Когда двадцать два бойца этого отряда забирались в чрево транспортного «Ми-8», который вскоре доставит их в место высадки, они еще не знали того, что им предстоит пережить в ближайшие несколько дней. Как и не знали другого: возможно, благодаря именно им, а также воинам другого, «кандагарского» ООСПН, и еще бойцам группы «Каскад», вступившим в бой накануне, 15 августа, не произошло того, что могло привести в ту пору к развязыванию полномасштабной войны с Пакистаном. И далее, не исключено, к наступлению апокалипсиса.

В наушниках зазвучала написанная гениальным композитором тема «Полета валькирий», а перед глазами у нее возникли строчки, написанные твердым мужским почерком…

(4)

16 авг. 1984 г.

05.30. Отряд поднят по тревоге, распоряжение начштаба бригады.

Примечание. Командир отряда накануне с двумя нашими снабженцами отбыл в Кабул. Возникли проблемы с доставкой продуктов, едим консервы и крупы. А у самого нашего кэпа проблемы с зубами, разнесло челюсть, надеется, что заодно и зубы починит. Вернутся они не ранее 17-го числа. Я за старшего в отряде.

07.00. – 08.15. Совещание в штабе 22-й бригады, постановка боевой задачи.

Задачу ставили два старших офицера, прибывших из Кабула (фамилии в тексте записей зачернены тушью).

Приказано отобрать опытных обстрелянных бойцов.

Высадка планируется в предгорьях, в квадрате 44-а. Это пограничный регион: стык двух афганских провинций – Забуль и Кандагар, а также Белуджистана, провинции соседнего Пакистана, одного из северных его округов, примыкающего к «федеральной территории племен». Действовать придется на виду у дислоцированных в том районе – несколько восточнее – пограничных отрядов Пакистана. В этом же районе находятся горные базы моджахедов. Проводившие инструктаж офицеры подчеркнули, что туда доставляют караванами грузы, там «духи» накапливают оружие, снаряжение, боеприпасы, которые затем по проходимым летом дорогам перебрасывают в укрепрайоны «кандагарского» направления: Ислам-Дара (Хакрез), Чинарту, Апушела, Вастичигнай, горы Хадигар. Для меня это не было новостью. Хотя зона нашего лашкаргахского отряда лежит южнее и западнее, захватывая наш сектор пустынь Регистан и Дашти-Марго, обстановка в районе севернее и северо-восточнее Кандагара нам в общих чертах известна […]

(5)

Численность группы, отправляющейся на задание, установлена в двадцать два чел. Приказано взять полную снарягу, две КВ-рации, также УКВ с зап. батар., максимум боезапаса по вместимости и грузоподъемности с учетом рельефа, сухпай из расчета на двое суток, воду и медикаменты.

11.00. Находимся в полной боевой готовности. Командир отряда к этому времени не вернулся. Подтверждено, что я отправляюсь на задание старшим группы.

11.15. На место высадки нас доставят старые знакомые из местного Вертолетного отряда, они к тому же наши соседи. Сопровождать нас будет штурмовик «Ми-24». Если ничего в планах вышестоящих штабов не изменится, еще два «крокодила» снимутся в назначенное время из Кандагарского аэродрома и присоединятся к нам на подлете к району высадки.

11.45. Аэропорт Лашкаргах Буст.

Приказано грузиться на борт транспортного верта, вылетаем на задание.

Провинция Гильменд, перекресток местных дорог

Козак какое-то время стоял недвижимо – под прицелом двух направленных на него «Глоков». Лицо его тоже оставалось неподвижным; стороннему наблюдателю, если бы таковой материализовался поблизости, могло бы показаться, что этот человек впал в ступор.

– Мужик, ты че, оглох?! – рявкнул здоровяк Алекс. – Снимай разгрузку!!

– Айвен, не дурите! – сказал второй, заходя со спины. – Делайте, что велено! Быстро!!

Иван отстегнул «липучки»: сначала на правом боку, потом на левом. В это мгновение его движение чуть замедлилось; рука как бы повисла на секунду-другую в воздухе. В интегрированной кобуре – именно слева – дремлет купленный им за свои бабки Glock 17 со стальной рамой от фирмы Robar.

Но субъект, стоящий у него за спиной, туго знает свое дело: в затылок Козаку тотчас уперся ствол…

Алексей, не теряя времени, ловко подхватил эту довольно тяжелую часть экипировки; но лишь для того, чтобы тут же отшвырнуть ее в сторону.

Разгрузка со всем распиханным по кармашкам добром, включая рацию, пролетев по пологой дуге несколько метров, сочно шмякнулась на разогретый солнцем асфальт…

– Подними грабли! – скомандовал здоровяк. – Ладони на затылок! Попробуешь че-нибудь отмочить, и Фрэнк на раз вынесет тебе мозги.

Иван поднял руки; сделал он это не быстро и с видимой неохотой, но все же – подчинился.

– Молодца!.. – сказал «земеля», перекладывая «Глок» в левую руку. – Сейчас мы тебя окончательно разоружим. Я заберу у тебя «перо»?.. Ты ведь не против?

– Что вы задумали, парни? – процедил Иван. – Вам что, обоим жизнь надоела?

– Стой тихо, млять, и даже не дыши! Учти, земляк: нас предупредили, что ты опасен, как сама смерть.

Здоровяк, присев на корточки, рванул липучки, которыми крепятся набедренные ножны… Отшвырнул ножны с тесаком в сторону шоссе… Выпрямился во весь рост; переложил пистолет в «рабочую руку». По всему чувствовалось, что он отмобилизован, что он настороже; хотя перед ним, подняв руки на затылок, на пыльной обочине теперь стоял уже безоружный человек.

Иван повернул голову на звук; из «Патрола», хрястнув тяжелой дверью, выбрался наружу его водитель, выполняющий по совместительству функции телохрана старшего Team-2.

Козак мрачно усмехнулся про себя.

Ну вот, стоило задаться вопросом, а чем, собственно, в это самое время занят его «бодигард», как тот, наконец, соизволил напомнить о своем присутствии…

Датчанин, на ходу выдернув ствол из кобуры, подошел к ним. Лицо его, налившееся кровью, было искажено от ярости. А может, и от страха, кто знает…

– Вы что, рехнулись?! – крикнул он. – Почему здесь?! Зачем?! Договорились же, что и как!..

– Ханс, давай-ка полегче! – подал голос здоровяк. – Ты сам сказал, что этого типка следует взять на дороге?

– Вы что вытворяете, идиоты! – проорал, брызгая слюной, обычно выдержанный скандинав. – На другой дороге, мать вашу! Не здесь, не на этом перекрестке!..

– Успокойся, брат, – сказал «кременчужский». – Не один ли хрен? Никого нет поблизости!.. Вот мы и решили не откладывать это дело в долгий ящик.

– Вот же тупица! – сердито выкрикнул датчанин. – А ты чего молчишь, Фрэнки? – обратился он уже к другому сообщнику. – Ладно, Алекс по-английски… как выяснилось, слабо шарит! Но для тебя-то это родной язык!.. Я же все вам на пальцах растолковал!