– Доклады приняты, – вновь послышался голос Джонса. – Дополнительная информация для вас обоих… Мне только что сообщили из Лашкаргаха, что они направляют на завод бетонных конструкций миссию для осмотра и оценки нанесенного объекту ущерба… Колонна насчитывает пять транспортов, в ее составе «Хамви» и бронетранспортеры «Страйкер»…

«А ведь ты, Джонс, на брифе ничего про эту «миссию» не говорил… – подумал Козак. – Что-то ты темнишь сегодня…»

Он поднес к губам микрофон.

– Кто они такие, сэр?

– Наши коллеги из Лашкаргаха… Тоже «частники», но идут под прикрытием двух бронетранспортеров.

– Это все?

– Они сопровождают двух экспертов, присланных подрядчиком, на этот объект. Если пересечетесь, установите с ними связь. Позывной их старшего – Чарли Один!..

– Вопросов более не имею, сэр, – сказал Козак.

Старший колонны промолчал.

– Отбой связи, – прозвучало в динамике после небольшой паузы. – Это был Бастион Три.

Иван, закончив радиообмен, процедил по-русски:

– Зашибись…

– Засжжибиссь! – эхом отозвался «гард». – Что-то случилось, сэр? – уже на английском спросил он.

– Остаетесь в машине, Ханс! – распорядился Козак. – Следите за обменом на дежурной волне! Услышите в эфире позывной Чарли Один, сразу же сообщите мне.

Надев респираторную маску, он выбрался из машины. Помахал рукой водителю «Тойоты», тот в ответ коротко посигналил. Находящийся в кресле стрелка в кузове пикапа сотрудник – он расположился рядом с установленным на треноге крупнокалиберным Browning M2HB – тоже поприветствовал старшего команды взмахом затянутой в обрезанную перчатку руки…

В следующую секунду джип «Тойота» снялся с места. За ним, как овцы за обученным пастухом сторожевым псом, сворачивая на дорогу, ведущую к карьерам, потянулись автокраны и порожние самосвалы, перемежаемые кажущимися игрушечными на их фоне джипами с двумя или тремя сотрудниками охраны в каждом…

Козак встал в нескольких шагах от обочины шоссе, по которому, сворачивая чуть далее направо или же следуя прямо – к аэропорту и грузовым пакгаузам, – катят, сотрясая слитным гулом воздух и почву, грузовые машины… Привычно наблюдая за проездом колонны, он думал о своем. За два с половиной месяца своего пребывания на базе Кемп Бастион, муниципалитет Лашкар Гах, вилайет Гильменд, он, сотрудник ГРУ, действующий уже несколько лет под личиной контрактника Айвена Козака, собрал огромное количество информации об основных грузопотоках в этой стратегически важной части Афганистана. Та инфа, которую он получает в ходе брифингов, проводимых перед выездами на миссию, существенно дополняется его собственными наблюдениями. В свою очередь, весь этот массив добытой им информации, подвергнутый трезвому анализу, позволяет увидеть целиком некую картину. Картину не только настоящего, но и будущего, что особенно важно и ценно.

Оценивая масштабы перевозок, анализируя транспортные потоки и ассортимент доставляемых грузов, Козак пришел к четкому, недвусмысленному выводу. Этот вывод таков: американцы, равно как и их «заклятые друзья» британцы, вовсе не собираются покидать Афганистан в ближайшие год, два, пять или даже десять, несмотря на заверения их политического руководства. Они лишь оптимизируют свои ресурсы и затраты; они меняют армейские контингенты на «частников», избавляясь при этом от лишнего, с их точки зрения, имущества, в том числе и от отслужившей свое военной техники.

Такие базы, как Баграм, Кандагар и Кемп Бастион, не только не сворачивают, их не только не готовят для консервации или передачи местным, но, наоборот, достраивают и всячески укрепляют. Присутствие же на них небольшого количества афганских «военных» или же гражданских служащих лишь маскирует сам факт «экстерриториальности» таких объектов.

Больше того. Они вообще не собираются отсюда уходить – особенно из провинции Гильменд, маковые поля которой обеспечивают сырьем до половины мирового оборота опиатов. И дело здесь, при глубоком рассмотрении, даже не в выгодности уже отлаженного афганского наркотрафика, хотя эти люди умеют считать денежку.

Мотивы действий элит США и Великобритании сокрыты для большинства. Непосвященным в тонкости простым смертным англосаксы – островные и заокеанские – кажутся единой силой, выступающей одним фронтом. Но это ложная иллюзия: вся история человеческой цивилизации служит веским доказательством тому, что на вершине властной пирамиды нет места двоим.

Иван тряхнул головой – не столько из-за того, что из-за вибраций почвы и воздуха у него в ушах звенело, сколько из-за тех дум, что теснились в черепушке. Определенно, все эти мысли ни на йоту не приближают его к разгадке некоей тайны, выведать которую ему поручило московское руководство. Он так же далек сейчас от выполнения задания, как и в тот день, когда Анна во время их совместного отдыха на тайском острове Самуй сообщила ему о решении Антонова перенацелить его на поиск «грязной бомбы» или некоего контейнера с радиоактивными материалами…

Сотрясая почву, ревя моторами, оставляя после себя сизые облачка выхлопов, проследовали четыре тягача с платформами и мощный автокран. Эти машины должны доставить останки сожженных «бородачами» при нападении на завод ЖБИ траков на расположенную в десятке километров отсюда площадку, где их порежут на металл.

Колонна спецтехники свернула на твердую грунтовую дорогу, имеющую местами покрытие из щебенки. На ту самую дорогу к заводу с обрушенными взрывом бункерами, на которой не так давно его и самого едва не прикончили местные басмачи…

С шоссе, резко тормозя на заложенном вираже, на обочину съехал двигавшийся в хвосте джип – брат-близнец их с Хансом «Патрола». Козак вынужден был даже резко отпрянуть назад и в сторону – водитель за малым не наехал на стоящего на обочине старшего группы.

– Алексей?! – крикнул он зло на родном для них обоих языке. – Ты че, охренел?!!

Из «Патрола» резво выбрались двое: здоровяк водитель и «личник» Джонса. «Земеля» извлек из интегрированной с бронником кобуры «Глок». У его нового напарника тоже в руке материализовался ствол. И был он направлен не на кого-нибудь, а именно на старшего группы.

– Айвен, держи руки на виду! – скомандовал отправленный Джонсом на задание сотрудник. – Замри! Двинешь пальцем – схлопочешь пулю в лоб.

В салоне огромного «Эрбаса», плывущего в небе где-то над Персидским заливом, царит уютный полусумрак. За иллюминатором, отражаясь в оставшихся далеко внизу редких перистых облаках, дотлевают последние краски заката. Слышен приятный убаюкивающий рокот двигателей. По проходу между рядами кресел – салон эконом-класса заполнен примерно на две трети – прошла молоденькая стюардесса-филиппинка с подносом в крохотной ручке.

Поймав на себе взгляд сидящей в левом ряду пассажирки, миловидной женщины лет двадцати восьми европейской внешности, спросила щебечущим голоском: