Хао назидательно поднял палец.

– Это очень трудное правило! Измученный неудачами учёный может схватиться за любую теорию, хотя бы частично объясняющую экспериментальные загадки, над которыми он бился всю жизнь… А если полуживую теорию согласятся профинансировать? И если придут к тебе ученики с просьбой быть их учителем? Так трудно сказать всем, что этот успех – ещё не успех, а в лучшем случае – шаг в правильном направлении, что надо идти дальше и искать другую, подлинную и окончательную причину загадочного феномена. Порой у учёного нет сил расстаться со своей полудохлой, едва работающей теорией. Он её беспрерывно чинит, как старое авто, замазывает лаком проржавевшие крылья и говорит всем, что она вот-вот полетит, будто птица. А она всё не летит и не мчится, а новые данные делают в ней всё больше дыр, и жизнь учёного проходит не в поиске истины, а в лакировке лжи.

Хао повысил голос:

– Учёный должен быть бескомпромиссным максималистом или искать себе другую, не столь честную работу! Он должен останавливаться в поиске не когда получено финансирование, а когда найдена истина…

– Что-то не очень-то похожа твоя история на сказку… – прищурилась Дзинтара.

– Всё равно она очень интересная, а это главное! – заступилась Галатея за профессора.

Примечания для любопытных

Габон – страна на западе Центральной Африки, расположенная на побережье Атлантического океана.

Пол Курода (1917–2001) – химик, родившийся в Японии и эмигрировавший в США в 1949 году. В 1952 году стал ассистентом профессора в университете штата Арканзас, где и проработал до выхода на пенсию в 1987 году. Математически рассчитал работу природного атомного реактора и предсказал возможность существования таких реакторов в прошлом.

Дмитрий Иванович Менделеев (1834–1907) – великий русский химик, открывший периодичность в химических свойствах элементов и разместивший их в виде таблицы (таблицы Менделеева).

Энрико Ферми (1901–1954) – знаменитый итало-американский физик. Лауреат Нобелевской премии (1939). Один из создателей первого атомного реактора.

Сказка о камнях, летающих по небу

Гроздья янтарных ягод заставляли лозу сгибаться до земли. Крестьяне, работавшие на полях вблизи французского городка Люсэ, спешили с уборкой урожая: в загорелых руках сверкали острые ножи, и корзины быстро наполнялись тугими виноградными кистями. Два подростка относили поскрипывающие от веса плетёнки на край поля. Сентябрьское солнце клонилось к закату, но времени до темноты ещё оставалось достаточно. Неожиданно в чистом голубом небе что-то ярко вспыхнуло, и возникло странное облако. Многие крестьяне бросили работу и выпрямились, разглядывая зловещий дым. Неспешно переговариваясь, они смотрели на облачко, загораживаясь от солнца козырьками из мозолистых ладоней. Вдруг грянул неожиданный гром, заставивший многих испуганно вскрикнуть. Те, кто внимательно следил за облаком, успели разглядеть тёмный предмет, мелькнувший на фоне синего неба и врезавшийся в землю недалеко от виноградника.

Подростки первыми бросились к месту падения небесного камня. Поколебавшись, за ними отправились и остальные.

В неглубокой яме лежал чёрный, словно обугленный, камень. Крестьяне осторожно подошли к «пришельцу» и окружили его плотным кольцом. Нервы у всех были на пределе, многие крестились и шептали молитвы. Самый непоседливый паренек, Жак, протянул руку, коснулся камня – и вскрикнул! Этого крестьяне уже не выдержали и дружно шарахнулись от страшного камня, прилетевшего с неба.

Жак остался на месте, воскликнув:

– Ничего страшного, он просто холодный! Я думал, что он будет горячий, а он – как лёд!

Действительно, небесный камень был промороженным, словно прилетел из зимы.

Все крестьяне забыли про работу и дружно отправились к мэру города Люсэ. Гордый Жак тащил небесный камень – больше никто не хотел иметь с ним дело.

Мэр выслушал взволнованных очевидцев падения камня и сразу им поверил. Эти трудолюбивые люди не станут выдумывать нелепицы и морочить голову! Вот и сам камень – всё ещё странно прохладный, словно небеса сделаны изо льда. Мэр поблагодарил крестьян, забрал находку и отправил её во Французскую академию наук вместе с сопроводительным письмом, рассказывающим о падении небесного камня ранним вечером 13 сентября 1768 года.

Никто не знал, откуда берутся такие камни. В те времена обыватели думали, что это «громовые камни», которые рождаются в небе громом. Большинство учёных считали истории о камнях с неба народными суевериями.

Французская академия наук назначила специальную комиссию по изучению громового камня, якобы упавшего возле города Люсэ. Туда входил знаменитый химик Лавуазье, открыватель кислорода в атмосфере Земли. Комиссия исследовала камень и признала его результатом удара молнии в песок. «Камни не могут падать с неба!» – твердо заявила комиссия. Французская академия долго оставалась на этой позиции, высмеивая легковерных и суеверных обывателей.

В середине того же века, в 1749 году, в далёкой тайге под Красноярском сибирский казак Яков Медведев наткнулся на странную глыбу – она была явно металлической, но включала множество жёлтых полупрозрачных камней. Металл был покрыт мхом, но ржавчиной не тронут. Казак был кузнецом и решил пустить глыбу в дело. Он с большим трудом перевёз семисоткилограммовую находку в Красноярск. Но странный металл не поддавался молоту – ничего выковать из него кузнец так и не смог. Глыба пролежала больше двадцати лет, пока в 1772 году в Красноярск не приехал петербургский академик Паллас, путешествовавший по Сибири по заданию Академии наук. Найденная Медведевым железная глыба заинтересовала учёного. Вскоре её доставили в Петербург, где из неё выпилили немало кусков и отправили их по разным странам Европы. Образцы «Палласова железа» попали и в Парижскую академию наук, и к немецкому учёному Эрнсту Хладни, бывшему иностранным членом-корреспондентом Петербургской академии наук.

Французские академики, узнав, что этот тяжеленный камень упал, по мнению сибирских казаков и охотников, с неба, посмеялись над дикими суевериями жителей далекой Сибири. Академики не поверили и очередному сообщению о небесных камнях, которое пришло от мэра гасконского города Жюльяк. Хотя письмо было подписано тремя сотнями очевидцев падения метеорита, французские академики обозвали мэра этого города суеверным глупцом.

Эрнст Хладни не побоялся пойти против мнения французских академиков и в 1794 году издал книгу о «Палласовом железе». В ней он доказывал, что «глыбы самородного железа», а также падающие с неба камни прилетели из космоса и, видимо, являются осколками крупных космических тел. Труд Хладни ознаменовал начало новой науки – метеоритики, которая изучает камни, падающие с неба.

Чтобы поддержать смелого учёного, в том же году камни с неба буквально посыпались. Учёные разных стран начали признавать правоту теории о небесных камнях.

Только французские академики держались стойко и