Расправляя плечи и обретая утешение в запахе Гидеона, она посмотрела на Дариуса.

- Какая милая клетка. Ты должен дать мне имя своего дизайнера.

- Я хочу, чтобы тебе было уютно, - вежливо произнес он, изящным взмахом руки обводя комнату.

- Для того, чтобы твоя стая волков могла наслаждаться мной в роскоши?

- Здесь нет других ликанов, за исключением нас.

- Я не такая как ты, - выпалила она в ответ, с отчаяньем махнув рукой в его сторону.

- Я знаю, - он внимательно обвел ее взглядом. – Именно поэтому я и хочу тебя.

Босые пальцы впились в плюшевый ворс ковра, и она глубоко вдохнула, ожесточая себя против этой алчущей оценки, более напуганная этим одним взглядом, чем всей его прежней грубостью. Не было никакой ошибки, в тех ледяных глазах пылал плотский интерес.

Медленно, подобно коту, подкрадывающемуся к своей жертве, он подходил к ней.

- Я не мог забыть тебя. Ты другая, не такая, как другие…

- А что насчет твоей стаи? – Клэр отдалялась от него, делая шаг назад на каждый его шаг к ней, - Оборотни не моногамны. Ты хочешь меня, но это значит, что я должна буду…, - она боролась с собой, чтобы произнести это, - спариваться с другими, - Клэр энергично замотала головой. – Нет уж, спасибо.

Он кивнул так, словно одобрял ее слова.

- Тебя уже просветили о ликанах.

- Так и есть, – Клэр наскочила на комод и плавно двинулась вдоль него, ее ладони чувствовали гладкую деревянную поверхность позади. Она продолжала двигаться, не останавливаясь.

- Я знаю достаточно, чтобы не становиться одной из вас…

- Ты уже стала.

- Нет! Я не буду подобно течной суке сношаться с твоей стаей…

- Я уже сказал тебе: здесь только я. И я не собираюсь делить тебя ни с кем, - его губы искривились в улыбке, - Я приберег тебя для себя.

Клэр нахмурилась.

- Что ты имеешь в виду, что ты только один? У каждого волка есть стая.

- Не у меня.

Волк – одиночка? Без стаи? Гидеон никогда не упоминал о такой возможности.

Она с подозрением наклонила голову.

- Почему?

- Как и ты, я отличаюсь от других.

- Как отличаешься?

- Я не кормлюсь.

Несмотря на все то, что Гидеон объяснял ей о природе ликанов, надежда распустилась в ее душе. Этот ликан не кормился? Может быть, Гидеон не все знает. Может быть, ликан может сопротивляться ненасытной потребности убивать. Может быть, она сможет жить как оборотень и избежать вечного проклятья. И, может быть, она и Гидеон смогут быть вместе.

Она подобралась поближе к Дариусу, сцепив руки, будто в мотиве.

- Ты никогда не кормился?

Улыбка исчезла с его лица, а серебристые глаза засветились чуть ли не гневом.

- Я этого не говорил.

Она уронила руки и сделала шаг назад, внутри нее вновь поднималась волна разочарования.

- Тогда ты не другой. Ты – убийца. Проклятый. Животное, как и все остальные.

Он уже стоял прямо перед ней прежде, чем она смогла заметить, что он вообще двигался. Его ладони крепко сжали ее руки. Дариус не был таким высоким, как Гидеон, но он был крепче сложен. Просто-таки несокрушимая стена.

- Я другой. Последний раз я убивал много лет назад, - увидев ее недоверчивый взгляд, он добавил, - триста лет назад.

Хорошо. Это можно было классифицировать как много лет назад. Она нервно облизала губы. Но какое это имеет значение, как много минуло лет? Отнятая жизнь – есть отнятая жизнь. Из того, что Гидеон говорил ей, получалось, что он не мог вновь обрести свою душу.

- Сколько тебе лет?

Дариус ослабил силу, с которой сжимал ее, но все еще не выпустил рук. Внезапно он стал выглядеть уставшим, на лице проступили глубокие морщины.

- Слишком много.

- Почему у тебя нет стаи?

Уголки его губ искривились.

- Учитывая то, что я не убиваю, я не очень-то хорошо лажу с другими ликанами, - его пальцы слегка изогнулись на ее руках, - это одинокое существование. – Он внимательно всматривался в ее лицо, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую черту, каждую деталь. – Я не могу жить среди людей и не могу жить среди своих. И я отказываюсь заражать ни в чем неповинных людей, превращая их в себе подобных, только ради того, чтобы не быть одиноким. Но ты… - его взгляд блуждал по ее лицу, - ты уже заражена. У тебя нет стаи и нет желания кормиться. Я бы сказал, это делает нас идеальными партнерами друг для друга.

Он должно быть шутит. Он хочет, чтобы она стала его подружкой?

- Но я вообще не хочу быть ликаном. Я снова хочу стать человеком, – она отчаянно извивалась, пытаясь выскользнуть из его рук. – Человек, от которого ты украл меня помогал мне найти вожака, который в ответе за…

Дариус фыркнул.

- Ну и как, есть успехи?

Она перестала бороться, правда наносила ей сильные удары.

- Ты бы мог мне помочь.

Он помотал головой, иссиня-черные пряди волос касались его точеных скул.

- Полнолуние почти наступило. – Дариус отпустил ее и направился к двери. – Присоединиться ко мне – единственный вариант для тебя.

Она подошла к столбику кровати, сжимая рукой гладкое дерево, в то время как значение его слов достигало ее.

- А что если я откажусь?

- Накануне каждого полнолуния я запираю себя в комнате, стены которой обшиты сталью. Когда же наступает новая луна, верный мне человек из числа моих служащих отпирает дверь и освобождает меня. Ты будешь со мной в той комнате.

Клэр закрыла глаза и повисла на столбике кровати, ослабев от облегчения. Она не будет убивать. Неважно, что произошло, она не отнимет невинную жизнь. По крайней мере, это было благословением во всем ее кошмаре.

Его голос прервал ее задумчивость, и Клэр открыла глаза, обнаружив на себе его пристальный металлический взгляд.

- Думаю, ты понимаешь силы, что движут ликанами. Эти силы уже живы и наполняют тебя. Мы можем не убивать и не кормиться в той комнате, но мы будем спариваться. Этого будет требовать инстинкт.

Облегчение внезапно исчезло. Пораженная Клэр сползла на пол, руки ее безвольно цеплялись за столбик кровати. Его голос обволакивал ее подобно туману, не давая возможности убежать.

- Учитывая альтернативу, вечность в роли моей жены не такая уж и плохая судьба. Во всяком случае, я прослежу, чтобы ты сохранила свою душу.

- Нет! Никогда!

Улыбнувшись ей, словно она была ребенком, которому нужно во всем потакать, он выскользнул из комнаты так же тихо, как завиток дыма.