лобового столкновения с подразделением противника они с парнями отрабатывали не раз. И Алексей просто кожей видел, как сзади его бойцы расползаются в стороны и вперёд, чтобы охватить позицию засадников, а в передовой группе раскатываются друг от друга, ощетиниваясь стволами в сторону врага. Далее по его сигналу должны тоже ударить из подствольников. Сигнал крайне прост: его выстрел первый.

Эффект был достигнут: пока на позициях противника вскипали оранжево-чёрные в темноте пузырики, Шрек привстал на колено и запустил осколочно-фугасный заряд из РПГ по пулемётчику. После чего его подразделение для противника исчезло: все споро, ящерками, расползлись в стороны, пользуясь защитой укоса. Атаковать одним броском, пока противник в замешательстве, было очень соблазнительно. Но и глупо: если тот не дурак, обязательно прикроет свои позиции минами.

Тут лежать — еще хуже: получив первый отпор, враг постарается накрыть это место из миномётов. На открытом месте это будет очень больно. Поэтому все споро расползались по сторонам, пользуясь замешательством противоположной стороны.

Кстати, позиции миномётов надо выяснить в первую очередь. Когда сюда пойдут казачки, для них эта дрянь окажется смертельной.

Отползали долго, пока выжившие «укропы» куда-то там пуляли. О, вот и мины заныли. Эх, вызвать бы артиллерию. Но есть опасность, что она не миномётчиков накроет, а их самих. Сперва надо куда-нибудь под укрытие каменных домов забраться.

Собственно, это споро по возможности и делалось. Пока совсем не рассвело, надо срочно зацепиться за край посёлка. Хорошо бы на фермах, но там настолько очевидная цель, что обязательно или сидит кто-то, или лежит что-то. А именно — мины. Жилой сектор интереснее, там подобных сюрпризов должно быть меньше.

Пока ползли, Алексея мучил вопрос: кого же срезало там, перед засадой? Перекличку не произвести, чёрт! И — дважды чёрт! — в каком они состоянии? Смогли ли сами отползти до того, как шарахнуло минами?

И ничем ребятам не поможешь. Это только в кино боец посреди боя склоняется над раненым, а то и принимается его выносить. На самом деле всё не так. Сначала — выполнить задачу. А особенно в диверсионно-разведывательных подразделениях. Ранен? Справляйся сам, терпи, но иди с группой. Обездвижен? Оставайся на месте и жди, пока задание будет выполнено и за тобой придут. Но на всякий случай держи гранату с ослабленными усиками чеки возле головы. Чтобы если первым тебя обнаружит враг, уйти наверняка. Потому что жизнь тебе всё равно не сохранят. И лучше погибнуть, даже не успев почувствовать боли, нежели сдохнуть после того, как ты выдал своих, корчась от невыносимых мук в руках врагов…

В посёлке тем временем разгорался бой. Друг в друга они там стреляют, что ли? Тем лучше…

Ага, вот что-то и затемнело справа, отдельное от фона. Посмотрим-ка… Да, домик, вполне себе зелёненький в глазках наших ночных. Метров пятьдесят до него. По двое, перекатиком, марш!

Добрались? Здорово! А ну-ка, второй домик осмотрим. Пусто. Тоже замечательно. Дальше у нас там что? Т-образный перекрёсток впереди. На котором наверняка злодеи затихарились. Должны они тут перекрёстки перекрывать, ежели деревню удержать хотят. А раз так, засад понавпихивали. Ну что ж, вот мы туда передовое охранение-то выдвинем, чтобы, значит, когда казачки подойдут, оно по супостатам-то и пальнуло. А уж мы с казачками потом и растечёмся по улицам.

Кого отправим? Шрека, конечно, с его гранатомётом. Три выстрела у него ещё есть, доложил. И… пожалуй, Еланца. Он пластун, самое там место для таких. Э, а где Еланец?

Уже всё поняв и холодея внутри, Алексей приказал:

— Назовитесь, кто здесь.

В доме было ещё темно, а фонарик включать было бы неосмотрительно.

— Шрек… Топтун… Ведьмак… Алик… Дядя Боря… Рус, — ребята называли себя. Здесь было двенадцать. А выходило в поле двадцать четыре. Правильно, около половины пошло загребать вправо от той позиции, где встретили засаду. Значит, согласно плану при разделении групп они должны занять ряд отдельно стоящих домов на подобном же отрожеке. Не они ли там и воевали? Да нет, им как раз тишина нужна. Но поскольку шум до сих пор стоит оголтелый, похоже, укры действительно воюют с тенями. Или — как хочется надеяться! — друг с другом.

Значит, что выходит? Тут со мной есть ребята из группы Куляба. У него, значит, часть моих.

— Парни, кто видел, кого зацепило на засаде? — спросил он.

Вразнобой, но ответ отрицательный.

— Вы сами все в порядке? Никого не задело?

Снова ответ отрицательный. Что является на деле ответом положительным.

Так, теперь связь.

— Куляб Бурану.

Десяток секунд тихого шипения.

— В канале Куляб.

— Ты где?

— На позиции. Зацепился за крайние дома на Восточной. Закрепляюсь.

— Сколько людей с тобой?

— Девятеро. Толстого зацепило осколком в ляжку. Легко, но годен ограниченно.

— Кто с тобой?

Сердце замерло. Несмотря на холод, вспотели ладони…

Нет, сердце чуяло верно. Еланца у Куляба не было. Значит, Еланчик остался лежать на поле. И ещё один парень из Кулябской группы, Тит.

— Конец свя-з-зи…

Ладно, переживать некогда. Будем надеяться, что Еланчик лишь ранен. И чем быстрее мы сейчас с Кулябом соединимся, зачистив эту долбанную Степную улицу, перед которой сидела засада, тем скорее сможем оказать помощь нашим парням. Будем считать, что помощь им будет именно что нужна…

Тогда действуем.

Связь с командованием:

— Восьмой Бурану.

— В канале.

— На месте. Начинаем.

— Принято.

— Конец связи.

— Конец связи.

Ну, стартуем, помолясь. И если, не дай вам божок, укры, с моим Еланцем что плохое, вашей следующей остановкой будет ад. Всем без исключения.

— Шрек, Ведьмак. Выдвигаетесь к крайнему к перекрёстку дому. Смотрите, что в нём. Но осторожно, потому как держать они должны перекрёстки, сидя по таким домам. Этот, правда, в глубине, за садиком, но хрен его знает. Проверьтесь, как умеете. Если пуст, занимаете позицию. По сигналу гасите всех, кто на перекрёстке. Если сидят, гранату в окно и зачищайте. Мы тогда тоже шуметь начнём. Идти будем за вами.

— Есть.

— Остальные — разбиваемся на тройки. У кого своя неполная, разбирайте друг друга. Со мной Дядя Боря и… Топтун. Задача та же — обстрел домов на перекрёстках, если отвечают — гранату в окно. Общее направление движения — от перекрёстка налево, затем от поворота направо и к середине Октябрьской улицы. К магазину, короче. Там должны быть