— Ваше Сиятельство?

Легкая на помине, горничная появилась в дверях и присела в глубоком реверансе, заставив графа поспешно отвести глаза. Глубокий реверанс и глубокое же декольте — от такого сочетания закружится голова у любого мужчины, смертного или нет. Увы, вампиресса с трудом отвыкала от прежних замашек. А трактирная служанка зачастую отличается от куртизанки лишь тем, что последней не приходится драить полы в придачу к остальным своим обязанностям.

— Рад тебя видеть, Магда. Кстати, все собираюсь тебе сказать — твои попытки сэкономить на ткани для платья, конечно, заслуживают всяческих похвал. Но если тебе захочется сшить менее тесное платье — с бОльшим количеством ткани — я с радостью профинансирую сие предприятия. Поверь, наш бюджет это потянет.

Магда попыталась понять, что только что сказал ее наниматель, но смысл пока что прятался за частоколом непонятных слов.

— Благодарствуйте, Ваше Сиятельство, — на всякий случай сказала она. — А к вам там смертный пришел. Говорит, что по важному делу, — служанка ухмыльнулась. — Когда вы закончите с ним, оставьте и нам немного крови.

На крыльце топтался парнишка лет 16ти, щуплый и веснушчатый. Увидев графа, он поспешно стянул картуз, обнажив яркие вихры. Фон Кролок смерил его взглядом с головы до ног. К походу в «рассадник нежити» юноша подготовился со всей тщательностью. Гирлянды чеснока свисали с его шеи, с пояса, торчали из карманов, выглядывали из сапог. Вдобавок он ожесточенно жевал сразу несколько зубчиков.

— Это, надо полагать, новая услуга зеленщика — доставка чеснока на дом? Тебе дали неправильный адрес, — вампир подмигнул служанке. — Магда, дай мальчику пару монет за труды. Пусть купит себе зубной порошок.

— Вы не так поняли! — воскликнул рыжий парнишка и на всякий случай сунул за щеку еще зубчик. — Я помощник почтальона, меня Янеком кличут. Вам телеграмма, аж с самого Парижу!

Не перешагивая порога, он протянул телеграмму — удивительно, как в экстремальных ситуациях у смертных могут вытягиваться руки! — и вампир взял ее двумя пальцами. Прочитав, аккуратно сложил и сунул в нагрудный карман. На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Теперь вам нужно расписаться. Я нарочно припас много бланков! — прихвастнул Янек, протягивая аккуратную стопку бланков и новый, никем еще не погрызенный карандаш, который использовали исключительно для торжественных случаев.

Граф чиркнул что-то на верхнем бланке и, развернувшись, прошествовал прочь. Магда и Янек, столкнувшись лбами, посмотрели на бумагу. Потом друг на друга. И снова на бланк.

«Фон Кролок», читалась роспись. И все.

— Даже виньетку не нарисовал. Ой, мамочки! — подхватив юбки, Магда бросилась догонять хозяина. — Ваше Сиятельство, скажите на милость, стряслось что ли чего?!

На лестнице она столкнулась с Шагалом, прибежавшим на ее крик, и вместе они понеслись в библиотеку, толкнули дверь, задев мраморную колонну. С глухим стуком китайская ваза упала на пол и раскололась на несколько черепков.

Граф фон Кролок, стоявший у раскрытого окна, обернулся на шум. Тень улыбки появилась на его лице, но исчезла так же мимолетно.

Он прыгнул.

Через мгновение Магда с Шагалом уже были у окна, высунули головы…

… и посмотрели, разумеется, вверх!

— Может, у них в том Париже гулянка какая, — не слишком уверенно начал Шагал, — и господа решили, что без графа всего не допьют. Или… или им срочно понадобился партнер для игры в карты. Знаешь, есть такие игры, в которых счетное количество персон. Да, это самый подходящий вариянт… Ну а пока хозяева веселятся, мы тоже можем неплохо провести время, как думаешь, Магдалайн, дорогуша? Не спуститься ли нам в погребок, за винцом?

Присев на корточки, Магда инспектировала усопшую вазу. Повертев в руках осколки, вампиресса осторожно сложила их вместе.

— Винцо — дело хорошее, — отозвалась она, — только сначала склеим эту вазу. Хозяин очень к ней привязан. Все время за собой таскает.

* * *

Графу было не привыкать к бессонным ночам. Более того, если бы он взял привычку почивать ночью, обеспокоенные родственники пригласили бы врача (и чем упитаннее, тем лучше). Но и остальные герои нашего повествования в эту ночь не сомкнули глаз.

…Кристина Даэ ворочалась в кружевной, пропахшей лавандой кроватке, предвкушая Самый Важный День в Жизни Девушки. Наконец-то их души сольются в сладостном дуэте и Эрик обретет все то, чем его так долго обделяла судьба — любовь, заботу, понимание и суп из пророщенной пшеницы. Когда девушка все же задремала, убаюканная мечтаниями, окно отворилось и в комнату, пыхтя, забрался подозрительный тип. Он огляделся. Не секрет, что у оперных примадонн бриллиантов немерено, не говоря уже о таких мелочах, как золотые кольца и цепочки. Но пока что он видел только белого котенка, который, лениво спрыгнув с кровати, подошел и потерся ему о ногу. Грабитель невольно нагнулся, чтобы почесать пушистый комочек за ухом… после чего ему одновременно понадобились услуги портного, хирурга, а так же продавца париков.

…Когда его постояльцы так и не вернулись, Призрак только развел руками. Ничего удивительного, что они удрали, не попрощавшись. Вполне закономерное происшествие. Причем они даже не видели его лица под маской, так что их предусмотрительность заслуживает аплодисментов! А в качестве ренты они оставили Призраку план действий, настолько безумный, что он вполне может сработать. Эрик подошел к столу, на котором лежали две медные фигурки, скорпион и сверчок, и принялся задумчиво полировать их кусочком замши.

… Это был идиотский обычай. Зажженная свеча никого не вернет домой — люди все ж не мотыльки, — зато пробьет солидную брешь в бюджете. Оставлять свет всю ночь напролет — непозволительная роскошь. Кроме того, это просто глупо, подумала мадам Жири, ставя на подоконник третью свечу. Девчонка отправилась на поиски приключений, прихватив с собой деньги, причитающиеся бакалейщику. И завтра же вернется, да только мать ее на порог не пустит! Кому нужна гулящая дочь! Через полчаса мадам Жири поняла, что гулящая дочь нужна именно ей. Еще через час она была согласна даже на Мег с двойней в подоле.

Свечи оплыли, а на небо начало светлеть. Сжимая обломок коралла, подаренный на счастье Ла Сорелли, билетерша читала молитву к Св. Антонию, помощнику в нахождении пропажи. Заручиться помощью святого всегда важно, но вряд ли Антоний сам станет приставать к прохожим, спрашивая, не видел ли кто худенькую смуглую девочку. Так что мадам Жири могла рассчитывать в основном на себя. И, возможно, на еще одного… человека?

* * *

Раздраженная донельзя, Сара потерла красные глаза. Не спать всю ночь это само по себе противно, но когда еще и утро начинается с брюзжания!

— Своих не сдают, — безапелляционно заявила совесть.

Саре она представлялась противной девчонкой-задавакой. У совести были растрепанные рыжие косы и пальцы, синие от въевшихся чернил. От нее пахло мелом и уверенностью в собственной правоте. Уперев руки в бока, совесть нетерпеливо постукивала ногой в сползшем чулке.