— Прошу прощения, королева-мать будет недовольна. Многие цветы уже подвяли и нуждаются в замене. Я всего лишь проверяю их состояние.

— После проверишь. Если выйдешь отсюда, — зловеще буркнул Камиль и приказал отряду поторапливаться.

Де Бельгард снова предложил мне свой локоть, и я с облегчением на него оперлась. Собственной энергии катастрофически не хватало — очень выручала периодическая подпитка от Верховного мага. Пусть браслеты на его запястьях мешали ему творить заклинания, зато тянуть из него магию они совершенно не препятствовали.

Видя, что биологический отец все ближе подбирается к королю, и не имея возможности предупредить кого бы то ни было о готовящейся диверсии, мне оставалось только организовать свою собственную. В принципе, довольно безобидную. Если бы ничего не произошло, цветы бы пооткрывались по очереди, навевая некоторую заторможенность стражам и здоровый сон Его Величеству.

Но сейчас лаванда, гардения и сиренево-сизые маки распускались разом, дурманя голову смешением ароматов. Подстегнутые моей магией, они испускали запах концентрированно, в удесятерённом объёме.

Те, что я умудрилась незаметно запихнуть в объемные рукава рубашки, тоже благоухали на убой. Даже у меня голова чуть кружилась, хотя основной шлейф приходился на шагающий позади нас отряд.

На меня, к нашему всеобщему счастью, антимагических кандалов одевать не стали. Так что я шла чуть позади де Бельгарда, прикрываясь его широкой спиной от стражей, и незаметно меняла букеты, мимо которых мы проходили. Ничего особо сильного, на что могли бы среагировать засевшие в королевской резиденции преступники-маги. Дар я свой пока что освоила еле-еле, хватало на самое слабенькое заклинание, побуждавшее цветы распускаться. И уж его-то я отработала в совершенстве.

Где-то далеко за спиной громыхнула падающая на пол алебарда.

Похоже, мой план начинает претворяться в жизнь.

Порог королевских покоев я переступала с немалым трепетом, хотя и догадывалась, что именно там увижу.

Жандармы в полном составе развернулись, выполнив миссию по доставке преступников Его Величеству, и маршевым, чуть заплетающимся шагом проследовали на выход. Дюжие гвардейцы, охранявшие личные покои короля, украдкой зевнув, разомкнули алебарды, пропуская нас троих в святая святых.

Камиль сосредоточенно на меня поглядывал, справедливо подозревая в готовящейся пакости, только вот уловить ее сути не мог. Дар я использовала по минимуму, всплески магии практически терялись в моей естественной ауре, да и заклинание было не из тех, которым обучали приличных магов. Еще бы! Распускать цветочки, тратя на это силу, — дело исключительно женское. Удивительно, что сам Тьернон такие фокусы знает.

Хотя, учитывая, что у него герцогиня в родственницах — наоборот, очень даже логично.

Приказа нацепить наручники и на меня не поступало, а самовольничать Камиль не решился. Или просто не взял с собой вторую, запасную, пару?

— Я привёл их, Ваше Величество, — склонив голову, де Мессон приветствовал сидевшего в кресле у окна короля и отошёл в сторону, открывая вид на нас.

За креслом монарха с довольным видом стоял мой биологический отец. Увидев меня, он просиял еще сильнее.

— Закрой дверь, — махнул он Камилю. Тот с недовольным видом повиновался. Кажется, бывший ученик рассчитывал на большие почести у нового наставника. Сюрприз-сюрприз! Бегать и угождать придется и здесь. Я злорадно дернула уголком рта и уставилась на сидевшего короля.

Выглядел он неплохо… для того, кто недавно лишился души. Точнее, обменялся ею. Только затравленные взгляды, которые Его Величество изредка бросал на стоявшего позади него де Брассье, выдавали его беспокойство. Интересно, что отец успел ему наговорить?

— Где он? — требовательно вопросил родитель, как только Камиль плотно притворил дверь и навесил на нее какую-то хитроумную глушилку.

— Кто? — похлопала я глазами, изображая простушку.

— Ты молчи, — холодно приказал мне де Брассье. — Только уважение к твоим актерским талантам не даёт мне умертвить тебя мгновенно. Мне пригодится такая маленькая ушлая лгунья. Итак?

Он перевёл взгляд на Тьернона, который тот выдержал, не дрогнув. Даже иронично склонил голову набок, с любопытством разглядывая мужчину.

— Безликий, если не ошибаюсь? — уточнил де Бельгард.

— Не ошибаетесь. Где король? — рука, лежавшая на плече беспамятного монарха, сжалась сильнее, и беднягу буквально вдавило в кресло магической аурой подчинения. Хорошо, что я держалась за Тьернона. Кажется, на нем было что-то из защитных артефактов, потому что желания тут же выдать беглеца у меня не возникло.

— Понятия не имею, — сдержанно ответил де Бельгард. — Советую вам сдаться и прекратить этот занимательный, но опасный фарс. Мы засчитаем ваше сотрудничество при вынесении приговора.

Родитель запрокинул голову и расхохотался, громко и неискренне. Когда он заговорил, веселья в его голосе не было.

— Мальчишка, это же ты передо мной стоишь в магических блокираторах и еще имеешь наглость требовать, чтобы я сдался? Ни за что! Не сейчас, когда я так близок к цели!

Несмотря на пламенное содержание, речь де Брассье звучала довольно вяло. Я бы даже сказала, сонно.

Король непосредственно зевнул. Он, кажется, не превратился совсем уж в младенца, как и я, но недоуменно переводил взгляд с магов на нас и обратно, не сильно понимая, о чем идет речь. Глаза его слипались. Как человек неодарённый, он был более чувствителен к любым изменениям в окружающем пространстве, будь то холод или снотворное.

Сам де Брассье тоже моргал чуть медленнее и чаще, чем обычно. Только вот нам надо было еще дожить до того светлого момента, когда аромат подействует в полную силу.

Так что я шагнула вперед, отвлекая отца от происходящих с ним процессов.

— И что у вас за цель? — робко уточнила я.

Злодеи, особенно когда-то давно пострадавшие от властей, очень любят жаловаться. И в общем-то их можно понять: вот так вынашиваешь годами планы страшной мести, а рассказать-то и некому — половина удовольствия теряется.

Де Брассье сверкнул глазами и выпрямился, с видимым усилием подавив зевок.

Кажется, уловка сработала. Теперь главное самим не заснуть.

Родитель собственнически похлопал по плечу короля и приосанился, но подобная фамильярность выглядела откровенно дико. Беспамятный монарх дернулся, пытаясь увернуться от прикосновения, но с места практически не сдвинулся. Значит, под контролем де Брассье.

Я уже заметила, что он очень любит контролировать все подряд. Уж будущую жертву-то в обязательном порядке.

— Ты еще не поняла? Что с тебя взять, со служанки, — презрительно фыркнул старый заговорщик. — Ты хоть слышала вообще о Безликих?