– Имя, говорю, Кристя.

– Почему Кристя?

– Ну… сокращенно от кристалла – Кристя.

– Мда-а-а, – Феола уничижительно посмотрела на меня. – Твоей фантазии позавидует любой.

– Придумай лучше, – обиделся я.

– А мне нравится, – вдруг вмешался кристалл, за что получил не менее уничижительный взгляд моей сестры.

– Сразу видно, частица чьей души живет в нем, – ехидно заметила она. – Ну если нравится, пусть будет Кристя.

Как раз в этот момент партия на доске завершилась весьма эффектным матом. Кристя обиделся. Одна из белых фигур приподнялась и попыталась спихнуть с доски фигуры черных. Но только проходила сквозь них. Васька сначала спокойно наблюдал за этим безобразием, а потом просто убрал доску.

– Проигрывать надо уметь, – наставительно заметил он. – И раз проиграл, изучай и анализируй свои ошибки. Махать же кулаками после драки контрпродуктивно.

– Эй, – помахала рукой в воздухе Феола. – Вась, ты не забыл с кем разговариваешь? Полагаешь, Крис уже знает такие слова?

– Контрпродуктивно, – заговорил вдруг Кристя. – Образовано от латинских слов контр и…

– Ладно-ладно, вижу знаешь, – слегка ошарашено отозвалась Феола.

– Я читал словари, – важно признался Кристя.

– Он вообще, талантливый ребенок, – заметил Васька. – Особенно с таким учителем, как я…

– Заткнись! – хором вскричали мы с Феолой.

– Ну вот. Уж и похвастаться нельзя. Кстати, Дерри, что-то у нас с Крисом связь немного барахлит. Мне это не нравится.

– Да? А чего раньше молчал? – Озадаченный, я подошел к ванне. – Крис, ну-ка, не мешай мне. Дай проверю твою функцию связи.

Закрыв глаза, я стал изучать свой кристалл, наверное, впервые за эти три месяца. Ого, как он изменился. В нем почти не осталось свободных связей. Все переплетения линий, что не использовались ранее, оказались заняты нервными клетками. В некоторых местах даже слишком заняты. Ну и ну. Похоже, теперь придется мне поработать. Тут я почувствовал чье-то любопытное присутствие. Поняв, что обнаружен, Крис недовольно посопел, но тут же спросил:

– А можно я посмотрю? Можно?

– Смотри, – буркнул я, поглощенный изучением новых узоров в кристалле. – Только не мешай. А то останешься без связи с внешним миром. Или еще без чего-нибудь.

Крис испуганно замолк и отпрянул, хотя и продолжал наблюдать за моей работой. Я же восстанавливал некоторые нарушенные связи, закладывал новые для будущего роста разума, делал заделы для новых возможностей. За работой я совершенно потерял счет времени. Наконец все вроде бы заработало как надо.

– Уф, Крис, ты давай теперь самостоятельно отслеживай все неполадки. Ты же знаешь схему опроса, почему не пользуешься?

– Ну….

– Вот тебе и «нуууу». Это сейчас можно все исправить, а что будешь делать, когда мы вытащим тебя из ванны? Я же физически не сумею провести полный контроль твоего состояния. Это только ты сможешь сделать. И если где заметишь неправильности, сразу сообщай мне.

– Будет сделано, папа!

– Обое по шее получите, – вздохнул я.

– А я то за что?! – изумился Васька, сразу понявший, кто второй в этих «обоих».

– А кто Криса мог еще научить такому? – Похоже, мой «Кристя» плавно трансформировалось в «Криса». Но, пожалуй, так оно даже и лучше.

– Он ребенок очень талантливый.

– Вы закончили? – Феола сидела по полу по-турецки и мрачно смотрела на меня. – Я вас тут уже час жду, а вы еще ругаетесь.

– Ой, извини, Феол.

Закончив с делами здесь, мы с ней вдвоем покинули пещеру. Тут нас ждал сюрприз в лице Луки и Алькора, дожидавшихся нас у входа. Лука был непривычно серьезен.

– Наконец-то, – буркнул он. Мы с Феолой недоуменно переглянулись. Потом посмотрели на парочку. Те неторопливо двинулись к нам. Оба выглядели так, словно ожидался какой-то серьезный и важный разговор.

– Что-нибудь случилось? – Я был озадачен подобным поведением друзей.

– Случилось? – Лука даже задохнулся от возмущения. – Вы вдвоем почти на три месяца выпали из жизни! Вспомните, когда последний раз вы участвовали в игре? Между прочим, без вас двоих выиграть у команды Алькора у нас нет никаких шансов! А те настаивают на реванше! И что мы должны отвечать? Извините, но наш капитан увлекся своей работой?

– Лука, – попытался вмешаться я. – Ты меня извини, что я вот так вот, но ты понимаешь…

– Понимаю. У тебя какой-то сногсшибательный проект, что ты даже диссертацию по нему пишешь. Все понимаю! Но нельзя же так себя напрягать! Мне ваши родители кое-что рассказали. Короче! Хватит! Я сегодня летал к профессору Танаки…

– К профессору?! – ахнула Феола.

– Ну да, – Лука удивленно посмотрел на нее. – Вы же к нему постоянно в гости ходите на какие-то занятия по истории. Разве нет?

– В том числе и по истории, – поспешил вмешаться я. – А зачем летал?

– Я поставил ему ультиматум! – гордо заявил мой приятель. Нет, определенно оставаться для него серьезным слишком долго невозможно. – Я ему прямо заявил, что или они вас отпускают на неделю в отпуск или на каникулы, не знаю уж чего там у вас, или мы вас просто никуда не пускаем.

– Что?! – Ошарашено вскричала Феола. – На неделю?! В отпуск?!

– Да. Или вы хотите сказать, что забыли о празднике Кольца у эльфов? Или вы хотите его пропустить? Между прочим, эти ушастые вас тоже приглашали. Несколько раз присылали Эльдора, но тот вас так и не застал.

Теперь я смутно вспомнил, что об этом говорила мама. И отец что-то говорил. Но после тренировок и занятий на базе сил уже ни на что не оставалось. К тому же диссертация поглощала все время. Выходит, Эльдор вернулся из таежных лесов, где гостил у родственников. Действительно, я, похоже, совершенно выпал из жизни. Может и правда отдохнуть? Хотя это ведь решает не профессор, а Стив Доналсон…

– Кстати, вот это вам просил передать какой-то человек, который был вместе с профессором Танаки. Стив Доналсон, кажется.

– Что же ты молчал! – вскричал я, вырывая листок у Луки и поспешно его разворачивая. Феола склонилась у моего плеча.

«А ваши друзья весьма настойчивы, – прочитал я ровные строки записки. – Феола, Альвандер, я полагал, что вы более ответственные люди. Разве можно так перенапрягаться? Особенно в вашем возрасте. Считайте себя в десятидневном отпуске. Полагаю, что отдых пойдет вам обоим на пользу. И я очень прошу, отложите на это время все дела, какими бы важными они вам не казались. Просто отдохните. Можете считать это моим прямым приказом как вашего командира. Пусть и временного».

Я передал записку Феоле и нахмурился. Поглядел на обоих друзей.

– Ну вы и устроили.