— Ну вы тут развлекайтесь, в общем, а у меня дело есть, — меж тем заявил лорд-предатель. — Потом на обратном пути покажу что тут и как подробнее, заодно проверю защиту, может, где обновить пора. Если повезет, даже поучаствуешь в деле.

— А… э-э-э, погодите! — выпрямилась я, тут же позабыв о черве, по милости которого оказалась в это неудачное время в этом печальном месте.

Ну и по собственной глупости тоже, конечно. Как ни крути, Пискун — результат череды моих же ошибок.

— Не бросайте меня одну! Пожа-а-алуйста, — взмолилась, приноравливаясь как бы половчее повиснуть у него на плаще. Чтоб никогда-никогда не выпускать.

— Эм, ты чего? — изумился черствый лорд-некрос. — Еще скажи, что трупов боишься.

Прозвучало, как заведомо очевидный абсурд. Он даже улыбнулся. А вот мне весело не было, особенно после столь чудного введения в историю данного кладбища. Дождь продолжал свое мокрое дело, ветер шуршал ветками ракитника, взгляд то и дело улавливал дрожащие тени в неверном свете лунной пыли и влажных и оттого блестящих надгробиях.

— Не боюсь, просто…

— Вот и я думаю, все ж без пяти минут лицензированый некромант. Скучно станет — пройдись, осмотрись, я найду потом.

Честно, у меня язык словно к небу прирос. В голове столько мыслей одновременно сталкивалось, а в горле только какое-то булькающее клокотание получалось. Элройен же подмигнул и быстро растворился во тьме, без сожаления оставив меня в одиночестве. Выгуливать Пискуна, изучать достопримечательности и молиться, чтобы до его возвращения погост и дальше деликатно не показывал признаков жизни. Или нежизни. В общем, скрытничал по полной программе, ибо спокойным он не был. Только не в фиолетовом секторе.

— Цени, на что приходится идти ради тебя, — пожаловалась своему случайному питомцу.

Он особого интереса ко мне не проявлял, занятый делами поважней. Присела на корточки возле могилки и сосредоточилась на черве.

Когда деваться некуда, приходится собирать волю в кулак и делать вид, что все под контролем. Защитный купол только предварительно не забыть поставить, и все… как будто в домике. Символичном таком, сплошь из соломы.

Поначалу слежка за Пискуном действительно отвлекала, но очень быстро он обнаружил какую-то щель и не прощаясь, не оглядываясь, не утирая глазенки платочком исчез видимости. Вот просто взял и сгинул в недрах могилы! Еще один предатель на мою голову. Выгуливай таких, делай доброе дело.

— Э, куда? — я постучала по надгробию. — Не дури, выползай… я все прощу.

Тишина. Одинокий фонарь на безымянном захоронении. Монотонная песнь из шелеста и шорохов разнообразной природы. Плащ все меньше защищает от влаги.

И тотальное, беспросветное одиночество.

Снова постучала по камню, на сей раз не так решительно. А ну как ответят с другой стороны? Не о том я думала, собирая экипировку к нынешней вылазке. Сейчас бы та успокоительно-ободряющая настоечка не повредила. Особенно если все же постучат… оттуда.

— Пискуша? Довыделываешься, брошу тут и уйду! Посмотрим, как тогда запищишь.

Подумалось, что это вовсе и не самая плохая идея, малодушно немного, но…

— Эй, вылазь, говорю.

— Милочка, если не открывают, разумно предположить, что никого нет дома, — раздалось позади хрипловатое и слегка насмешливое.

Я подпрыгнула, как ужаленная, смахнув с надгробия фонарь. Он моргнул и погас — ну отлично! Однако рассмотреть мужчину, вальяжно развалившегося на соседней могиле, все равно получилось. Огонек его трубки тревожно мигал в ночи. Во всяком случае мне еще как было тревожно.

Незнакомец с видимым наслаждением затянулся, выдохнул облачко дыма и доверительно поделился:

— Но я бы на твоем месте радовался, что там тихо. Если старый хрыч выползет, половина местных тебя за такой подарок во враги запишет.

На всякий случая я отошла от могилы в сторонку. Впрочем, мне и этот бледный тощий гость доверия не внушал. Инстинкты просто-таки вопили: этот клиент мертв, давно и основательно.

— Верю на слово, но звала я вовсе не хозяина могилы, а своего… хм-м-м, знакомого.

— Оригинально, — развеселился неизвестный собеседник. — Давненько здесь никто и никого не звал. Хотя… ты, как погляжу, из этих, — он неопределенно повел рукой, в которой держал трубку, — служителей смерти.

— Я некромант, да, — постаралась звучать солидно и внушительно, не уверена, что получилось. — Собственно, а вы кто такой?

— Я? — мужчина запрокинул голову к небу, словно и впрямь озадачился. — У меня много имен. Но тебе разрешаю называть меня Ивар.

Он разрешает! Святые колосья, или этот самоуверенный труп действительно тварь опасная и могущественная, или он просто обнаглевший в край выползень.

И вот вопрос — а мне-то что делать?

— Кхм, Ивар, не то чтобы я была не рада знакомству, но…

Договорить не успела. Спокойное кладбище мигом обратилось в нечто подвижное и оживленное, отовсюду начали доноситься скрипы, срежет, внезапный смех, который столь же стремительно и обрывался. Кто-то затянул песню, такую заунывную, что повеситься захотелось. В такие минуты самое оно вспомнить о балансе и концентрации, а еще помянуть «добрым» словом кинувшего меня лорда-умника.

Где его рогатый носит, когда он так нужен?!

В считаные мгновения Ивар оказался близко, слишком близко. Плевать он хотел на мой щит — миновал барьер и не поморщился. Меня окатило могильным холодом, который сковывал панику и разъедал чувство опасности. Частью сознания я понимала — дело дрянь, тело же захватили вялость и безразличие.

— Юная, слабая, вкус-с-сная, — выдохнул мне прямо в лицо дымом этот дохляк полоумный.

Его острые черты лица обладали какой-то неправильной, потусторонней красотой. Бескровные губы исказила хищная улыбка, в обманчивой тьме сверкнули белоснежные клыки.

Момент был эпичный, честно. Только я все испортила, зайдясь в судорожном кашле. Аж слезы выступили.

— Эй, ты чего, болезная? — прекратив запугивать, поинтересовался Ивар и похлопал меня по спине.

Пахло от него удивительно приятно, отчего становилось еще больше не по себе.

— А вы не дышите на меня, кха-кхо, — просипела я, — терпеть не могу курильщиков.

Он недоуменно посмотрел на свою тлеющую трубку, затем на меня. Пожал плечами и галантно протянул платок. Я бы и хотела отказаться, но под таким зверским взглядом, не посмела. Смачно высморкалась, и пробурчала:

— Странные обитатели на погостах пошли, может, вам еще и выпить налить?

— А у тебя есть? — с какой-то затаенной надеждой поинтересовался клыкастый недоживчик.

— Могу организовать.

— Организовать я и сам могу, — процедил он. — Другое дело, что на кой оно мне?