У орлов две пары век, которые защищают их необычайно острое зрение. Одну пару они используют, когда сидят неподвижно или находятся на земле. Однако достаточно им взлететь в воздух, как на их державные очи тут же опускаются вторые веки или, точнее, прозрачные мигательные перепонки. Их задача – защищать глаза птицы не только от напора воздуха (когда орел пикирует с огромной скоростью), но и прикрывать их от ветвей деревьев или кустарников или от самой добычи. Проблемы может также создавать и солнце, особенно на тех высотах, которых достигают крупные хищные птицы. Эта перепонка прикрывает глаза, чтобы сохранить их чистыми и незамутненными.

Зрение у орлов развито отлично. Их характеризует как широкое поле видения, так и бинокулярность, то есть стереоскопическое восприятие двумя глазами. Птица, паря в сотнях метров над землей, способна заметить движение малюсенькой полевой мыши. Аккомодация зрения происходит у орла очень быстро и точно в смысле как глубины, так и резкости. Его зрение настолько чувствительно, что птица способна с большой тщательностью обыскать территорию площадью в 5 квадратных миль (13 кв. км). Ширина поля зрения орла составляет 275 градусов. Это позволяет ему не только наблюдать, что происходит сбоку от него, но и заметить, когда кто-либо приближается сзади. В момент рождения птенца орла его глаза развиты далеко не столь сильно, и зрение этого великолепного охотника достигает совершенства лишь по мере созревания и взросления.

Орел в состоянии легко идентифицировать потенциальную добычу с расстояния в полтора-два километра, а дополнительно двигая головой, может едва ли не удвоить это расстояние.

Способность набирать большую высоту приносит орлу двоякую выгоду. Во-первых, это позволяет ему издали заметить грозу, бурю и опасность, а во-вторых, увидеть добычу и источник корма.

Гнездо орла являет собой небанальное зрелище. Как правило, оно располагается где-то высоко в горах, на склоне какого-нибудь крутого обрыва или скалы, а может быть на самом высоком дереве во всей округе либо в наиболее удаленном и труднодоступном месте, какое только удалось найти птице. Гнездо может оказаться настолько огромным, что в нем сумеют разместиться двое взрослых мужчин, а вес гнезда порой превышает две тонны. Принимая во внимание тот факт, что орел должен принести на свою удаленную строительную площадку каждую даже самую маленькую палочку, легко вообразить, каких больших усилий потребовало от него сооружение дома для семьи и птенцов. (Орел каждый год подправляет свое гнездовище, так что в конечном итоге оно состоит из многих тысяч палочек, кусочков дерева, лоскутков ткани или выброшенной одежды и обрывков бумаги. Если орлиный дом загрязнится и испачкается, то птица приносит в него свежие палочки, траву, листья и прочее, укладывая все это на старое основание.)

Но огромный размах строительных работ, подлежащих выполнению, вовсе не пугает орла, поскольку в царственной птице как бы закодирован проект будущего домашнего очага. Господь снабдил его точной информацией о том, как должно выглядеть готовое гнездо и что нужно сделать для превращения воображаемого сооружения в реальное.

Ничто не остановит орла на пути к воплощению его проекта: ни препятствия, поначалу кажущиеся непреодолимыми, ни превратности судьбы, ни обычные временные неудачи. Не обращая внимания на бури, грозы, лесные пожары, вьюги или землетрясения, невзирая на то, насколько часто гнездо подвергается разрушительным воздействиям, орел занимается своим делом. Он устремлен к цели, не принимая во внимание прошлые поражения. Вы никогда не увидите наполовину построенное и потом брошеное орлиное гнездо. Птица всегда доводит свою работу до конца.

Орел, эта великолепно летающая птица, оснащенная грозным клювом, острыми, словно бритва, когтями, превосходным зрением и легендарным мужеством, весьма нуждается в терпении. В процессе охоты добыче часто удается скрыться от орла. Если бы не умение птицы спокойно ждать, она была бы вечно голодна. Наблюдатели видели орлов, которые часами подкарауливают у выхода из кроличьей норы или змеиного убежища, либо подстерегают рыбу или птицу вблизи того места, где скрылась будущая жертва. Хищник ждет и ждет, причем иногда очень долго. Как правило, его терпение вознаграждается: добыча высовывает голову из норки – и в то же мгновение орел наносит молниеносный удар, действуя с убийственной скоростью и силой.

И снова мы можем учиться у орла, этого царя пернатых, который образует супружескую пару на всю жизнь, что не столь уж часто случается в мире животных. Семейная жизнь орлиной четы продолжается, невзирая на любые обстоятельства (кроме смерти); мало того, птицы прилагают массу самых настоящих усилий, чтобы их брак оказался удачным. У орлов приняты очень сложные процедуры ухаживания, которые не прекращаются после того, как пара уже сформировалась, – эти птицы продолжают обхаживать друг друга на протяжении всей совместной жизни. Человек мог бы многому поучиться у этих великолепных пернатых, особенно – в деле поддержания супружеского союза. Похоже, что орел-самец никогда до конца не уверен в своей подруге, а потому на протяжении всей жизни не перестает завоевывать ее любовь.

Временами в процессе воздушного спектакля самка подхватывает в клюв сухую веточку, взлетает высоко вверх, а затем выпускает ее. В ответ на этот жест самец пикирует, чтобы поймать падающую веточку. Это упражнение может повторяться много раз. В кульминационный момент орел совершает нырок в сторону подруги, которая в воздухе переворачивается на спину и выставляет свои грозные когти. Но не в знак враждебности, а как жест любви. Сцепившись когтями, две птицы начинают выполнять серию вращений и так, словно мельница, падают по направлению к земле.

Орлы – это классические супруги: они являются не только любовниками и родителями, но еще и друзьями, каждый из которых счастлив в обществе партнера. Часто самец со спокойной мягкостью укладывает оперение самки, которая сидит на яйцах, и поглаживает ее крылья. Разумеется, невозможно сказать, зачем он это делает, но мне хотелось бы верить, что орел руководствуется нежностью. Иногда орел даже подменяет свою спутницу и сам садится на яйца, а если с самкой случается что-нибудь плохое, ее супруг в состоянии сам воспитать потомство. Вот где настоящая преданность и готовность служить!

Почти ежедневно орел покидает гнездо в поисках зеленой веточки. Если мы отдадим себе отчет, что некоторые из этих птиц гнездятся в совершенно пустынных местностях, это может означать длительный полет, прежде чем попадется подходящий куст или дерево. Достигнув цели, орел выбирает самую красивую зеленую ветвь (символизирующую возрождение) и возвращается в гнездо, чтобы вручить партнерше свой «любовный подарок».

Орлы способны ухватить свою добычу с необычайной силой. Немногим созданиям удавалось вырваться из их страшных когтей. Дрессировщики орлов очень быстро убеждаются, что возбужденная или обозленная птица, сидя на выложенном толстой ватой плече своего опекуна, в состоянии пробить острыми, как бритва, когтями несколько слоев выделанной толстой кожи и впиться в человеческое тело. Часто их когти, казалось бы, беспричинно, сжимаются, и орел ослабляет свою хватку, только почуяв вкусное угощение.

Орел наносит плывущей рыбе настолько сильный удар, что его когти нередко пробивают туловище добычи насквозь. Кто-то подсчитал: удар этой могучей птицы обладает такой же интенсивностью, как пуля, вылетевшая из ствола специальной винтовки для охоты на слонов.