Я с удивлением посмотрел на хмурого капитана команды-противников и вдруг усмехнулся.

– Алькор, да ты никак влюбился? – прошептал я ему.

Тот покраснел до корней волос и сердито зашипел что-то нелицеприятное в мой адрес.

– Так, – нахмурился я. – Не понял?! Как брат, я стою на страже интересов сестры. Поэтому если хочешь получить мое разрешение, на ухаживание за ней попрошу впредь подобных выражений избегать. Обращаться же ко мне лучше будет… ну пусть будет великий.

– Это кто тут Великий? – изумилась подошедшая Феола. – Аль, что этот тип тебе тут на уши вешает?

– А что обычно вешают на уши? – ничуть не растерялся я, а вот Алькор совсем сконфузился. – И вообще, разве не видишь, что человек не знает куда дальше идти? Забыла, что они только недавно в наших краях? Хоть бы помогла.

– Чего? – Феола растерянно посмотрела на меня, потом на Алькора. Тот и правда выглядел потерянным.

– Того. Короче, иди пока с Алькором на нашу поляну, а мы тут с друзьями одно дело сделаем.

– Какое? – изумилась Феола.

– Какое? – еще больше изумились друзья.

– Важное, – отрезал я, хватая Мишку и Луку под руки и таща их за собой. – Вера, тащи за нами Леонида.

– Что за дело-то? – наконец не выдержал Мишка. Я обернулся. Алькор и Феола остались вдвоем и теперь медленно брели по тропинке на нашу поляну.

– Что за дело, что за дело, – передразнил я его. – Мы что, с пустыми руками на праздник заявимся? Дарить что будем?

Мишка смутился.

– Э-э… а ты что даришь?

Я показал кристалл. Сделал я его давно в качестве эксперимента и забросил на полку. Мне он без надобности, а вот эльфов он точно приведет в восторг. Надо было сразу его им подарить.

– Вот. Помогает узнавать болезнь растений, лечит их, восстанавливает. Помогает общаться с животными, ищет воду. Короче, полезная штука для тех, кто считает лес своим домом.

– Я, кажется, придумала! – выдохнула Вера, заворожено разглядывая мой кристалл. – Мишка, помнишь тот жезл, который твой отец вырастил из какого-то редкого сорта дерева и подарил тебе?

– Ну? – Михаил недоуменно посмотрел на девочку.

– А давайте этот кристалл срастим с жезлом? Эльфы же любят подобные вещи. Для них обычные кристаллы очень скучны. Они же помешаны на красоте. И что б вещь необычно выглядела. А что может быть необычней такого вот артефакта? Назовем его Жезлом Леса.

– А что? – загорелся Леонид. – Пожалуй, срастить жезл и кристалл я могу, но этого ведь мало. Надо придать всему этому презентабельный вид.

– А это сделаю я, – вызвалась Вера. – Я умею управлять движением на молекулярном уровне. Полагаю, что смогу перестроить немного жезл в более подходящую форму. Тем более, что он живой, так что такая перестройка совсем простой будет.

– Вот и отлично. Значит так, Мишка, давай за жезлом, Вера, тебе что-нибудь надо?

– Да. Мой кристалл. Боюсь, что если я буду делать все сама, то провожусь очень долго.

– Тогда за кристаллом. А мы на нашу поляну. Будем ждать вас там. Думаю, еще и сестра поможет с жезлом. Биолог все-таки. Значит, быстрее найдет общий язык с жезлом.

К поляне мы двигались не спеша. Леонид высказался было об этом, но я даже шаг не ускорил.

– И куда спешить? Все равно ведь пока никого нет из наших. Пока они сбегают? А так вместе и подойдем.

Идея была здравая и Леонид вынужденно замедлил шаг. К поляне мы действительно подошли почти одновременно. Еще издали я увидел Алькора и Феолу, сидящих под осиной. Алькор что-то оживленно ей рассказывал, а та смеялась. На голове у нее красовался венок из цветов. Заметив нас, они поспешно вскочили и подошли.

– Спасибо, – шепнул мне Алькор.

– Забыл добавить «Великий», – пробурчал я.

– Спасибо, Великий, – исправился Алькор и улыбнулся. Я улыбнулся ему и вдруг почувствовал, как между нами установилась какая-то незримая связь. Наверное, именно так становятся друзьями. Настоящими друзьями. Тут я вспомнил другого человека. Человека, жившего тысячелетия назад и с которым я встретился в записи кристалла. Убийца, наемник, революционер, контрабандист, бандит… и брат. Возможно, именно в этом все дело? В том, что у него вовремя не появилось настоящего друга. Друга, который смог бы помочь ему, а тот, в свою очередь, помог бы другу.

– Ты чего? – удивился Алькор. – Ты вдруг помрачнел.

– А? – Я встрепенулся. – Извини. Просто вспомнил одну грустную историю. Историю одинокого человека. Мы ее недавно… проходили на уроке истории. Просто подумал, что если бы он был сейчас с нами здесь, то… Впрочем, ладно. Не будем о грустном. У нас тут одна потрясающая идея появилась. Поможешь?

Эту идею мы осуществляли всем скопом. Повозиться пришлось основательно. Феола и Вера под руководством Леонида перестраивали жезл, уговаривая дерево немного изменить свой внешний вид. В результате жезл принял форму сучковатой палки с корнями, торчащими во все стороны. Вера и Феола критически оглядели это, покосились на Леонида, который и руководил переделкой, но пока ничего говорить не стали. Я водрузил в центр переплетения корней кристалл. Феола держала жезл. Леонид встал напротив нас.

– Ну теперь моя очередь, – пробормотал он, чуть прищуривал глаза. Тотчас корни жезла ожили и зашевелились, причудливо переплетаясь друг с другом и образуя довольно красивый узор. Кристалл постепенно скрывался в этом переплетении, иногда посверкивая в лучах солнца сквозь щели в переплетении корней. Наконец кристалл оказался внутри плетения целиком и Леонид нанес последний штрих, сплетая корни на вершине в причудливый узор.

Я положил получившийся жезл на землю и отошел. А действительно красиво получилось. В самом низу рукоятки небольшая шишечка-сучок и чуть повыше еще одна образовывали удобный хват для руки. Кора этого необычного дерева была матово-черной с белыми прожилками, образующих необычное плетение, кстати, надо бы узнать у отца Мишки, что это за дерево. Очень уж красивое и необычное. На вершине получившегося жезла тонкие корни-веточки, переплетали кристалл в необычном узоре.

Феола осторожно подняла жезл. Огляделась. Подошла к той осине, под которой сидела с Алькором. Осторожно направила жезл на нее. Осина затрепетала. Дерево накрыло золотистое сияние. Когда она исчезло, осина преобразилась. Поникшие ветки распрямились. Кора выглядела будто у молодого дерева. Листочки засверкали в лучах.

– Замечательно, – восторженно прошептала Феола. – Дерри, а ведь я могла бы заставить осину и зацвести. Правда, дерево старое. Это бы ее убило. Поэтому я экспериментировать не стала. Но вот любой ягодный куст я могу заставить плодоносить. Причем почти в любое время года. Правда, придется тут же его и лечить потом с помощью этого же жезла.

Я поспешно отобрал у нее жезл.

– Хватит экспериментов. Нам уже идти пора. Если хочешь, я потом тебе такой же кристалл сделаю, и экспериментируй тогда сколько душе угодно.