с рук тени начали одно за другим срываться целебные заклятия регенерации и обезболивающего касания Дафны.

В третий раз над поляной раздался беззвучный рёв босса. А следом за ним один за другим начал применять ослабленную версию этого навыка и остальной рой тварей. У босса оставалась не более трети запаса здоровья, когда в ход пошёл его последний козырь — из земли вырвались невидимые шипы, способные пронзить насквозь и мгновенно убить любого из нас.

Но что значит смерть для того, в чьём посохе живёт осколок дочери Смерти?

Зная, что я никому не дам умереть, никто в рейде не обращал внимание на временную гибель товарищей, продолжая без остановки вливать урон.

Семьсот семьдесят седьмой уровень — это серьёзная сила, с которой нужно считаться. Но не против тридцати опытных бойцов уровнем от двух сотен и пятёркой трёхсотых будущих младших магистров.

Хозяин ужаса пошатнулся, попытался закричать вновь, но в этот момент у него между глаз расцвёл пиробласт Дракоши. Это и стало последней точкой на жизненном пути монстра.

Тварь повалилась на спину, а её тело стало видоизменяться. Я подлетел к трупу врага, пытаясь понять, чем это нам грозит. Конечности местного босса начали расширяться и терять плотность. К нему потекли тоненькие ручейки едва различимых тел мелких чудовищ, вновь вызвав неприятную ассоциацию с мессами.

Те так же собирались в единую жирную тушу запредельного уровня. Только там был тёмный ветер, а здесь скорее какая-то призрачная вода. Я даже призвал инфо, чтобы удостовериться, что никакой гибридной стихии у врага нет.

Но на этот раз опасения были напрасны. Невидимые чудовища, обратившись чем-то вроде нематериальной воды, собирались в большую лужу. Со стороны леса потянулись новые ручьи. Скорее всего, от убитых ранее невидимок, а может и от оставшихся где-то в локации живых ужасов.

Лужа стала расти, постепенно достигнув состояния небольшого озерца. Неестественно прозрачного и лишённого мокроты. На мои попытки контролировать стихию, субстанция по-прежнему не отвечала, а значит, с реальной водой озеро не имело ничего общего. Даже листва, которую покрывала призрачная влага не намокала.

Затем над водой начал возникать серый туман, мало чем отличимый от моего настоящего. Он собирался сначала у самой земли, но с каждой секундой набирал сил и уплотнялся.

— Вот оно… — я не заметил, как рядом оказался Терми. Он смотрел на происходящее со смесью радости и благоговения.

— Это и есть вход? То есть мы искали не место, а вот эту вот тварь? — уточнил я.

— Вроде того… — кивнул пилигрим. — Во всяком случае, Теф указывает сюда.

18. Читай и внимай…

Сердце забилось чуть чаще. Мелькнуло узнавание. Знакомые очертания, но где я видел это место прежде?

Над озером, укрытым туманом, медленно вырисовывалась тёмная каменная постройка. Это был высокий тёмный храм. Но видел я его лишь однажды, а потому не сразу понял, что именно находится перед нами.

— Это.. копия храма в Юрге? — спросил я у друга.

Этот город мы миновали, когда покинули убежище ангела и искали путь к Доминиону. Иначе его ещё называли городом спящего механизма — благодаря обилию меди в архитектуре здание сложно было спутать с чем-то иным.

Именно в нём Терми едва не погиб, пытаясь получить новую силу. Подозреваю, именно благодаря скрытому в том храме артефакту он сумел подчинить Фрактал. Вот только жуткая книга, что там хранилась, относилась вовсе не к культу богини Тиши, а к магии Пустоты…

Но откуда он здесь?

— Это не копия. Скорее, слепок реальности. Теф синхронизировала иллюзию с храмом, — пояснил пилигрим.

— Ради книги?

Терми кивнул.

— Ух ты, знакомое местечко, — послышался звонкий женский голос. Филин тоже успела прийти к тем же мыслям, что и я. — Навевает воспоминания о старых добрых деньках.

Мы познакомились с ней как раз под этим храмом, где уровнем ниже зеленокожая нечисть ловила и обращала людей в рабство. Интересно, как сейчас обстоят там дела..?

— Думал, мы идём за осколком Тефнут, а не за артефактом пустотников, — я нахмурился.

— Это.. не простой артефакт, Син. Это и есть осколок. Чтение душ — сильнейшая способность той, кто стал проклятием Мельхиора. Сущность тари подарила ей умение видеть чувства других, но сама она испытывать их не способна. Бездушный бог не может любить. Но она способна переписывать души, заставляя других полюбить себя. Их чувствами она и питается...

— Я знаю историю сотворения пустоты, — прерывая рассказ друга, кивнул я.

— А я — нет! — вставила Филин.

— Если вкратце, то бездушный бог создала пустоту как способ испытать чувства, — ответил я за Терми. — Похищать и пожирать их, если точнее.

— О нет, Син, всё куда интересней — неожиданно послышался голос Дракоши.

Девушка с широкой улыбкой подходила к нам, поглядывая в сторону возникшего из ниоткуда святилища.

— Она нашла способ получать силу, пожирая судьбы других, — продолжила она. — Представь, что ты жил, любил, должен был стать отцом большого семейства, например. Другом или успешным мастером любимого дела.. Она забирает у тебя всё, что вызывает светлые чувства, оставляя взамен лишь боль и отчаянье. Ты не умираешь, а продолжаешь существовать, зная, что судьбы у тебя больше нет, и ничего в твоей жизни больше не случится. Ты знаешь, что однажды сопьешься и умрешь в одиночестве.

— Звучит как-то паршиво, — скривилась Филин и бросила осторожный взгляд на меня.

Я едва заметно кивнул, подтверждая слова Дракоши. Тем временем, она продолжила:

— А теперь представь, что при этом от несбывшейся судьбы остается лишь выдранное с мясом место на теле жизни. Эта пустота — и есть наша сила. Мы, пустотники — в первую очередь те, кто вообще не имеют судьбы. Нашу судьбу съела она. А мы сами — живые продолжения её голода. Чем ближе мы к пустоте, тем больше теряем возможность испытывать счастье и радость, а разум начинает искать новый источник внутреннего света. Теперь уже внутри чужих душ.

— Ты говоришь так, будто восхищаешься этой дрянью, — заметил я с отвращением.

— В каком-то смысле, — пожала плечами Фай. — Пустота — это наша реальность. Нужно понимать, что за сила нам досталась и как ей пользоваться.

— В ордене Тиши бы твои слова оценили, — хмыкнул Терми.

— Вернёмся к книге, — вздохнул я. — Зачем пустотный артефакт богу Тиши, поставившему себе целью