Однако все шло своим чередом. Врачи устроили новому пациенту промывание желудка. Потом накачали какими-то препаратами и ослабевшего, мало что соображающего уложили под капельницу.

Уложили, кстати, на то самое койко-место, которое прежде здесь занимал Боб.

Что касается первых часов и даже целиком первых суток его пребывания на больничной койке, то Иван не запомнил из этого почти ничего. Его как будто опием напичкали: бредовые картинки шли в его воспаленном мозгу сплошной чередой; не оставляя, впрочем, внятных, сколь-нибудь связных воспоминаний об увиденном. На вторые сутки ему полегчало; он уже способен был узнавать окружающих. Первым, кого Иван увидел, когда очнулся после этого болезненного забытья, был не кто иной, как парнишка по имени Залмай – тот сидел у его кровати, кажется, неотлучно, подобно тому, как он дежурил ранее у постели Боба. Иногда в палате ненадолго появлялась Джейн, одетая в знакомый зеленоватый комбинезон. Кроме этих двоих да знакомого ему по прежним визитам старшего медика, Иван более никого здесь не видел.

Ночь с субботы на воскресенье он проспал сном младенца – как в яму провалился. Утром, около восьми, его разбудил старший медик.

– Совсем другое дело, – сказал врач, осмотрев пациента. – Желудочно-кишечный тракт мы вам почистили, кровь проверили, печень в норме… – Медик снял датчики, после чего извлек внутривенный катетер. – Выпейте это. – Он протянул Козаку две оранжевые капсулы и пластиковый стаканчик с водой. – Через полчаса сможете позавтракать…

Козак, чуть поколебавшись, все же забросил в рот капсулы и запил водой из стаканчика.

– На специальную диету переводить вас смысла не вижу, – сказал врач. – Но в ближайшие несколько суток воздержитесь от употребления острой и жирной пищи… Можете принять душ, переодеться – одежду вам сейчас принесут. Ну, и далее занимайтесь своими делами.

– Я что, могу быть свободен, доктор? – уточнил Иван. – Я правильно понял?

– Вы в полном порядке, Айвен, – доктор усмехнулся. – Во всяком случае, по моей части.

Иван закатал рукав пижамы. Скосил взгляд на свежий – с наложенным швом – шрам, появившийся на левом предплечье. Удивленно посмотрел на медика.

– А вот это что такое?

– Беспокоит?

– Да не сказал бы… Так, зудит немного.

– Потребовалось сделать небольшой разрез… для катетера…

– Странное место для этого выбрали.

– Не стоит беспокоиться. Через денек-другой зуд пройдет. А еще через неделю и следа не найдете.

Козак, переодевшись после душа в родной камуфляж, выбрался из медблока на свежий воздух. Неподалеку от входа, на площадке, обнаружился пикап «Ниссан Патрол» – та самая «тачанка», которую они с Хансом выбрали в гараже на замену «убитому» на минном поле «Дефендеру». Датчанин, увидев показавшегося в проеме дверей человека в такой же, как у него, униформе, выбрался наружу.

– Босс?! – Ханс, казалось, едва сдерживается, чтобы не заключить старшего напарника в объятия. – Я… мы… когда узнали, что у вас возникли проблемы со здоровьем…

Козак обменялся с «гардом» рукопожатием.

– Пустяки… съел что-то несвежее.

– Я хотел принести вам передачу… Ну, фрукты от наших маркитантов, орехи, мед… Но медики не пускали к вам!..

– Не знал об этом.

– Вы в порядке, сэр?

– Раз уж меня выпустили на волю, Ханс, – Козак усмехнулся, – значит, я здоров и годен к прохождению дальнейшей службы.

Иван, пока шел этот короткий обмен репликами, успел приглядеться к приехавшему за ним «гарду». Под левым глазом у датчанина виден отливающий желтизной фингал – очевидно, след пятничной драки. Несколько ниже, на скуле, наклеена нашлепка. Костяшки пальцев сбиты, два пальца левой руки забинтованы.

А так… а так ничего, вид у этого викинга бравый, хоть сейчас бери его в дело.

Козак уселся на привычное место – в кресло пассажира. Датчанин тронулся; «Патрол» с двумя сотрудниками покатил в направлении внутренней дороги, по которой можно проехать к палаточному городку филиала «Армгрупп».

– Сэр, я хочу извиниться за пятничный балаган… Я, конечно, виноват…

– Об этом поговорим как-нибудь в другой раз, – оборвал «гарда» Козак. – Лучше расскажите, чем занимались в мое отсутствие?

– Вчера сопровождали две колонны. Одну протянули в Лашкаргах… Вторую, уже после полудня, сопроводили на карьеры, а потом обратно в лагерь.

– Обошлось без ЧП?

– Саперы обнаружили и обезвредили на наших обычных маршрутах четыре фугаса…

– Давненько такого не было, – задумчиво сказал Козак. – Покажете потом места закладок.

– О'кей… В остальном, босс, обычная работа.

– Какие планы на сегодня?

– Через сорок минут брифинг у Джонса. Я видел вас в списке отправляющихся на сегодняшнюю миссию.

– В каком качестве я там фигурирую?

– В обычном, сэр… Как старший группы прикрытия.

Сказав это, датчанин удивленно покосился на пассажира.

– А вам разве еще не сообщили?

– Вы первый, от кого я это слышу.

– Вы уже завтракали, сэр? Если нет, я отвезу вас прямиком в столовую.

– Меня медики угостили… и хорошо так угостили. – Иван усмехнулся про себя. – Так что я не голоден.

– Подвезти к нашему шатру?

– Вот что, дружище… Раз у нас есть еще время до брифа, то давайте-ка заглянем в арсенал. А то совсем без оружия… как-то оно непривычно.

Окрестности Лашкаргаха

В начале одиннадцатого утра через отремонтированный проезд КПП West Gate Bridge проехал порожний самосвал – это был концевой грузовик колонны. Вслед за ним, тронувшись с площадки возле ажурной вышки с британским флагом, за периметр выехали два джипа с охраной, включая «Патрол», в котором находится старший группы прикрытия. Колонна собралась немаленькая: пятьдесят пять единиц грузовиков, самосвалов и транспортов техобслуживания, а также дюжина разномастных джипов с охраной. Среди водителей почти половина оказались новичками – после выходного дня афганцы произвели ротацию своих кадров.

В путь отправились с солидным запасом по времени. Однако стоило выехать за периметр, на шоссе, ведущее к Лашкаргаху, как колонна сразу же стала рваться на отдельные фрагменты, отдельные звенья. В эфире на УКВ прозвучал недовольный голос старшего колонны: Кэмпбелл пригрозил штрафовать водителей за несоблюдение скоростного режима. Но, хотя многие водители побаивались шотландца с его взрывным характером, это не помогло: к тому моменту, как арьергард покинул КПП, головные машины уже подъезжали к отдельно стоящему кургану, расположенному почти в десятке километров от периметра.