Тут я, ругнувшись, быстро побежал в сторону трактира, забыл о пирогах. Выкупил их и кликнул первую проезжающую пролётку. Она была частная, но ездок был не прочь подзаработать и довёз меня до пирса.

Загрузившись и установив амулет-водомёт, я устроился у длинного бруса румпеля и после отдания швартовых повёл судно к выходу из порта. Уже стемнело, ночь, но это не помешало мне прикинуть, где проливы, и, настроив водомёт на средний ход, привязав румпель и активировав амулеты охраны и сканера, я отправился спать. Единственная опасность – возможное столкновение с другим судном, если там такой же долдон, который спит, а не стоит у штурвала. Да фигня, я так настроил сканер, что в случае опасности он меня поднимет.

Утром я вышел из каюты, ёжась от свежего ветерка, умылся – а у меня на борту так хитро умывальник был устроен, что вода стекала за борт, – и занялся завтраком. Решил яичницу с колбасой сварганить, а вместо хлеба – кусок пирога.

После завтрака осмотрелся, на горизонте маячили паруса, и я тоже решил поставить парус, ветер был попутный, так что, отключив амулет-водомёт, я с помощью установленного у блока амулета-барабана – за полчаса его сделал, работка плёвая, а раньше полдня возился бы, – поднял парус. И никаких усилий. Сидя у румпеля, придерживая его локтем, с полным ветра парусом, отчего судно слегка наклонилось, с водомётом такой проблемы не было, я двинул дальше. Да и скорость с водомётом не сравнить, потише, но главное – плыву. Улыбнувшись жаркому солнышку, я довольно ухмыльнулся и снова осмотрел горизонт. Голубые воды моря, тепло и хорошо, что может быть лучше? Прелесть.

Три года спустя

Порт на побережье одного из городов Империи

Вечер

Надо сказать, моё прибытие произвело фурор. Поначалу-то я планировал прибыть на роскошной современной для меня яхте в пару палуб высотой и с вертолётной площадкой, но потом решил этим не заморачиваться, спустил на воду свой баркас и поплыл на нём по океану вокруг континента, решил морем до Империи добраться, да вот какая оказия приключилась. С пиратами повстречался. Трижды. Дважды для меня это обошлось без проблем, хотя во второй раз мне умудрились взорвать баркас, предсмертное плетение какого-то пиратского мага, хотя те, кто были на борту того корабля, кричали, что они военные какого-то там республиканского флота. Ну, может, и так, однако ведь и я остановился по требованию и пустил на борт досмотровую партию, но если матросы начали расшвыривать моё имущество, многое по карманам разошлось, то кто они? Пираты и есть. Сжёг и корабль, и половину команды. Кто спасся, пытались удержаться на обломках. Кстати, их судовую шлюпку, стоявшую у борта баркаса, я и позаимствовал. Когда командир досмотровой партии в офицерском звании был мной тяжело ранен, то перед смертью активировал амулет, это была маго-мина, видимо, носил, чтобы отправить своего убийцу с собой. Баркас мне разнесло, на нём защиты не было, а мне ничего. Но хоть шлюпка осталась. Потом ещё сутки свои вещи поднимал со дна, а тут метров шестьсот было, да и раскидало их порядочно, и не всё уцелело.

Только и со шлюпкой проблема оказалась, что-то не держатся у меня плавсредства. Третья встреча с пиратами, в этот раз настоящими, началась и сразу закончилась: я пустил в них фаербол, а они в меня, с помощью катапульты, горшок с какой-то дрянью. Причём мне неизвестной, что-то вроде кислоты. Они умудрились попасть мне прямо в шлюпку, и днище буквально за минуту покрылось разъеденными отверстиями. Хорошо, мне удалось остановить дальнейшее распространение, особенно у мачты, на которую я сразу с сумкой забрался, и, поддерживая шлюпку, погруженную по борта, поплыл к берегу. Полсуток – и вот под вечер этот северный порт. Благо ещё лето, иначе меня тут снег встретил бы. Дальше я просто повторил то, что видел в фильме «Пираты Карибского моря». Между прочим, этот фильм у меня был в амулете иллюзий и переведён на местный имперский язык, впрочем, как и ещё полтысячи разных фильмов. Всё же я готовился. Под рейдера буду работать, попутешествовать хотел, люблю дорогу, встречать интересных людей и перенимать новое.

Пока лодка подходит к пирсу, а мачта подо мной медленно уходит под воду, не могу больше держать, я опишу, что было за эти три года. Да, в принципе, всё, что планировал, то и сделал. Нашёл рядом с экватором отличный райский островок. Он был вытянут и похож на кинжал с длинным лезвием-косой, где был белоснежный песок. Рифы вокруг не давали подойти к нему вплотную, но в двух местах проходы имелись, сканер показал, так что я вошёл в небольшую бухту острова. У «рукоятки» острова была высокая скала в семьдесят три метра высотой, с одной стороны – крутой склон, внизу о скалу бились волны океана, с другой – пологий склон, заросший деревьями, ведёт в сторону косы. Внизу пальмы. Боковые склоны – с одной стороны голая скала, с другой – всё поросло кустарником. Вот пресной воды не было, хотя растительность её откуда-то тянула, видимо через корни, и родник я сделал в первый же день, вытянув жилу. Подобрал склон, устроил небольшой пятиметровый водопадик и слив в самодельный пруд, хотя с виду сделал натуральное природное озеро, и из него вода уже вытекала в море. У острова была отличная с трёх сторон закрытая бухта, довольно глубокая, до трёх метров глубиной, на берегу и на дне белоснежный песок, живности в этой чистейшей воде хватало. Так что, приткнув баркас к берегу, я начал разгружаться. Мне тут понравилось – то, что надо.

Сначала сделал хижину, сухих веток хватало. Бамбук нашёл, он пошёл на стену и на основу строения, а на крышу – пальмовые листья. Ещё и навес натянул из запасного паруса, а из остатков веток соорудил лежанку, стол и пару стульев. В строение перенёс все вещи и продовольствие, а спал под навесом на свежем воздухе. Ни разу не пожалел, хорошо высыпался. Даже когда крупный дождь пошёл и три дня шторм бушевал. А баркас я амулетом-барабаном на берег вытащил, пять метров от кормы до кромки волн. Открытую палубу накрыл брезентом, паруса и такелаж снял, да и вообще провёл лёгкую консервацию судна. Так что шторм оно пережило отлично, как и последующие непогоды.

Я навёл безопасность на острове: разместил амулеты охраны на девяти точках, теперь без моего разрешения никто не приблизится к нему. Уже в километре от суши начнётся паника, испуг, и чем ближе, тем эти чувства сильнее, инфразвук будет работать. Потом начал резать в цельной скале себе дом. Окна делал большие, шикарные, ростовые, а снаружи устанавливал амулеты иллюзий, чтобы маскировать их той же сплошной скалой. В общем, с виду островок необитаем, если только кто засечёт в бухте буксир, а так – никакого присутствия людей. Стёкла я отливал из песка, подобрал подходящий, магия – наше всё. Стёкла бронированы. Да я три месяца делал одну только квартирку, всё же жилая часть на верхушке под полторы тысячи квадратных метров в два этажа, двенадцать жилых комнат – от роскошной спальни, до спортзала. Санузел, джакузи, отдельный бассейн, отличная кухня в стиле модерн, столовая, рабочий кабинет, комната отдыха с диванами и огромным экраном телевизора. Гостиная и остальное. Сделал роскошную террасу, внизу обрыв. Тут столики и по колоннам рос плющ, удерживающий свод. Просто умопомрачительная квартирка получилась. Вниз вела винтовая лестница и два лифта, грузовой и пассажирский. Под квартирой и дальше, даже ниже уровня моря, были помещения моего научного исследовательского центра с лабораториями, с защищёнными залами для испытаний разных плетений, складами и всем остальным. Вот именно их строительство заняло большую часть времени первого года жизни на острове после трёх месяцев, ушедших на квартирку. Подумывал док для подводной лодки сделать, как и её саму, но пока оставил эту идею на потом. Металл закончился.