Билл в страхе посмотрел на него:

– Ты что, с ума сошел, Доннелли! Ты ведь полицейский! Ты не можешь себе такое позволить.

Господи, вот уж этого он никак не ожидал… Билл хотел всего лишь припугнуть Эмму Сэндс, чтобы поскорее убралась отсюда.

– Да? И кто же мне помешает? – Этот спокойный голос поверг автомеханика в еще больший ужас, чем обычная ярость Элвиса. – Мы с тобой здесь наедине, приятель. А для тебя это, пожалуй, даже к лучшему. Подумай только, – угрожающе надвинулся он на Билла, – ты ведь можешь дать мне сдачи, и тебя никто за это не арестует. Да тебе ничего не стоит меня побороть. У меня же только одна здоровая рука. Билл отступил назад.

– Как же, одна здоровая рука! А пистолет?

Он сделал еще, шаг назад. Доннелли легко одолеет его и без пистолета. Вон какой огромный, вес в мускулах. Кроме того, Билл Герц не забыл те времена из юности Элвиса, когда тот дрался как бешеный по любому поводу. Сейчас, хотя он говорил спокойно, глаза его полыхали синим пламенем.

– Я сниму протез, – нарочито покладистым тоном сообщил Элвис. – А может, сделаем так: я отброшу его на другой конец комнаты, и посмотрим, кому первому удастся до него добраться. Что скажешь? Победитель продырявит башку побежденному. Думаю, тебе это должно понравиться, Билл. Ты ведь никогда не питал ко мне особо теплых чувств.

Билл взмок.

– Господи… Да ты совсем спятил…

– Да? А вот я думаю, что тебе не следовало трогать ребенка.

– Но это случилось нечаянно! – Билл сделал еще шаг назад, наткнулся на стул, обошел его и поставил перед собой, как преграду. – Я просто хотел проучить ее мамашу, чтобы прекратила воровать мой хлеб. Я никому не хотел причинить вреда.

– Вот как! О чем же ты думал, бросая камень в окно? Чего ожидал?

– Я только хотел, чтобы ее мамаша убралась отсюда.

Дверь открылась. В комнату вошел Бен. Билл вышел

Из-за стула и приблизился к нему под защиту. Бен вопросительно взглянул на Элвиса.

– Что происходит?

– Я как раз собирался сообщить мистеру Герцу о том, какие у него права.

– Вранье! – заявил Герц. – Он собирался меня убить, Бен.

Тот громко фыркнул.

– Говори-говори.

– Точно тебе говорю! Он хотел напасть на меня. Хотел всадить в меня пулю…

– Ну конечно, конечно. Возьми себя в руки, Билл. Элвис Доннелли славится своим профессионализмом, Если надеешься такой чушью собачьей защитить себя, я бы на твоем месте трижды подумал.

– У него еще будет время подумать. Так ведь, Билл? – Элвис подошел сзади, рванул руки Билла за спину, надел на него наручники и защелкнул. – Ты имеешь право не отвечать на вопросы. Если же ты не воспользуешься этим правом и твои ответы будут использованы против тебя на суде…

– Я не собирался причинять вред малышке, – пробормотал Билл. – Никому не хотел навредить. Мне нужно было только одно – чтобы эта сука, эта всезнайка прекратила отнимать у меня работу.

– Но это бред какой-то! – Сонная Эмма, разбуженная уже после полуночи, не мигая, смотрела на Элвиса, пока он рассказывал ей о том, что произошло. – Это просто безумие! Те несколько автомобилей, которые я привела в порядок, не составили и малой доли его бизнеса.

– Ну конечно, безумие. Мы оба это знаем. – Сияв с рубашки полицейский значок и карточку со своей фамилией, Элвис бросил их на туалетный столик. – Но Билл, похоже, вбил в свою тупую башку, что ты отнимаешь у него прибыль, поэтому тебя надо остановить, пока он не остался без работы. – Элвис скинул с себя рубашку и осмотрел, пытаясь определить, можно ли надеть ее еще раз, не стирая, однако через секунду забыл об этом и поднял глаза на Эмму. – Я едва удержался, чтобы не врезать ему, Эм. Там никого, кроме нас, не было. Я мог бы сделать с ним все, что захочу. Ты себе не представляешь, как мне хотелось ему врезать. Вышибить из него дух. Кажется, я ощущал это желание на вкус.

Эмма откинула одеяло, приподнялась, протянула к нему руки.

– Но ты этого не сделал.

Заметив, что все еще держит в руке рубашку, Элвис бросил ее на пол, прижал к себе Эмму и склонился к ней.

– Я сделал бы это, если бы не появился Бен.

– Нет, – возразила Эмма. – Ты любишь Грейси, я это вижу. Но ты полицейский, настоящий профессионал, и это для тебя важнее всего в жизни.

– Для меня самое важное в жизни – ты и малышка!

– Это теперь. – Эмма погладила его по щеке, растерянно провела рукой по волосам и произнесла несколько слов по-французски. – Нет, не так. Попробую еще раз. Я вовсе не хочу сказать, что ты нас не любишь. Но.., понимаешь.., твои чувства к нам – это что-то новое для тебя, тогда как уважение к закону впиталось за многие годы. Помнишь, ты мне рассказывал о том старом шерифе…

– Брэгстоне.

– Да. О том, как Брэгстон изменил твою жизнь, и о том, как ты ощущаешь себя в должности полицейского. – На лице ее заиграла озорная улыбка. – Не понимаю, как с моим прошлым меня угораздило влюбиться в полицейского. – Эмма взмахнула рукой, как бы отметая эту тему, и снова начала оправдывать Элвиса. – Вспомни, ведь ты включил переговорное устройство, чтобы Бен был начеку. Если бы ты всерьез намеревался искалечить этого вонючего Билла Герца, ты бы так не поступил.

– Да.., это верно. Откуда ты у нас такая умная?

– Пфф… – Эмма добавила еще что-то по-французски. – Знаешь, кто был моим учителем? Большой Эдди Робшоу, владелец лучшего в Новом Орлеане гаража краденых запчастей.

Элвис помолчал. Может, не стоит ей говорить? Она считает его таким безупречным. Нет, все-таки стоит.

– Я должен тебе признаться, Эм. Пожалуй, ты права: наверное, я не собирался вышибать из него дух. Но припугнул его с большим удовольствием.

– Я бы тоже с удовольствием припугнула его. И знаешь что? Может, мне воспользоваться твоей тактикой и испробовать ее на твоей мамочке?

Элвис смутился.

– Ну ты скажешь, Эм…

Эмма сознавала, что со временем отойдет и простит Надин Доннелли. Рано или поздно. В конце концов, она собирается выйти замуж за сына этой женщины. Но сегодня у нее не то настроение, чтобы всех прощать. Всему свое время.

Элвис попытался сменить тему. Он понимал, что у Эммы нет причин хорошо относиться к Надин, но, черт побери, она все же его мать. Должна же она играть хоть какую-то роль в их жизни.

– Ты не представляешь себе, какую ахинею нес сегодня адвокат Билла. Этот идиот всерьез считает, что, поскольку ты отнимала работу у его клиента без официального разрешения, это оправдывает действия Билла против тебя.

– Что?! Этот человек ранил моего ребенка, испортил мою машину, а я могу поплатиться за то, что привела в порядок несколько автомобилей для женщин в этом городе?!